อันโตนี ฟัน เลเวินฮุก

สวัสดี ฉันชื่ออันโตนี ฟัน เลเวินฮุก และฉันอยากจะเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับโลกใบเล็กๆ ลับๆ ที่ฉันได้ค้นพบ ฉันเกิดเมื่อวันที่ 24 ตุลาคม ค.ศ. 1632 ในเมืองที่น่ารักชื่อว่าเดลฟท์ในประเทศเนเธอร์แลนด์ พ่อของฉันเป็นช่างทำตะกร้า แต่ท่านเสียชีวิตไปตั้งแต่ฉันยังเป็นเด็ก ฉันไม่ได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยเหมือนนักวิทยาศาสตร์ชื่อดังหลายๆ คน แต่เมื่อฉันอายุสิบหกปี ราวๆ ปี ค.ศ. 1648 ฉันได้ย้ายไปยังเมืองใหญ่อย่างอัมสเตอร์ดัมเพื่อไปเป็นลูกมือฝึกหัดในร้านขายผ้า ซึ่งเป็นคำเรียกเก๋ๆ ของคนที่ขายผ้านั่นเอง ฉันได้เรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับผ้าและวิธีการทำธุรกิจ ในปี ค.ศ. 1654 ฉันย้ายกลับมายังเมืองเดลฟท์บ้านเกิดของฉันเพื่อเปิดร้านเป็นของตัวเอง

งานของฉันในฐานะคนขายผ้าทำให้ฉันต้องเพ่งมองเส้นด้ายในผืนผ้าอย่างใกล้ชิดเพื่อตรวจสอบคุณภาพ ฉันใช้แว่นขยายสำหรับงานนี้ และฉันก็หลงใหลมันอย่างสมบูรณ์ ฉันคิดกับตัวเองว่า 'เราจะสร้างอันที่ดีกว่านี้ได้ไหมนะ' ดังนั้น ฉันจึงสอนทักษะใหม่ให้ตัวเอง นั่นคือการเจียระไนเลนส์ ฉันจะนำเศษแก้วชิ้นเล็กๆ มาเจียระไนและขัดอย่างระมัดระวังเป็นเวลาหลายชั่วโมงจนกระทั่งมันโค้งมนอย่างสมบูรณ์แบบ กล้องจุลทรรศน์ของฉันเรียบง่ายมาก มีเพียงเลนส์เล็กๆ อันทรงพลังอันเดียวติดตั้งอยู่บนแผ่นโลหะ แต่มันยอดเยี่ยมมาก เลนส์บางอันของฉันสามารถทำให้สิ่งต่างๆ ดูใหญ่ขึ้นกว่าความเป็นจริงถึง 200 เท่า ตลอดชีวิตของฉัน ฉันสร้างมันขึ้นมาหลายร้อยอัน แต่ละอันเปรียบเสมือนหน้าต่างบานเล็กๆ ที่เปิดไปสู่โลกที่มองไม่เห็น

ด้วย 'ดวงตา' ใหม่ที่ทรงพลังของฉัน ฉันมองดูทุกสิ่งที่ฉันหาได้ ฉันสำรวจเหล็กไนของผึ้ง หัวของแมลงวัน และแม้กระทั่งน้ำจากแอ่งน้ำ วันหนึ่งในปี ค.ศ. 1674 ฉันนำน้ำหยดหนึ่งจากทะเลสาบมาวางไว้ใต้เลนส์ของฉัน ฉันไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็นเลย ในน้ำนั้นเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ มากมาย ว่ายวนไปมา พวกมันมีชีวิต ฉันเรียกพวกมันว่า 'แอนิมัลคูลส์' (animalcules) ซึ่งหมายถึง 'สัตว์ตัวเล็กๆ' ไม่กี่ปีต่อมา ในปี ค.ศ. 1677 ฉันตัดสินใจส่องดูคราบที่ขูดออกมาจากซอกฟันของฉันเอง และทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันพบแอนิมัลคูลส์ที่เล็กยิ่งกว่านั้นอาศัยอยู่ที่นั่น ทุกวันนี้ เธอรู้จักพวกมันในชื่อแบคทีเรีย ฉันเป็นคนแรกในโลกที่ได้เห็นสิ่งมีชีวิตขนาดจิ๋วเหล่านี้

การได้เห็นโลกเร้นลับนี้ยังไม่เพียงพอ ฉันต้องบอกให้คนอื่นรู้ด้วย ฉันวาดรูปไม่เก่งนัก ฉันจึงจ้างนักวาดภาพมาวาดทุกอย่างที่ฉันเห็นผ่านเลนส์ของฉัน เริ่มตั้งแต่ปี ค.ศ. 1673 ฉันเริ่มเขียนจดหมายยาวๆ ถึงกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ชื่อดังในอังกฤษที่เรียกว่าราชสมาคมแห่งลอนดอน (Royal Society of London) ฉันบรรยายถึงเจ้าแอนิมัลคูลส์ในน้ำ เซลล์เม็ดเลือดแดงที่ประกอบเป็นเลือดของเรา และสิ่งมหัศจรรย์อื่นๆ อีกมากมาย ในตอนแรก นักวิทยาศาสตร์บางคนไม่ค่อยเชื่อฉันเท่าไหร่ จะมีโลกของสิ่งมีชีวิตที่มองไม่เห็นอยู่จริงๆ หรือ แต่ฉันก็ส่งจดหมายและหลักฐานไปเพิ่มเรื่อยๆ และในที่สุด พวกเขาก็รู้ว่าฉันพูดความจริง ในปี ค.ศ. 1680 พวกเขาแต่งตั้งให้ฉันเป็นสมาชิกของสมาคม ซึ่งเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

ฉันไม่เคยหยุดมองผ่านกล้องจุลทรรศน์ของฉันเลย ความอยากรู้อยากเห็นของฉันเกี่ยวกับโลกใบเล็กๆ รอบตัวเราคงอยู่ตลอดทั้งชีวิตของฉัน ฉันมีอายุยืนถึง 90 ปี และได้จากไปในเมืองเดลฟท์อันเป็นที่รักของฉันเมื่อวันที่ 26 สิงหาคม ค.ศ. 1723 ทุกวันนี้ผู้คนเรียกฉันว่า 'บิดาแห่งจุลชีววิทยา' การค้นพบของฉันได้เปิดประตูสู่แขนงใหม่ของวิทยาศาสตร์ และแสดงให้เราเห็นว่าแม้ในน้ำเพียงหยดเดียว ก็ยังมีจักรวาลแห่งชีวิตที่รอการสำรวจอยู่ ดังนั้น ครั้งต่อไปที่เธอเห็นแอ่งน้ำ ลองจินตนาการถึงเจ้าแอนิมัลคูลส์ตัวน้อยที่กำลังว่ายวนอยู่ข้างในสิ