ชาร์ลส์ แบบเบจ

สวัสดี! ฉันชื่อชาร์ลส์ แบบเบจ และฉันอยากจะเล่าเรื่องราวชีวิตและความหลงใหลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันให้พวกเธอฟัง นั่นก็คือเรื่องของตัวเลข! ฉันเกิดที่ลอนดอน ประเทศอังกฤษ เมื่อวันที่ 26 ธันวาคม ค.ศ. 1791 แม้แต่ตอนเป็นเด็ก ฉันก็เป็นคนขี้สงสัยอย่างไม่น่าเชื่อว่าสิ่งต่างๆ ทำงานอย่างไร ฉันมักจะแยกชิ้นส่วนของเล่นเพื่อดูเฟืองและคันโยกข้างใน แล้วก็จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อประกอบมันกลับเข้าไปเหมือนเดิม แต่ความรักที่แท้จริงของฉันคือคณิตศาสตร์ ตัวเลขดูเหมือนจะมีความลับซ่อนอยู่ และฉันต้องการเข้าใจทุกอย่างเกี่ยวกับมัน ความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเครื่องจักรและความหลงใหลในตัวเลขนี้เองที่หล่อหลอมชีวิตทั้งชีวิตของฉัน

เมื่อฉันโตพอ ในปี ค.ศ. 1810 ฉันได้ไปศึกษาที่วิทยาลัยทรินิตี มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ฉันตื่นเต้นมากที่จะได้เรียนรู้จากนักคณิตศาสตร์ที่เก่งที่สุดในอังกฤษ แต่ไม่นานฉันก็พบว่าฉันได้ศึกษาด้วยตัวเองมามากจนรู้เรื่องแนวคิดทางคณิตศาสตร์สมัยใหม่บางอย่างมากกว่าอาจารย์ของฉันเสียอีก! นี่เป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิด แต่มันก็ไม่ได้หยุดฉัน ในปี ค.ศ. 1812 ฉันได้รวบรวมเพื่อนที่ฉลาดของฉันอย่างจอห์น เฮอร์เชล และจอร์จ พีค็อก และเราได้ก่อตั้งกลุ่มที่เราเรียกอย่างติดตลกว่า 'สมาคมวิเคราะห์' (Analytical Society) เป้าหมายของเราคือการปฏิรูปวิธีการสอนแบบเก่าๆ และนำวิธีการทางคณิตศาสตร์แบบใหม่ที่ยอดเยี่ยมจากยุโรปมาสู่มหาวิทยาลัยของเรา เราต้องการผลักดันขอบเขตของความรู้ที่มีอยู่

ในสมัยของฉัน ยังไม่มีเครื่องคิดเลขอิเล็กทรอนิกส์ ตารางคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนทั้งหมดที่กะลาสีใช้ในการนำทาง หรือที่วิศวกรใช้ในการสร้างสะพาน ล้วนคำนวณด้วยมือ คนที่ทำงานนี้ถูกเรียกว่า 'คอมพิวเตอร์' และมันเป็นงานที่ยากมาก เพราะมนุษย์เป็นผู้คำนวณ พวกเขาจึงมักทำผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ อยู่เสมอ ข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อยในตารางการเดินเรืออาจทำให้เรือแล่นออกนอกเส้นทางไปหลายไมล์! ฉันพบว่าข้อผิดพลาดเหล่านี้น่าโมโหมาก ฉันจำได้ว่าเคยดูกหนังสือตารางที่เต็มไปด้วยข้อผิดพลาดแล้วอุทานออกมาว่า 'ฉันหวังว่าพระเจ้าจะให้การคำนวณเหล่านี้ทำด้วยพลังไอน้ำ!'

ความคิดนั้นจุดประกายความคิดที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมา ประมาณปี ค.ศ. 1822 ฉันเริ่มออกแบบเครื่องจักรที่ยิ่งใหญ่เครื่องแรกของฉัน นั่นคือ เครื่องหาผลต่าง (Difference Engine) มันเป็นเครื่องคิดเลขกลไกขนาดใหญ่และซับซ้อนที่ทำจากเฟืองทองเหลืองและเหล็ก คันโยก และข้อเหวี่ยงนับพันชิ้น จุดประสงค์ของมันคือการคำนวณตารางคณิตศาสตร์เหล่านั้นโดยอัตโนมัติ อย่างสมบูรณ์แบบและปราศจากข้อผิดพลาดของมนุษย์ รัฐบาลอังกฤษประทับใจมากจนให้เงินฉันเพื่อสร้างมันขึ้นมา แต่มันเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ เทคโนโลยีในสมัยนั้นยังไม่สามารถผลิตชิ้นส่วนที่มีความแม่นยำตามที่ฉันต้องการได้ โครงการจึงดำเนินไปอย่างเชื่องช้า มีราคาแพง และเผชิญกับความล่าช้ามากมาย

ขณะที่ฉันกำลังต่อสู้กับความท้าทายของเครื่องหาผลต่าง ความคิดของฉันก็ก้าวกระโดดไปสู่แนวคิดที่น่าทึ่งยิ่งกว่า ประมาณปี ค.ศ. 1834 ฉันได้ออกแบบเครื่องจักรใหม่ที่ฉันเรียกว่า เครื่องวิเคราะห์ (Analytical Engine) นี่ไม่ใช่แค่เครื่องคิดเลขสำหรับปัญหาประเภทเดียว แต่มันเป็นคอมพิวเตอร์สำหรับใช้งานทั่วไป มันมี 'ที่เก็บ' เพื่อเก็บตัวเลข (เหมือนหน่วยความจำ) และ 'โรงโม่' เพื่อทำการคำนวณ (เหมือนหน่วยประมวลผลของคอมพิวเตอร์) ที่สำคัญที่สุด มันสามารถตั้งโปรแกรมด้วยคำสั่งโดยใช้บัตรเจาะรู เช่นเดียวกับที่ใช้ในการทอผ้าที่มีลวดลายซับซ้อนบนเครื่องทอผ้าแจ็คการ์ด ซึ่งหมายความว่ามันสามารถแก้ปัญหาทางคณิตศาสตร์ได้เกือบทุกปัญหาที่คุณป้อนให้มัน เพื่อนที่ยอดเยี่ยมของฉัน นักคณิตศาสตร์นามว่า เอดา เลิฟเลซ เข้าใจวิสัยทัศน์ของฉันอย่างสมบูรณ์แบบ เธอเห็นว่าเครื่องจักรนี้สามารถทำอะไรได้มากกว่าแค่การคำนวณตัวเลข มันอาจจะสามารถสร้างสรรค์ดนตรีหรือศิลปะได้ในวันหนึ่ง! เธอได้เขียนสิ่งที่หลายคนถือว่าเป็นโปรแกรมคอมพิวเตอร์โปรแกรมแรกของโลกสำหรับเครื่องจักรของฉัน

น่าเศร้าที่ฉันไม่สามารถสร้างเครื่องยนต์ของฉันให้เสร็จสมบูรณ์และใช้งานได้จริงเลยสักเครื่อง แนวคิดเหล่านี้ล้ำหน้าเกินกว่าเทคโนโลยีและเงินทุนที่มีอยู่ในช่วงทศวรรษที่ 1800 ฉันยังคงทำงานออกแบบของฉันต่อไปตลอดชีวิตที่เหลือ ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 79 ปี และถึงแก่กรรมในวันที่ 18 ตุลาคม ค.ศ. 1871 เป็นเวลานานที่ผลงานของฉันถูกลืมเลือนไป แต่ประมาณหนึ่งศตวรรษต่อมา เมื่อคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรกกำลังถูกสร้างขึ้น บรรดาผู้บุกเบิกได้ค้นพบแผนการอันละเอียดของฉันอีกครั้งและต้องประหลาดใจ พวกเขาตระหนักว่าเครื่องวิเคราะห์ของฉันมีส่วนประกอบพื้นฐานทั้งหมดของคอมพิวเตอร์สมัยใหม่ ปัจจุบันผู้คนจดจำฉันในฐานะ 'บิดาแห่งคอมพิวเตอร์' เพราะความฝันของฉันได้วางรากฐานสำหรับโลกดิจิทัลอันน่าทึ่งที่เราอาศัยอยู่ในทุกวันนี้