சுந்தரவனம்

என் வேர்கள் உப்பு நிறைந்த, ஈரமான சேற்றில் பின்னிக்கிடக்கின்றன. தினமும் கடல் நீர் உயர்ந்து என் உடலைத் தழுவி, பின்னர் மெதுவாக விலகிச் செல்லும். இந்த அலைகளின் ஓசைதான் என் தாலாட்டு. அமைதியான இந்த நீரில், சில சமயங்களில் புலியின் வரியோவியம் போன்ற மஞ்சள் மற்றும் கருப்பு நிறத் தெறிப்பைக் காணலாம் அல்லது ஒரு பறவையின் கூரிய குரலைக் கேட்கலாம். நான் மர்மமும் மந்திரமும் நிறைந்த ஒரு இடம். நான் இந்தியா மற்றும் பங்களாதேஷ் ஆகிய நாடுகளின் எல்லையில் பரந்து விரிந்துள்ளேன். நான் சுந்தரவனம், அதாவது 'அழகான காடு'.

என் கதை ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, சுமார் 3000 கி.மு.வில் தொடங்கியது. இமயமலையிலிருந்து புறப்பட்ட கங்கை, பிரம்மபுத்திரா மற்றும் மேக்னா போன்ற பெரிய நதிகள், தங்களுடன் வளமான வண்டல் மண்ணைக் கொண்டு வந்து வங்காள விரிகுடாவில் சேர்த்தன. பல ஆண்டுகளாக, இந்த மண் படிந்து படிந்து, ஒரு பரந்த நிலப்பரப்பை உருவாக்கியது. இந்த உப்பு நீரிலும், சகதியிலும் சாதாரண மரங்களால் வாழ முடியாது. ஆனால் நான் அப்படியல்ல. எனக்குள் வளரும் மாங்குரோவ் மரங்கள் மிகவும் சிறப்பானவை. அவற்றின் வேர்கள், 'சுவாச வேர்கள்' (pneumatophores) என்று அழைக்கப்படுகின்றன. அவை சேற்றிலிருந்து வெளியே நீட்டிக்கொண்டு, மூச்சுவிட முடியாத மண்ணிலும் என் மரங்களுக்குத் தேவையான காற்றை அளிக்கின்றன. என் பெயர் 'சுந்தரவனம்' என்பதற்கு இரண்டு காரணங்கள் உண்டு. ஒன்று, பெங்காலி மொழியில் இதன் அர்த்தம் 'அழகான காடு'. மற்றொன்று, இங்கு 'சுந்தரி' என்ற அழகான மரங்கள் அதிகமாக வளர்வதால் இந்தப் பெயர் எனக்கு வந்தது.

என் வாழ்க்கை அலைகளுடனும், புலிகளுடனும், தேனீக்களுடனும் பின்னிப் பிணைந்துள்ளது. இங்குள்ள மீனவர்கள் மற்றும் 'மவ்வால்கள்' என்று அழைக்கப்படும் துணிச்சலான தேன் சேகரிப்பாளர்கள் போன்ற உள்ளூர் சமூகங்கள், என் அலைகளின் ஏற்ற இறக்கங்களுக்கு ஏற்ப தங்கள் வாழ்க்கையை அமைத்துக் கொண்டுள்ளனர். அவர்கள் என் வளங்களை நம்பி வாழ்கிறார்கள், ஆனால் என் ஆபத்துகளையும் அறிந்திருக்கிறார்கள். இங்கு கம்பீரமான ராயல் பெங்கால் புலிகள் வாழ்கின்றன, அவை நன்றாக நீந்தக்கூடியவை. மக்கள் என்னைப் பாதுகாக்க வேண்டியதன் அவசியத்தை காலப்போக்கில் உணர்ந்தனர். 1757 ஆம் ஆண்டில், முதன்முறையாக என்னை வரைபடம் வரைந்து என் வளங்களை நிர்வகிக்கத் தொடங்கினார்கள். பின்னர், 1875 ஆம் ஆண்டில், என் மரங்களையும் விலங்குகளையும் வேட்டையாடுவதிலிருந்து பாதுகாக்க, நான் ஒரு 'பாதுகாக்கப்பட்ட காடு' என்று அதிகாரப்பூர்வமாக அறிவிக்கப்பட்டேன். இது என் வரலாற்றில் ஒரு முக்கியமான தருணம், ஏனெனில் அதுவே என்னைப் பாதுகாப்பதற்கான முதல் பெரிய படியாகும்.

காலம் செல்லச் செல்ல, நான் இந்த பகுதிக்கு மட்டுமல்ல, முழு உலகிற்கும் ஒரு புதையல் என்பதை மக்கள் உணர்ந்தனர். 1973 ஆம் ஆண்டில், என் கம்பீரமான புலிகளைக் காப்பதற்காக சுந்தரவனப் புலிகள் காப்பகம் உருவாக்கப்பட்டது. பின்னர், இந்தியாவில் உள்ள என் பகுதி, மே 4 ஆம் தேதி, 1984 ஆம் ஆண்டில், சுந்தரவன தேசியப் பூங்காவாக அறிவிக்கப்பட்டது. என் பெருமை அத்துடன் நிற்கவில்லை. 1987 ஆம் ஆண்டில், இந்தியாவில் உள்ள என் பகுதியும், 1997 ஆம் ஆண்டில், பங்களாதேஷில் உள்ள என் பகுதியும் யுனெஸ்கோ உலக பாரம்பரியத் தளங்களாக அங்கீகரிக்கப்பட்டன. இன்று, நான் புயல்களுக்கு எதிராக ஒரு இயற்கையான கேடயமாக நிற்கிறேன், எண்ணற்ற உயிரினங்களுக்கு வீடாக இருக்கிறேன். காட்டு இடங்களைப் பாதுகாப்பது எவ்வளவு முக்கியம் என்பதை மனிதகுலத்திற்கு நான் தொடர்ந்து நினைவூட்டுகிறேன். நான் வலிமை, உயிர்வாழ்வு மற்றும் இயற்கையின் அழகு ஆகியவற்றின் சின்னமாக நிற்கிறேன்.