อันโตนี ฟัน เลเวินฮุก

สวัสดี ข้าพเจ้าชื่อ อันโตนี ฟัน เลเวินฮุก ข้าพเจ้าอยากจะเล่าเรื่องราวชีวิตของข้าพเจ้าให้พวกเจ้าฟัง ข้าพเจ้าเกิดในเมืองเดลฟท์ ประเทศเนเธอร์แลนด์ เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม ค.ศ. 1632 ชีวิตของข้าพเจ้าไม่ได้เริ่มต้นในฐานะนักวิชาการผู้มีชื่อเสียงจากมหาวิทยาลัย แต่ข้าพเจ้าเป็นเพียงพ่อค้าผ้า หรือที่เรียกว่าเดรเปอร์ อาชีพของข้าพเจ้าคือการขายผ้า และส่วนสำคัญของงานก็คือการตรวจสอบคุณภาพของเส้นใยผ้า ข้าพเจ้าต้องใช้แว่นขยายเพื่อส่องดูเส้นด้ายอย่างละเอียด และเครื่องมือเล็กๆ ชิ้นนี้นี่เองที่จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นอันยิ่งใหญ่ในตัวข้าพเจ้า ข้าพเจ้าปรารถนาที่จะมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ใกล้ขึ้น ใกล้กว่าที่ใครเคยเห็นมาก่อน ความหลงใหลในโลกที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าได้เริ่มต้นขึ้นจากร้านขายผ้าเล็กๆ ของข้าพเจ้านี่เอง

นอกเหนือจากงานประจำแล้ว ข้าพเจ้ามีงานอดิเรกลับๆ อย่างหนึ่ง นั่นคือการเจียระไนและขัดเลนส์แก้วขนาดจิ๋ว มันเป็นกระบวนการที่ต้องใช้ความอดทนและสมาธิอย่างสูง ข้าพเจ้าใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อสร้างเลนส์เหล่านี้ ซึ่งบางชิ้นมีขนาดเล็กกว่าหัวเข็มหมุดเสียอีก จากนั้นข้าพเจ้าจะนำเลนส์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดไปติดตั้งบนแผ่นโลหะเล็กๆ เพื่อสร้างกล้องจุลทรรศน์แบบพิเศษของข้าพเจ้าเอง ในช่วงทศวรรษที่ 1670 กล้องจุลทรรศน์เลนส์เดี่ยวที่ดูเรียบง่ายของข้าพเจ้ากลับมีกำลังขยายสูงกว่ากล้องจุลทรรศน์แบบซับซ้อนที่นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ใช้กันในสมัยนั้นมาก มันสามารถขยายวัตถุได้มากกว่า 200 เท่าเลยทีเดียว ตลอดชีวิต ข้าพเจ้าได้สร้างกล้องจุลทรรศน์ขึ้นมาหลายร้อยตัว แต่ข้าพเจ้าเก็บวิธีการสร้างเลนส์ที่ดีที่สุดของข้าพเจ้าไว้เป็นความลับมาโดยตลอด

การค้นพบที่น่าตื่นเต้นและโด่งดังที่สุดของข้าพเจ้าเกิดขึ้นในวันหนึ่งของปี ค.ศ. 1674 วันนั้นข้าพเจ้าตัดสินใจลองนำน้ำจากทะเลสาบเพียงหยดเดียวมาส่องดูผ่านกล้องจุลทรรศน์ที่ดีที่สุดตัวหนึ่งของข้าพเจ้า สิ่งที่ข้าพเจ้าเห็นทำให้ข้าพเจ้าต้องตกตะลึงอย่างที่สุด ในหยดน้ำนั้นมีโลกอีกใบหนึ่งซ่อนอยู่ มันเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตเล็กๆ นับพันที่กำลังว่ายน้ำและเคลื่อนไหวไปมาอย่างรวดเร็ว ข้าพเจ้าเรียกพวกมันว่า 'แอนิมัลคูลส์' (animalcules) ซึ่งแปลว่า 'สัตว์ตัวน้อยๆ' นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มนุษย์ได้เห็นแบคทีเรียและจุลินทรีย์อื่นๆ ความอยากรู้อยากเห็นของข้าพเจ้ายังไม่สิ้นสุดเพียงเท่านั้น ข้าพเจ้ายังได้ลองขูดคราบจุลินทรีย์จากฟันของตัวเองมาส่องดู และก็พบกับเจ้าสัตว์ตัวน้อยๆ เหล่านี้อาศัยอยู่อีกเป็นจำนวนมาก มันคือการค้นพบโลกที่มองไม่เห็นซึ่งมีอยู่รอบตัวเราตลอดเวลา

เมื่อได้ค้นพบสิ่งที่น่าทึ่งเช่นนี้ ข้าพเจ้าก็เริ่มแบ่งปันสิ่งที่ข้าพเจ้าค้นพบให้โลกได้รับรู้ ข้าพเจ้าเขียนจดหมายยาวๆ กว่าร้อยฉบับส่งไปยังราชสมาคมแห่งลอนดอน (Royal Society of London) ซึ่งเป็นกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงในประเทศอังกฤษ ในช่วงแรกราวปี ค.ศ. 1676 พวกเขาไม่เชื่อว่าสิ่งมีชีวิตที่เล็กขนาดนั้นจะมีอยู่จริง พวกเขาถึงกับส่งทีมงานมายังเมืองเดลฟท์เพื่อตรวจสอบผลงานของข้าพเจ้าด้วยตนเอง แต่เมื่อพวกเขาได้เห็นสิ่งที่ข้าพเจ้าเห็นผ่านเลนส์ของข้าพเจ้า พวกเขาก็ประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง ในที่สุด ในปี ค.ศ. 1680 ราชสมาคมได้ให้เกียรติแต่งตั้งข้าพเจ้าเป็นสมาชิกของสมาคม ซึ่งนับเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่สำหรับพ่อค้าผ้าที่ไม่มีการฝึกฝนทางวิทยาศาสตร์อย่างเป็นทางการอย่างข้าพเจ้า

ข้าพเจ้าอุทิศชีวิตให้กับการสังเกตการณ์สิ่งมีชีวิตเล็กๆ เหล่านี้เป็นเวลาเกือบ 50 ปี โดยมีเพียงความอยากรู้อยากเห็นเป็นแรงผลักดันเสมอมา ข้าพเจ้ามีชีวิตอยู่จนอายุได้ 90 ปี ทุกวันนี้ ผู้คนจดจำข้าพเจ้าในฐานะ 'บิดาแห่งจุลชีววิทยา' ผลงานของข้าพเจ้ากับเลนส์แก้วธรรมดาๆ ได้เปิดประตูสู่สาขาวิทยาศาสตร์แขนงใหม่ทั้งหมด มันได้พิสูจน์ให้เห็นว่ามีโลกของสิ่งมีชีวิตที่มองไม่เห็นอยู่รอบตัวเรา ซึ่งเปลี่ยนแปลงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับสุขภาพ โรคภัยไข้เจ็บ และธรรมชาติของชีวิตไปตลอดกาล