เบลวา ล็อกวูด

สวัสดี ฉันชื่อเบลวา ล็อกวูด ฉันอยากจะเล่าเรื่องราวของฉันให้เธอฟัง ฉันเกิดในฟาร์มแห่งหนึ่งในเมืองรอยัลตัน นิวยอร์ก เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม ค.ศ. 1830 ตอนที่ฉันโตขึ้น ฉันรักการเรียนรู้มาก แต่ฉันก็สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าโลกนี้มีกฎเกณฑ์ที่แตกต่างกันสำหรับเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิง ตอนที่ฉันอายุเพียง 14 ปี ฉันเริ่มสอนหนังสือที่โรงเรียนในท้องถิ่น แต่ฉันได้รับค่าจ้างน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของเพื่อนร่วมงานชายของฉัน สิ่งนี้ดูไม่ยุติธรรมเลย หลังจากแต่งงานและมีลูกสาวชื่อลูรา สามีของฉันก็เสียชีวิตในปี ค.ศ. 1853 ฉันกลายเป็นแม่ม่ายสาวและแม่เลี้ยงเดี่ยว และฉันรู้ว่าวิธีที่ดีที่สุดที่จะสร้างชีวิตที่ดีให้กับเราคือผ่านการศึกษา

ฉันมีความมุ่งมั่น ดังนั้นฉันจึงเข้าเรียนในวิทยาลัยและสำเร็จการศึกษาด้วยเกียรตินิยมจากวิทยาลัยเจเนซีในปี ค.ศ. 1857 เป็นเวลาหลายปีที่ฉันทำงานเป็นครูใหญ่ในโรงเรียนต่างๆ แต่ความไม่ยุติธรรมที่ฉันเห็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งค่าจ้างที่ไม่เท่าเทียมกันสำหรับผู้หญิง ไม่เคยทำให้ฉันรู้สึกดีเลย ฉันตระหนักว่าถ้าฉันต้องการเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ ฉันต้องเข้าใจว่ากฎเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นมาอย่างไร ในปี ค.ศ. 1866 ฉันย้ายไปอยู่ที่วอชิงตัน ดี.ซี. กับลูกสาวของฉัน ความฝันใหม่ของฉันคือการเป็นทนายความ แต่เมื่อฉันพยายามสมัครเข้าโรงเรียนกฎหมาย ทุกแห่งต่างปฏิเสธ โรงเรียนแห่งหนึ่งบอกฉันว่าการมีอยู่ของฉันจะเป็น 'สิ่งรบกวนสมาธิ' ของนักเรียนชาย! แต่ฉันปฏิเสธที่จะยอมแพ้

ในที่สุด ในปี ค.ศ. 1871 โรงเรียนกฎหมายแห่งใหม่ของมหาวิทยาลัยแห่งชาติก็ได้ตอบรับฉันพร้อมกับผู้หญิงอีกหลายคน ฉันทำงานอย่างหนักและเรียนจบทุกหลักสูตรภายในปี ค.ศ. 1873 แต่เมื่อถึงเวลาสำเร็จการศึกษา โรงเรียนกลับปฏิเสธที่จะมอบประกาศนียบัตรให้ฉัน เธอจินตนาการออกไหม? ฉันทำงานทั้งหมดเสร็จสิ้น แต่พวกเขาไม่ยอมรับเพียงเพราะฉันเป็นผู้หญิง ฉันตัดสินใจที่จะก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ ฉันเขียนจดหมายถึงประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาโดยตรง คือ ยูลิสซีส เอส. แกรนต์ ซึ่งเป็นประธานกิตติมศักดิ์ของมหาวิทยาลัยด้วย ฉันอธิบายสถานการณ์และบอกเขาว่าฉันสำเร็จการศึกษาและสมควรได้รับมัน เพียงหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ประกาศนียบัตรของฉันก็มาถึงทางไปรษณีย์! ฉันชนะการต่อสู้ครั้งใหญ่ครั้งแรกของฉันแล้ว

การเป็นทนายความเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เป้าหมายต่อไปของฉันคือการว่าความในคดีต่างๆ ต่อหน้าศาลสูงสุดของประเทศ นั่นคือศาลฎีกาแห่งสหรัฐอเมริกา แต่แน่นอนว่ามีกฎที่ต่อต้านผู้หญิง พวกเขากล่าวว่าตามธรรมเนียมแล้ว มีไว้สำหรับผู้ชายเท่านั้น ฉันใช้เวลาสามปีในการวิ่งเต้นให้รัฐสภาผ่านกฎหมายที่จะอนุญาตให้ทนายความหญิงที่มีคุณสมบัติครบถ้วนทุกคนสามารถว่าความต่อหน้าศาลสูงสุดของประเทศได้ ฉันร่างกฎหมายด้วยตัวเองและพูดคุยกับนักการเมืองหลายคนเพื่อโน้มน้าวพวกเขา ในที่สุด ในปี ค.ศ. 1879 รัฐสภาก็ผ่านกฎหมาย และประธานาธิบดีรัทเทอร์ฟอร์ด บี. เฮส์ ได้ลงนามในกฎหมายฉบับนั้น ในวันที่ 3 มีนาคม ค.ศ. 1879 ฉันได้ยืนอยู่ต่อหน้าผู้พิพากษาและสาบานตนเข้ารับตำแหน่งเป็นสมาชิกหญิงคนแรกของเนติบัณฑิตยสภาศาลฎีกา หนึ่งปีต่อมา ในปี ค.ศ. 1880 ฉันได้สร้างประวัติศาสตร์อีกครั้งในฐานะผู้หญิงคนแรกที่ว่าความในคดีต่อหน้าศาลฎีกา

ฉันเชื่อว่าผู้หญิงเท่าเทียมกับผู้ชายในทุกด้านและสมควรที่จะมีเสียงของตนในรัฐบาล ซึ่งรวมถึงการมีสิทธิ์ในการออกเสียงเลือกตั้งและแม้กระทั่งการดำรงตำแหน่งสูงสุด ในปี ค.ศ. 1884 พรรคการเมืองใหม่ที่เรียกว่าพรรคสิทธิเท่าเทียมแห่งชาติได้ขอให้ฉันเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา ในเวลานั้น ผู้หญิงยังไม่สามารถลงคะแนนเสียงในการเลือกตั้งส่วนใหญ่ได้ด้วยซ้ำ! หลายคนหัวเราะเยาะความคิดนี้ และหนังสือพิมพ์ก็วาดการ์ตูนล้อเลียนฉัน แต่ฉันได้รณรงค์อย่างจริงจังโดยมุ่งเน้นไปที่ความเท่าเทียมสำหรับทุกคน ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิง ชาวอเมริกันพื้นเมือง และผู้อพยพ ฉันไม่ชนะ และฉันลงสมัครอีกครั้งในปี ค.ศ. 1888 ด้วยผลลัพธ์เดียวกัน แต่เป้าหมายของฉันคือการแสดงให้ประเทศเห็นว่าผู้หญิงมีความสามารถในการเป็นผู้นำได้เช่นเดียวกับผู้ชายทุกคน

ฉันใช้ชีวิตที่เหลืออยู่กับการทำงานเพื่อสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งของผู้หญิง สันติภาพของโลก และความยุติธรรม ฉันมีชีวิตอยู่ถึง 86 ปี และชีวิตของฉันเต็มไปด้วยความท้าทายที่ฉันภูมิใจที่ได้เอาชนะมาได้ ฉันจากไปในปี ค.ศ. 1917 เพียงสามปีก่อนที่การแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่ 19 จะได้รับการรับรอง ซึ่งในที่สุดก็ให้สิทธิ์แก่ผู้หญิงทั่วสหรัฐอเมริกาในการออกเสียงเลือกตั้ง ฉันหวังว่าผู้คนจะจดจำฉันในฐานะคนที่ไม่เคยยอมรับคำว่า 'ไม่' และเชื่อว่าประตูแห่งโอกาสควรเปิดกว้างสำหรับทุกคน ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครก็ตาม