சலார் டி உயுனி

பிரகாசமான சூரியனுக்குக் கீழே உறைந்த கடல் போல மிகப் பெரியதாகவும் வெண்மையாகவும் இருக்கும் ஓர் இடத்தைக் கற்பனை செய்து பாருங்கள். பகல் நேரத்தில், நீங்கள் பார்க்கக்கூடிய தூரம் வரை நான் பரந்து விரிந்திருப்பேன், பளபளப்பான வெள்ளைப் படிகங்களின் மேலோடுடன் காட்சியளிப்பேன். சூரியன் மறையும் போது, நான் இளஞ்சிவப்பு மற்றும் ஆரஞ்சு நிறத்தில் ஜொலிப்பேன். இரவில், வைரங்களைப் போன்ற நட்சத்திரங்கள் தூவப்பட்ட ஒரு இருண்ட திரையாக நான் மாறுவேன். ஆனால் எனது மிகப்பெரிய ரகசியம் மழையுடன் வருகிறது. ஒரு மெல்லிய நீர்ப்படலம் என்னை உலகின் மிகப்பெரிய கண்ணாடியாக மாற்றுகிறது, மேலே மிதக்கும் மேகங்களை மிகச்சரியாகப் பிரதிபலிக்கிறது. நீங்கள் வானத்தில் நடப்பதைப் போல உணரலாம். நான் யார்? நான் தான் சாலார் டி உயுனி, பொலிவியாவின் ஆண்டிஸ் மலைகளில் அமைந்துள்ள உலகின் மிகப்பெரிய உப்புப் படிமம்.

என் கதை உப்புடன் தொடங்கவில்லை, தண்ணீருடன் தொடங்கியது. மிக மிக நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு, இந்த முழுப் பகுதியையும் மாபெரும் வரலாற்றுக்கு முந்தைய ஏரிகள் மூடியிருந்தன. இன்று உங்களுக்குத் தெரிந்த எந்த ஏரியையும் விட மிகப் பெரிய ஒரு ஏரியை நினைத்துப் பாருங்கள். என் மூதாதையர்களில் ஒருவர் மின்சின் ஏரி, இது 40,000 முதல் 26,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு வரை இங்கு மின்னியது. அது வற்றிய பிறகு, சுமார் 16,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு டௌகா என்ற மற்றொரு மாபெரும் ஏரி உருவானது. அது உருகும் பனியாறுகளிலிருந்து வந்த நீரால் நிரப்பப்பட்டு, பரந்ததாகவும் ஆழமானதாகவும் இருந்தது. ஆனால் சக்திவாய்ந்த மலைச் சூரியனும், இடைவிடாமல் வீசும் காற்றும் பொறுமையாக இருந்தன. ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக, அவை இரண்டும் சேர்ந்து, மெதுவாக, ஒவ்வொரு மூலக்கூறாக நீரைக் குடித்துத் தீர்த்தன. நீர் மறைந்ததும், அது ஒரு பரிசை விட்டுச் சென்றது: தடிமனான, மொறுமொறுப்பான உப்புப் படிமம். நீங்கள் என் மேற்பரப்பை உற்று நோக்கினால், நான் ஒரு தட்டையான வெள்ளைத் தாள் மட்டுமல்ல என்பதைப் பார்ப்பீர்கள். நான் பில்லியன் கணக்கான ஒன்றோடொன்று இணைந்த அறுகோண வடிவங்களால் ஆனவன், இயற்கையால் அமைக்கப்பட்ட ஒரு மாபெரும் தேன்கூடு போல நான் காய்ந்தபோது உருவானது. இதுதான் இன்று என்னை மூடியிருக்கும் உப்புக் கம்பளம்.

பல நூற்றாண்டுகளாக, நான் தனியாக இருக்கவில்லை. அய்மாரா மக்கள் என் கரைகளில் வாழ்ந்து வருகிறார்கள், அவர்களின் வாழ்க்கை என் பருவ காலங்களுடன் இணைக்கப்பட்டுள்ளது. நான் எப்படி உருவானேன் என்பதை விளக்க அவர்கள் அழகான கதைகளைச் சொல்கிறார்கள். ஒரு புராணக்கதையின்படி, என்னைச் சுற்றியுள்ள மலைகள் ஒரு காலத்தில் மாபெரும் உயிரினங்களாக இருந்தன. அவர்களில் துனுபா, குஸ்கு மற்றும் குசினா ஆகிய மூவரும் ஒரு காதல் முக்கோணத்தில் இருந்தனர். துனுபாவிற்கு ஒரு குழந்தை பிறந்தபோது, மற்ற மலைகள் தந்தை யார் என்று வாதிட்டன. தன் குழந்தையைப் பாதுகாக்க, துனுபா பால் கண்ணீர் வடித்தாள், அது கீழே பாய்ந்து என் உப்பு நீருடன் கலந்து, நீங்கள் இன்று காணும் இந்த வெள்ளை விரிப்பை உருவாக்கியது. தலைமுறை தலைமுறையாக, அய்மாரா மக்கள் என் மதிப்பை உணர்ந்துள்ளனர். அவர்கள் என் உப்பை கவனமாக அறுவடை செய்கிறார்கள், மேல் அடுக்கை சிறிய, கூம்பு வடிவக் குவியல்களாகச் சுரண்டுகிறார்கள். இந்த சிறிய வெள்ளைப் பிரமிடுகள் என் நிலப்பரப்பில் பரவி, உப்பு சேகரிக்கப்படுவதற்கு முன்பு சூரியனின் கீழ் உலர்த்தப்படுகின்றன. இந்த உப்பு அவர்களின் உணவிற்கு சுவையூட்டியது, அவர்களின் இறைச்சியைப் பாதுகாத்தது, மேலும் அவர்களின் சமூகங்களில் நீண்ட காலமாக வர்த்தகம் செய்யப்பட்டது. அவர்களுக்கு இந்த அத்தியாவசியப் பரிசை வழங்கியதில் நான் பெருமைப்படுகிறேன்.

இன்று, உலகெங்கிலுமிருந்து மக்கள் என்னைப் பார்க்க வருகிறார்கள். குறிப்பாக டிசம்பர் முதல் ஏப்ரல் வரை நீடிக்கும் மழைக்காலத்தில் அவர்கள் வருகிறார்கள். அப்போதுதான் ஒரு மெல்லிய நீர்ப்படலம் என் மேற்பரப்பை மூடி, நான் என் மிகப்பெரிய மாயாஜாலத்தைச் செய்கிறேன்: நான் வானத்தின் சரியான, தடையற்ற கண்ணாடியாக மாறுகிறேன். இது இரண்டு சொர்க்கங்களுக்கு இடையில் மிதப்பது போன்ற உணர்வை மக்களுக்கு ஏற்படுத்தும் ஒரு மூச்சடைக்கக் கூடிய காட்சியாகும். ஆனால் என் உப்புப் படிமத்தின் அடியில் எனக்கு மற்றொரு ரகசியம் மறைந்துள்ளது. அது லித்தியம் எனப்படும் ஒரு சிறப்பு கனிமம். இந்த லித்தியம் நம்பமுடியாத அளவிற்கு முக்கியமானது, ஏனெனில் இது உங்கள் தொலைபேசிகள், டேப்லெட்டுகள் மற்றும் மின்சார கார்களுக்கு சக்தி கொடுக்கும் பேட்டரிகளைத் தயாரிக்கப் பயன்படுகிறது. உலகில் அதன் மிகப்பெரிய இருப்புக்களில் ஒன்றை நான் வைத்திருக்கிறேன். நான் ஒரு அழகான நிலப்பரப்பை விட மேலானவன்; நான் பண்டைய கடந்த காலத்திற்கும் நவீன எதிர்காலத்திற்கும் இடையிலான ஒரு இணைப்பு, வானத்தின் அழகைப் பிரதிபலித்து, நமது கிரகம் சொல்ல வேண்டிய அற்புதமான, சக்திவாய்ந்த கதையை அனைவருக்கும் நினைவூட்டுகிறேன்.