பசிபிக் பெருங்கடல்

என் மீது பெரிய பாய்மரக் கப்பல்களோ அல்லது சத்தமிடும் இயந்திரங்களோ வருவதற்கு நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே, முதல் பெரிய மாலுமிகள் என் அலைகளில் பயணம் செய்தார்கள். அவர்கள் பாலினேசிய மாலுமிகள், அவர்களுடைய தைரியம் என்னைப் போலவே பெரியது. ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, அவர்கள் மரங்களிலிருந்து அற்புதமான படகுகளைக் கட்டி, தேங்காய் நாரால் செய்யப்பட்ட கயிறுகளால் அவற்றைக் கட்டினார்கள். அவர்களிடம் திசைகாட்டியோ காகித வரைபடமோ இல்லை. அதற்குப் பதிலாக, அவர்கள் தங்களைச் சுற்றியுள்ள உலகத்தையே ஒரு வரைபடமாகப் பயன்படுத்தினார்கள். இரவில், நட்சத்திரங்கள் அவர்களுக்கு வழிகாட்டின. பகலில், என் நீரோட்டங்கள் எந்தப் பக்கம் தள்ளுகின்றன என்பதைத் தங்கள் கைகளால் உணர்ந்து சரியான திசையில் சென்றார்கள். பறவைகள் பறக்கும் திசையைப் பார்த்து, அருகில் நிலம் இருக்கிறது என்பதைக் கண்டுபிடித்தார்கள். இந்த அற்புதமான படகுகளில், அவர்கள் வாரக்கணக்கில் பயணம் செய்து, ஹவாய், நியூசிலாந்து மற்றும் ஈஸ்டர் தீவு போன்ற ஆயிரக்கணக்கான தீவுகளைக் கண்டுபிடித்து அங்கே குடியேறினார்கள். அவர்கள் என் மீது பயணம் செய்தது மட்டுமல்ல, என் ரகசியங்களைக் கேட்டு, உலகின் மிகச் சிறந்த மாலுமிகளாக ஆனார்கள்.

ஒரு நீண்ட காலத்திற்கு, என் தீவுகளின் மக்களுக்கும் அருகிலுள்ள கண்டங்களில் வசிப்பவர்களுக்கும் மட்டுமே என்னைப் பற்றித் தெரியும். ஆனால் பின்னர், புதிய முகங்கள் தோன்றின, ஆச்சரியத்துடனும் கொஞ்சம் பயத்துடனும் என்னைப் பார்த்தன. செப்டம்பர் 25 ஆம் தேதி, 1513 அன்று, வாஸ்கோ நூனெஸ் டி பால்போவா என்ற ஸ்பானிய ஆய்வாளர், இப்போது பனாமா என்று அழைக்கப்படும் ஒரு நிலத்தில் ஒரு உயரமான மலையில் ஏறினார். அவர் உச்சியை அடைந்தபோது, அவர் மூச்சுத்திணறினார். அங்கே நான் இருந்தேன், அவர் காணக்கூடிய தூரம் வரை பரந்து விரிந்திருந்தேன். அவர் இவ்வளவு பெரிய பெருங்கடலைப் பார்த்ததில்லை, அவர் என்னை 'தென் கடல்' என்று அழைத்தார். சில ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, ஃபெர்டினாண்ட் மெகல்லன் என்ற ஒரு துணிச்சலான போர்த்துகீசிய மாலுமி, உலகை முழுவதுமாக சுற்றிவர முடிவு செய்தார். அவரது பயணம் கடினமாகவும் ஆபத்தானதாகவும் இருந்தது. அவர் தென் அமெரிக்காவின் கீழே ஒரு புயல் நிறைந்த, வளைந்து நெளிந்த பாதையில் செல்ல வேண்டியிருந்தது, அது அவரது கப்பல்களை பொம்மைகளைப் போல தூக்கி எறிந்தது. ஆனால் பல திகிலூட்டும் வாரங்களுக்குப் பிறகு, அவரது கப்பல்கள் இறுதியாக என் திறந்த நீரில் நுழைந்தன. அவர்கள் அவ்வாறு செய்தபோது, நான் அமைதியாக இருந்தேன். காற்று மென்மையாக இருந்தது, சூரியன் பிரகாசித்தது, என் அலைகள் அமைதியாக இருந்தன. நவம்பர் 28 ஆம் தேதி, 1520 அன்று, மெகல்லன் மிகவும் நிம்மதியடைந்து, இன்று நான் கொண்டிருக்கும் பெயரை எனக்குக் கொடுத்தார்: 'மார் பசிஃபிகோ', அதாவது 'அமைதியான கடல்'. நான் எப்போதும் அவ்வளவு அமைதியாக இருப்பதில்லை என்பதை நான் ஒப்புக்கொள்ள வேண்டும்—நான் சில பெரிய கோபங்களை வெளிப்படுத்த முடியும்! ஆனால் நான் அன்று அவருக்காக என் சிறந்த நடத்தையில் இருந்தேன், அந்த அழகான பெயர் நிலைத்துவிட்டது.

மெகல்லன் நான் எவ்வளவு பெரியவன் என்று உலகுக்குக் காட்டிய பிறகு, இன்னும் பல ஆய்வாளர்கள் என் நீரை வரைபடமாக்கவும் என் ரகசியங்களைக் கண்டறியவும் வந்தனர். மிகவும் பிரபலமானவர்களில் ஒருவர் கேப்டன் ஜேம்ஸ் குக். 1700களின் பிற்பகுதியில், அவர் என் மீது ஒரு முறை அல்ல, இரண்டு முறை அல்ல, மூன்று முறை பயணம் செய்தார். அவரும் அவரது குழுவினரும் பல ஆண்டுகளாக என் கடற்கரைகளையும் என் பரப்பில் உள்ள ஆயிரக்கணக்கான தீவுகளையும் கவனமாக வரைபடமாக்கினர், மற்ற மாலுமிகள் பின்பற்றக்கூடிய முதல் உண்மையான துல்லியமான வரைபடங்களை உருவாக்கினர். ஆனால் என் மிகப்பெரிய ரகசியம் என் மேற்பரப்பில் இல்லை; அது என் ஆழமான, இருண்ட பகுதியில் மறைந்திருந்தது: மரியானா அகழி. நீண்ட காலமாக, அங்கே உள்ள நசுக்கும் அழுத்தத்தில் எதுவும் உயிர்வாழ முடியுமா என்று யாருக்கும் தெரியாது. பின்னர், ஜனவரி 23 ஆம் தேதி, 1960 அன்று, ஜாக் பிக்கார்ட் மற்றும் டான் வால்ஷ் என்ற இரண்டு மிகவும் துணிச்சலான மனிதர்கள், 'ட்ரைஸ்டே' என்ற ஒரு சிறப்பு நீர்மூழ்கிக் கப்பலில் ஏறினார்கள். அது ஒரு சிறிய, வலுவான கோளமாக இருந்தது, அது என் மீதுள்ள அனைத்து நீரின் மகத்தான எடையையும் தாங்கக்கூடியது. அவர்கள் பல மணிநேரம் மூழ்கி, இருளில் ஆழமாகவும் ஆழமாகவும் சென்றனர், இறுதியாக, கிட்டத்தட்ட ஏழு மைல் கீழே, தரையைத் தொட்டனர். என் மர்மமான தரையை முதன்முதலில் பார்த்த மனிதர்கள் அவர்கள்தான், மனித ஆர்வம் உலகின் மிகவும் மறைக்கப்பட்ட மூலைகளைக் கூட ஆராயப் போதுமானது என்பதை நிரூபித்தார்கள்.

இன்று, என் கதை ஒவ்வொரு நொடியும் தொடர்கிறது. மிகச்சிறிய பிளாங்க்டன் முதல் பூமியில் வாழும் மிகப்பெரிய விலங்கான அற்புதமான நீலத் திமிங்கலம் வரை, நீங்கள் கற்பனை செய்ய முடியாத அளவுக்கு அதிகமான உயிரினங்களுக்கு நான் வீடாக இருக்கிறேன். என் நீரோட்டங்கள் கிரகத்தின் வானிலையைக் கட்டுப்படுத்த உதவுகின்றன, பண்ணைகளுக்கு மழையையும் நகரங்களுக்கு குளிர் காற்றையும் கொண்டு வருகின்றன. ஒவ்வொரு நாளும் பெரிய கப்பல்கள் என் மீது பயணிக்கின்றன, உணவு மற்றும் பொருட்களை ஏற்றிச் செல்கின்றன, ஆயிரக்கணக்கான மைல்கள் தொலைவில் உள்ள நாடுகளில் உள்ள மக்களை இணைக்கின்றன. நான் ஒரு அதிசய உலகம், கண்டுபிடிப்புகளின் இடம், மற்றும் இயற்கையின் ஒரு சக்திவாய்ந்த சக்தி. என் கதை ஒவ்வொரு அலையிலும் ஒவ்வொரு தீவிலும் எழுதப்பட்டுள்ளது. நீங்களும் என்னையும் பூமியின் மற்ற கடல்களையும் பற்றி எப்போதும் ஆர்வமாக இருப்பீர்கள் என்று நம்புகிறேன். என்னைப் பற்றி அறிந்து கொள்வதன் மூலமும், என் நீரை சுத்தமாகவும் பாதுகாப்பாகவும் வைத்திருக்க உதவுவதன் மூலமும், நீங்கள் என் முடிவற்ற கதையின் ஒரு பகுதியாக ஆகிறீர்கள், பல ஆண்டுகளுக்கு நான் தொடர்ந்து மக்களை ஊக்குவிக்கவும் இணைக்கவும் முடியும் என்பதை உறுதி செய்கிறீர்கள்.