คริสเตียน บาร์นาร์ด

สวัสดี ผมชื่อคริสเตียน บาร์นาร์ด และผมอยากจะเล่าเรื่องราวที่ทีมของผมและผมได้ทำในสิ่งที่หลายคนคิดว่าเป็นไปไม่ได้ให้ฟัง ผมเกิดเมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายน ปี ค.ศ. 1922 ในเมืองเล็กๆ ที่ชื่อโบฟอร์ตเวสต์ ประเทศแอฟริกาใต้ พ่อของผมเป็นนักบวชในโบสถ์ และเราก็ไม่ได้มีเงินทองมากมายนัก แต่บ้านของเราเต็มไปด้วยความรัก มีเรื่องน่าเศร้าเกิดขึ้นตอนที่ผมยังเป็นเด็ก อับราฮัม น้องชายคนเล็กของผมเสียชีวิตจากโรคหัวใจ มันเป็นเรื่องที่ปวดใจสำหรับครอบครัวและสำหรับผมมาก การสูญเสียครั้งนั้นได้ปลูกเมล็ดพันธุ์บางอย่างไว้ในใจของผม ผมตัดสินใจว่าวันหนึ่ง ผมจะต้องเป็นหมอและหาวิธีรักษาหัวใจที่ป่วยไข้ให้ได้ เพื่อที่ครอบครัวอื่นจะได้ไม่ต้องเผชิญกับความเจ็บปวดแบบเดียวกัน

ผมตั้งใจเรียนอย่างหนักและสามารถเข้าเรียนที่โรงเรียนแพทย์ มหาวิทยาลัยเคปทาวน์ได้ และสำเร็จการศึกษาในปี ค.ศ. 1945 ผมเริ่มต้นอาชีพแพทย์ แต่ผมรู้สึกดึงดูดใจกับการผ่าตัดอยู่เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการผ่าตัดหัวใจ เพื่อที่จะได้เรียนรู้จากคนเก่งที่สุด ผมจึงเดินทางไกลไปยังอเมริกาในปี ค.ศ. 1956 เพื่อศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยมินนิโซตา ที่นั่นเป็นสถานที่ที่น่าทึ่งซึ่งมีแพทย์เก่งๆ กำลังพัฒนาเทคนิคใหม่ล่าสุดสำหรับการผ่าตัดหัวใจแบบเปิด ผมได้ฝึกฝนกับศัลยแพทย์ผู้บุกเบิกชื่อ ดร. ซี. วอลตัน ลิลเลไฮ ผมซึมซับความรู้ทุกอย่างที่ทำได้ และยังได้รับปริญญาขั้นสูง รวมถึงปริญญาเอกด้านศัลยกรรมในปี ค.ศ. 1958 ผมรู้ว่าผมต้องนำความรู้อันน่าทึ่งนี้กลับไปที่แอฟริกาใต้บ้านเกิดของผมเพื่อช่วยเหลือเพื่อนร่วมชาติของผม

เมื่อผมกลับมาที่เคปทาวน์ในปี ค.ศ. 1958 ผมได้เริ่มทำงานที่โรงพยาบาล Groote Schuur ผมได้ก่อตั้งหน่วยศัลยกรรมหัวใจแบบเปิดแห่งแรกที่นั่น เป็นเวลาหลายปีที่ทีมของผมและผมทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ช่วยเหลือผู้ป่วยจำนวนมาก แต่ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดยังรออยู่ข้างหน้า ในช่วงทศวรรษ 1960 แพทย์ทั่วโลกกำลังแข่งขันกันเพื่อเป็นคนแรกที่ปลูกถ่ายหัวใจมนุษย์ได้สำเร็จ เรารู้วิธีปลูกถ่ายอวัยวะอื่นๆ เช่น ไต แต่หัวใจคือพรมแดนสุดท้าย ทีมของผมและผมฝึกฝนกันมานานหลายปี ปรับปรุงขั้นตอนการผ่าตัดกับสัตว์ให้สมบูรณ์แบบ เราต้องแน่ใจว่าเราสามารถรับมือกับภาวะแทรกซ้อนทุกอย่างได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิธีป้องกันไม่ให้ร่างกายของผู้ป่วยปฏิเสธอวัยวะใหม่ เรากำลังรอคอยช่วงเวลาที่เหมาะสม ผู้ป่วยที่ใช่ และหัวใจที่ได้รับการบริจาคอันล้ำค่า

ช่วงเวลานั้นมาถึงในปลายปี ค.ศ. 1967 ผู้ป่วยของเราคือชายวัย 53 ปีชื่อ หลุยส์ วอชกันสกี หัวใจของเขากำลังล้มเหลว และการปลูกถ่ายคือโอกาสเดียวของเขา แล้วโศกนาฏกรรมก็นำมาซึ่งประกายแห่งความหวัง หญิงสาวคนหนึ่งชื่อ เดนิส ดาร์วัล ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์อย่างรุนแรง ครอบครัวของเธอได้ตัดสินใจอย่างกล้าหาญและมีเมตตาอย่างยิ่งที่จะบริจาคหัวใจของเธอ ในคืนวันที่ 2 ธันวาคม ต่อเนื่องถึงวันที่ 3 ธันวาคม ปี ค.ศ. 1967 ทีมของผมและผมได้เข้าไปในห้องผ่าตัด เป็นเวลาห้าชั่วโมงที่เราทำงานด้วยความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า เราได้นำหัวใจที่เป็นโรคของมิสเตอร์วอชกันสกีออกอย่างระมัดระวัง และเย็บหัวใจที่แข็งแรงของเดนิสเข้าไปแทนที่ ช่วงเวลาที่มหัศจรรย์ที่สุดคือตอนที่เราทำให้เลือดไหลเวียนกลับเข้าไปใหม่และหัวใจดวงใหม่ก็เริ่มเต้น มันทำงานได้! ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างรวดเร็ว เราทำได้แล้ว เราได้ทำการผ่าตัดปลูกถ่ายหัวใจจากมนุษย์สู่มนุษย์สำเร็จเป็นครั้งแรกของโลก

หัวใจดวงใหม่ของมิสเตอร์วอชกันสกีเต้นอย่างแข็งแรง แต่ยาที่มีฤทธิ์แรงซึ่งเขาจำเป็นต้องใช้เพื่อป้องกันการปฏิเสธอวัยวะได้ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันของเขาอ่อนแอลง และเขาก็ได้จากไปด้วยโรคปอดบวมในอีก 18 วันต่อมา แม้ว่าเวลาของเขาจะสั้น แต่เขาก็ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าการผ่าตัดนี้เป็นไปได้ ผู้ป่วยรายที่สองของเรา ฟิลิป ไบลเบิร์ก มีชีวิตอยู่ได้นานกว่า 19 เดือน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเทคนิคของเรากำลังพัฒนาไปในทางที่ดีขึ้น ผมทำงานของผมต่อไปอีกหลายปี ทำการปลูกถ่ายหัวใจเพิ่มขึ้น และสอนสิ่งที่ผมได้เรียนรู้ให้กับศัลยแพทย์ทั่วโลก ผมต้องเกษียณจากการผ่าตัดในปี ค.ศ. 1983 เมื่อโรคข้ออักเสบทำให้มือของผมแข็ง ผมมีชีวิตที่เต็มอิ่มและน่าตื่นเต้น และได้จากไปในปี ค.ศ. 2001 ด้วยวัย 78 ปี ผลงานของผมได้แสดงให้เห็นว่าเราสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของสิ่งที่เป็นไปได้ในทางการแพทย์ มอบความหวังให้กับผู้คนนับล้านที่เป็นโรคหัวใจ และเปิดประตูสู่สาขาการปลูกถ่ายอวัยวะทั้งหมดที่ช่วยชีวิตผู้คนอยู่ทุกวันนี้