โดโรธี วอห์น

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อโดโรธี วอห์น ฉันอยากจะเล่าเรื่องราวของฉันให้ฟัง ฉันเกิดเมื่อวันที่ 20 กันยายน ปี 1910 ที่เมืองแคนซัสซิตี้ รัฐมิสซูรี ตั้งแต่เด็ก ฉันก็หลงรักตัวเลขและการแก้ปริศนา ในปี 1929 ฉันสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยวิลเบอร์ฟอร์ซในโอไฮโอ โดยได้รับปริญญาด้านคณิตศาสตร์ หลังจากนั้นหลายปี ฉันทำงานเป็นครูสอนคณิตศาสตร์ในรัฐเวอร์จิเนีย แบ่งปันความรักในตัวเลขให้กับนักเรียนของฉัน ฉันเชื่อว่าคณิตศาสตร์เป็นเครื่องมืออันทรงพลังที่สามารถช่วยให้เราเข้าใจโลกได้

ในช่วงกลางสงครามโลกครั้งที่สอง ฉันเห็นประกาศรับสมัครงานที่จะเปลี่ยนชีวิตของฉันไปตลอดกาล ในปี 1943 ฉันได้รับการว่าจ้างจากคณะกรรมการที่ปรึกษาแห่งชาติด้านการบิน หรือ NACA ซึ่งต่อมาจะกลายเป็น NASA ฉันย้ายครอบครัวไปที่แฮมป์ตัน รัฐเวอร์จิเนีย เพื่อไปเป็น 'คอมพิวเตอร์มนุษย์' ที่ห้องปฏิบัติการการบินแลงก์เลย์เมมโมเรียล งานของฉันคือการคำนวณทางคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนด้วยมือให้กับวิศวกร ในตอนนั้น ประเทศของเรายังมีการแบ่งแยกเชื้อชาติ ซึ่งหมายความว่าพนักงานชาวแอฟริกันอเมริกันอย่างฉันต้องทำงานในกลุ่มที่แยกออกไปเรียกว่าหน่วยคำนวณพื้นที่ตะวันตก เรายังต้องใช้ห้องน้ำและห้องอาหารที่แยกจากคนอื่นด้วย แต่เราไม่ยอมให้สิ่งนั้นมาหยุดยั้งเรา เรารู้ว่างานของเราสำคัญต่อการช่วยให้นักบินของอเมริกาสามารถบินได้อย่างปลอดภัย

ฉันทำงานอย่างหนัก เช่นเดียวกับผู้หญิงคนอื่นๆ ในกลุ่มของฉัน การคำนวณของเราต้องสมบูรณ์แบบ หลังจากผ่านไปสองสามปี หัวหน้างานของเราก็ลาออก และในปี 1949 ฉันก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรักษาการหัวหน้าของหน่วยคอมพิวเตอร์พื้นที่ตะวันตก สองสามปีต่อมา ฉันก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้างานอย่างเป็นทางการ สิ่งนี้ทำให้ฉันกลายเป็นผู้จัดการชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกในประวัติศาสตร์ของ NACA มันเป็นความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่ ฉันพยายามสนับสนุนผู้หญิงทุกคนในหน่วยของฉัน ไม่ว่าจะเป็นคนผิวดำหรือคนผิวขาว ฉันอยากให้แน่ใจว่าพวกเธอได้รับการยอมรับในผลงานที่ยอดเยี่ยมและได้รับโอกาสให้ก้าวหน้าในอาชีพการงาน

ในช่วงทศวรรษที่ 1950 มีสิ่งใหม่และน่าตื่นเต้นเกิดขึ้นที่แลงก์เลย์ นั่นคือเครื่องคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์ขนาดยักษ์ที่ผลิตโดยบริษัทชื่อ IBM ฉันเห็นเครื่องจักรเหล่านี้และรู้ได้ทันทีว่ามันคืออนาคต ฉันยังรู้ด้วยว่าในที่สุดมันอาจจะเข้ามาแทนที่งานของเราในฐานะคอมพิวเตอร์มนุษย์ ฉันไม่ได้กลัวการเปลี่ยนแปลงนี้ แต่ฉันตัดสินใจที่จะเตรียมพร้อมสำหรับมัน ฉันเริ่มศึกษาภาษาโปรแกรมคอมพิวเตอร์ใหม่ที่เรียกว่า FORTRAN ฉันยืมหนังสือจากห้องสมุดและสอนตัวเองทุกอย่างเท่าที่ทำได้ จากนั้น ฉันก็สอนผู้หญิงในกลุ่มของฉันให้เขียนโปรแกรมด้วย ฉันอยากให้แน่ใจว่าเราทุกคนจะยังมีงานทำเมื่อโลกเปลี่ยนแปลงไป ในปี 1958 NACA ได้กลายเป็น NASA และหน่วยงานที่แบ่งแยกเชื้อชาติของเราก็ถูกยุบไป เพราะเรารู้วิธีเขียนโปรแกรม ทีมของฉันและฉันจึงได้กลายเป็นหนึ่งในโปรแกรมเมอร์คอมพิวเตอร์กลุ่มแรกๆ และที่สำคัญที่สุดของหน่วยงานใหม่แห่งนี้

ในฐานะโปรแกรมเมอร์ที่ NASA ฉันได้เป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันในยุคอวกาศ! งานของฉันมุ่งเน้นไปที่โครงการปล่อยจรวดสอดแนม (Scout Launch Vehicle Program) ซึ่งเป็นโครงการที่ส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรรอบโลก โค้ดที่ฉันเขียนและการคำนวณที่ฉันทำช่วยให้ภารกิจเหล่านั้นประสบความสำเร็จ ฉันภูมิใจมากที่ได้มีส่วนร่วมในการเดินทางสู่อวกาศของอเมริกา ฉันทำงานที่ NASA ต่อไปอีกหลายปี แก้ปัญหาและช่วยผลักดันขีดจำกัดของสิ่งที่เป็นไปได้ ฉันเกษียณอายุในปี 1971 หลังจากทำงานในอาชีพที่ฉันไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อนเมื่อตอนเป็นเด็กหญิงที่รักตัวเลข

ฉันมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 98 ปี นานหลังจากที่ฉันเกษียณ เรื่องราวของฉันและเพื่อนร่วมงานที่น่าทึ่งอย่างแคทเธอรีน จอห์นสัน และแมรี แจ็กสัน ได้รับการบอกเล่าในหนังสือและภาพยนตร์เรื่อง 'Hidden Figures' ผู้คนได้เรียนรู้เกี่ยวกับ 'คอมพิวเตอร์มนุษย์' ที่ช่วยให้อเมริกาชนะการแข่งขันในยุคอวกาศ ในปี 2019 ฉันได้รับรางวัลเหรียญทองของรัฐสภาหลังจากที่ฉันเสียชีวิตไปแล้วสำหรับผลงานของฉัน ฉันหวังว่าผู้คนจะจดจำฉันในฐานะคนที่ไม่กลัวอนาคตและพยายามที่จะสนับสนุนผู้คนรอบข้างอยู่เสมอ เราไม่มีทางรู้เลยว่าความรักในการเรียนรู้จะพาเราไปได้ไกลแค่ไหน