โดโรธี วอห์น

สวัสดีจ้ะเด็กๆ ฉันชื่อโดโรธี วอห์น และฉันอยากจะเล่าเรื่องราวชีวิตของฉันให้พวกเธอฟัง ฉันเกิดเมื่อวันที่ 20 กันยายน ปี 1910 ที่เมืองแคนซัสซิตี้ รัฐมิสซูรี ตอนเด็กๆ ฉันรักตัวเลขและโรงเรียนมาก ฉันชอบแก้โจทย์คณิตศาสตร์ที่ท้าทาย ฉันเรียนเก่งมากจนเรียนจบชั้นมัธยมปลายตอนอายุแค่ 15 ปีเท่านั้นเอง หลังจากนั้น ฉันได้เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยวิลเบอร์ฟอร์ซ ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยสำหรับคนแอฟริกันอเมริกันโดยเฉพาะ ฉันสำเร็จการศึกษาในปี 1929 และตัดสินใจเป็นครูสอนคณิตศาสตร์ที่รัฐเวอร์จิเนียเพื่อช่วยเหลือครอบครัวของฉัน ฉันรักการสอนและแบ่งปันความรู้เรื่องตัวเลขให้กับนักเรียนของฉัน

เมื่อสงครามโลกครั้งที่ 2 เริ่มขึ้น ก็มีโอกาสในการทำงานใหม่ๆ เกิดขึ้นมากมาย ในปี 1943 ฉันได้เริ่มต้นงานใหม่ที่น่าตื่นเต้นที่ห้องปฏิบัติการการบินแลงลีย์เมมโมเรียล ที่นั่น ฉันทำงานในตำแหน่งที่เรียกว่า 'คอมพิวเตอร์มนุษย์' ซึ่งหมายความว่าฉันและผู้หญิงคนอื่นๆ ใช้สมองของเราในการคำนวณเลขที่ซับซ้อนมากๆ ให้กับวิศวกร พวกเขาต้องการการคำนวณที่แม่นยำของเราเพื่อออกแบบเครื่องบินที่ปลอดภัยและดีขึ้น ในสมัยนั้น เนื่องจากฉันเป็นผู้หญิงแอฟริกันอเมริกัน ฉันจึงต้องทำงานในแผนกที่แยกออกไปต่างหากซึ่งเรียกว่า 'เวสต์แอเรียคอมพิวเตอร์' ที่นั่น ฉันได้ทำงานร่วมกับผู้หญิงผิวดำที่ฉลาดและมีความสามารถอีกหลายคน เราทุกคนทำงานอย่างหนักเพื่อพิสูจน์ความสามารถของเรา

ในปี 1949 ฉันได้รับตำแหน่งให้เป็นรักษาการหัวหน้าของแผนกเวสต์แอเรียคอมพิวเตอร์ นั่นทำให้ฉันเป็นผู้จัดการหญิงแอฟริกันอเมริกันคนแรกของที่นี่เลยนะ ฉันรู้สึกภูมิใจมากและมองว่าหน้าที่ของฉันคือการสนับสนุนผู้หญิงทุกคนในทีม ฉันต่อสู้เพื่อให้พวกเธอได้รับการยอมรับและได้เลื่อนตำแหน่งที่พวกเธอสมควรได้รับ อยู่มาวันหนึ่ง ฉันเห็นเครื่องจักรขนาดใหญ่ยักษ์ถูกนำเข้ามาในที่ทำงานของเรา มันคือคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรกๆ ซึ่งมีขนาดใหญ่เท่ากับห้องทั้งห้องเลยทีเดียว ในตอนนั้นฉันรู้ได้ทันทีว่าอนาคตกำลังจะเปลี่ยนแปลงไป ฉันรู้ว่าหากพวกเราไม่เรียนรู้วิธีการทำงานกับเครื่องจักรใหม่นี้ ในไม่ช้า งานของ 'คอมพิวเตอร์มนุษย์' ก็อาจจะไม่จำเป็นอีกต่อไป

ฉันจึงตัดสินใจว่าจะต้องเตรียมพร้อมสำหรับอนาคต ฉันเริ่มศึกษาภาษาโปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่เรียกว่า 'ฟอร์แทรน' (FORTRAN) ด้วยตัวเอง ฉันไปห้องสมุด ยืมหนังสือมาอ่าน และสอนตัวเองทุกอย่างที่จำเป็นต้องรู้ จากนั้น ฉันก็เริ่มสอนผู้หญิงในทีมของฉันด้วย พวกเราเรียนรู้ที่จะเขียนโค้ดและสั่งให้คอมพิวเตอร์เครื่องยักษ์ทำงานแทนเรา ในปี 1958 สถานที่ทำงานของเราได้เปลี่ยนชื่อเป็นองค์การนาซา (NASA) และภารกิจของเราก็ยิ่งใหญ่ขึ้น นั่นคือการแข่งขันไปสู่อวกาศ หรือที่เรียกว่า 'ยุคอวกาศ' ในที่สุด เมื่อกฎการแบ่งแยกถูกยกเลิกและแผนกต่างๆ ถูกรวมเข้าด้วยกัน ทีมของฉันก็พร้อมแล้ว พวกเรากลายเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเขียนโปรแกรม และทักษะของเราก็เป็นที่ต้องการอย่างมากสำหรับภารกิจส่งมนุษย์อวกาศขึ้นไปในอวกาศ

ฉันทำงานที่นาซาต่อไปจนกระทั่งเกษียณในปี 1971 ฉันมีชีวิตอยู่ถึง 98 ปี เรื่องราวของฉันและเพื่อนร่วมงานที่เก่งกาจของฉันเปรียบเสมือน 'บุคคลที่ถูกซ่อนไว้' มาเป็นเวลานาน หลายคนไม่เคยรู้ว่าพวกเรามีส่วนช่วยในการสำรวจอวกาศมากแค่ไหน ทุกวันนี้ ฉันได้รับการจดจำในฐานะผู้นำที่มองการณ์ไกลและเตรียมพร้อมสำหรับอนาคต ฉันดีใจที่ได้ช่วยปูทางให้กับผู้หญิงและคนแอฟริกันอเมริกันคนอื่นๆ ในแวดวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี และฉันหวังว่าเรื่องราวของฉันจะเป็นแรงบันดาลใจให้พวกเธอเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ และกล้าที่จะเป็นผู้นำเช่นกัน