ชาร์ลส์ แบบเบจ

สวัสดี! ฉันชื่อชาร์ลส์ แบบเบจ และฉันอยากจะเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับความรักที่ฉันมีต่อตัวเลขและเครื่องจักร ฉันเกิดที่ลอนดอน ประเทศอังกฤษ เมื่อวันที่ 26 ธันวาคม ค.ศ. 1791 แม้แต่ตอนเป็นเด็กชายตัวเล็กๆ ฉันก็เป็นคนขี้สงสัยอย่างไม่น่าเชื่อว่าสิ่งต่างๆ ทำงานอย่างไร ฉันชอบแกะของเล่นออกมาเป็นชิ้นๆ เพียงเพื่อจะได้เห็นเฟืองและสปริงข้างใน! แต่สิ่งที่ฉันหลงใหลมากที่สุดคือคณิตศาสตร์ ฉันรักการแก้ปริศนาและค้นหารูปแบบต่างๆ ตอนที่ฉันไปเรียนที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในปี ค.ศ. 1810 ฉันก็รู้ว่าฉันรู้เรื่องคณิตศาสตร์มากกว่าอาจารย์บางคนของฉันเสียอีก!

ในสมัยของฉันยังไม่มีเครื่องคิดเลขอิเล็กทรอนิกส์ การคำนวณที่สำคัญทั้งหมดสำหรับสิ่งต่างๆ เช่น การเดินเรือใบหรือการสร้างสะพาน ล้วนทำโดยคน ซึ่งคนเหล่านี้ถูกเรียกว่า 'คอมพิวเตอร์'! ปัญหาคือ คนเราทำผิดพลาดได้ ข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ในตารางคณิตศาสตร์อาจทำให้เกิดปัญหาใหญ่ได้ เช่น เรืออาจหลงทาง ฉันคิดว่า 'มันต้องมีวิธีที่ดีกว่านี้สิ!' ฉันจึงตัดสินใจออกแบบเครื่องจักรที่สามารถคำนวณตัวเลขได้อย่างสมบูรณ์แบบทุกครั้ง ในปี ค.ศ. 1822 ฉันได้นำเสนอแนวคิดสำหรับเครื่องจักรที่ฉันเรียกว่า Difference Engine มันเป็นเครื่องคิดเลขกลขนาดยักษ์ที่ทำจากเฟืองและล้อที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างแม่นยำหลายพันชิ้น ทั้งหมดถูกออกแบบมาให้ทำงานร่วมกันเพื่อสร้างตารางตัวเลขที่ไร้ข้อผิดพลาด

ขณะที่ฉันกำลังทำงานกับเครื่อง Difference Engine แนวคิดที่ยิ่งใหญ่และน่าตื่นเต้นกว่าเดิมก็ผุดขึ้นมาในหัวของฉันราวปี ค.ศ. 1837 จะเป็นอย่างไรถ้าฉันสามารถสร้างเครื่องจักรที่สามารถตั้งโปรแกรมให้แก้ปัญหาทางคณิตศาสตร์ได้ทุกประเภท ไม่ใช่แค่ประเภทใดประเภทหนึ่ง? ฉันเรียกสิ่งประดิษฐ์ใหม่นี้ว่า Analytical Engine มันคือการออกแบบครั้งแรกสำหรับคอมพิวเตอร์อเนกประสงค์ มันมีส่วนที่เรียกว่า 'Mill' สำหรับทำการคำนวณ (เหมือนกับหน่วยประมวลผลของคอมพิวเตอร์) และอีกส่วนที่เรียกว่า 'Store' สำหรับเก็บตัวเลข (เหมือนกับหน่วยความจำของคอมพิวเตอร์) มันยังสามารถตัดสินใจตามผลลัพธ์ได้อีกด้วย เอดา เลิฟเลซ นักคณิตศาสตร์ผู้ปราดเปรื่องและเป็นเพื่อนของฉัน เข้าใจวิสัยทัศน์ของฉันอย่างถ่องแท้ เธอเขียนเกี่ยวกับวิธีการที่เครื่องจักรสามารถรับคำสั่งผ่านบัตรเจาะรู และยังได้เขียนสิ่งที่ปัจจุบันถือว่าเป็นโปรแกรมคอมพิวเตอร์โปรแกรมแรกสำหรับเครื่องนี้อีกด้วย!

ความคิดของฉันล้ำหน้ามากสำหรับช่วงยุค ค.ศ. 1800 การสร้างเครื่องจักรของฉันต้องใช้ชิ้นส่วนที่เหมือนกันและสมบูรณ์แบบหลายพันชิ้น แต่โรงงานในสมัยของฉันยังไม่สามารถผลิตชิ้นส่วนเหล่านั้นได้ ฉันใช้เวลาหลายปีและเงินจำนวนมากพยายามทำให้ความฝันเกี่ยวกับเครื่องจักรของฉันเป็นจริง แต่ฉันก็ไม่สามารถสร้างเครื่อง Difference Engine หรือ Analytical Engine ที่ทำงานได้เต็มรูปแบบได้เลย มันน่าหงุดหงิดมาก แต่ฉันไม่เคยหยุดเชื่อในพลังแห่งความคิดของฉัน

ฉันยังคงคิดค้นและประดิษฐ์สิ่งต่างๆ ตลอดชีวิตของฉัน ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 79 ปี แม้ว่าฉันจะไม่เคยได้เห็นเครื่องจักรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันสร้างเสร็จ แต่แผนการและภาพวาดอย่างละเอียดของฉันก็ไม่ได้หายไปไหน มันได้แสดงให้คนรุ่นหลังเห็นว่าอะไรคือสิ่งที่เป็นไปได้ ปัจจุบันนี้ ผู้คนมักเรียกฉันว่า 'บิดาแห่งคอมพิวเตอร์' เพราะเครื่อง Analytical Engine ของฉันมีแนวคิดที่สำคัญทั้งหมดซึ่งอยู่ในคอมพิวเตอร์ โทรศัพท์ และแท็บเล็ตที่เธอใช้กันอยู่ทุกวันนี้ และในปี ค.ศ. 1991 กว่าหนึ่งศตวรรษหลังจากที่ฉันจากไป ทีมวิศวกรได้สร้างเครื่อง Difference Engine No. 2 โดยใช้แบบแปลนของฉันทุกประการ และมันก็ทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ พิสูจน์ให้เห็นว่าความฝันของฉันไม่ได้เป็นเพียงแค่ความฝัน