สมเด็จพระจักรพรรดิเมจิ

ข้าพเจ้าชื่อมุตสึฮิโตะ แต่คนส่วนใหญ่รู้จักข้าพเจ้าในนามจักรพรรดิเมจิ ข้าพเจ้าเกิดเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน ค.ศ. 1852 ที่เมืองเกียวโต ซึ่งเป็นเมืองหลวงเก่าของญี่ปุ่น ในช่วงที่ข้าพเจ้ายังเด็ก ญี่ปุ่นนั้นโดดเดี่ยวจากโลกภายนอกและถูกปกครองโดยผู้นำทหารที่เรียกว่าโชกุน ในขณะที่จักรพรรดิเป็นเพียงสัญลักษณ์เท่านั้น แต่ทุกอย่างก็เริ่มเปลี่ยนไป ตอนที่ข้าพเจ้ายังเป็นทารก เรือรบของอเมริกาที่เราเรียกว่า ‘เรือดำ’ ได้เดินทางมาถึงในปี ค.ศ. 1853 และบังคับให้ญี่ปุ่นต้องเปิดประเทศ เหตุการณ์ครั้งนั้นได้สร้างความไม่แน่นอนไปทั่วแผ่นดินและเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เมื่อพระราชบิดาของข้าพเจ้า จักรพรรดิโคเม สวรรคต ข้าพเจ้าก็ได้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิองค์ที่ 122 ของญี่ปุ่นในวันที่ 3 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1867 ขณะนั้นข้าพเจ้ามีอายุเพียงสิบสี่ปีเท่านั้น ประเทศของข้าพเจ้ากำลังแตกแยก ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งที่เรียกว่าสงครามโบชินในปี ค.ศ. 1868 ระหว่างผู้ที่ภักดีต่อโชกุนและผู้ที่ต้องการฟื้นฟูอำนาจกลับคืนสู่จักรพรรดิ ในที่สุดฝ่ายผู้สนับสนุนของข้าพเจ้าก็เป็นฝ่ายชนะ และในปี ค.ศ. 1868 รัฐบาลโชกุนก็สิ้นสุดลง รัชสมัยของข้าพเจ้าถูกตั้งชื่อว่า ‘เมจิ’ ซึ่งหมายถึง ‘การปกครองอันรุ่งเรือง’ เพื่อเป็นสัญญาณการเริ่มต้นใหม่ของประเทศชาติของเรา

เพื่อแสดงให้เห็นว่ายุคใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง ข้าพเจ้าได้ย้ายเมืองหลวงจากเกียวโตไปยังเอโดะในปี ค.ศ. 1869 และเปลี่ยนชื่อเป็นโตเกียว ซึ่งแปลว่า ‘เมืองหลวงตะวันออก’ ข้าพเจ้าได้ประกาศเป้าหมายสำหรับญี่ปุ่นในพระราชบัญญัติคำสาบานห้าข้อในปี ค.ศ. 1868 โดยให้คำมั่นว่าจะแสวงหาความรู้จากทั่วทุกมุมโลกเพื่อทำให้ประเทศของเราเข้มแข็ง เราเริ่มพัฒนาประเทศให้ทันสมัยอย่างรวดเร็ว มีการสร้างทางรถไฟและโทรเลข สร้างระบบโรงเรียนใหม่สำหรับเด็กทุกคน และรับเอาเทคโนโลยีและแม้กระทั่งสไตล์การแต่งกายแบบตะวันตกมาใช้ ในปี ค.ศ. 1889 เราได้จัดตั้งรัฐบาลใหม่ที่มีรัฐธรรมนูญและรัฐสภา ซึ่งเป็นก้าวที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับอนาคตของชาติเรา

การทำงานหนักของเราทุกคนได้ผลิดอกออกผล และในไม่ช้าญี่ปุ่นก็ได้เติบโตขึ้นเป็นชาติที่ทันสมัยและแข็งแกร่งซึ่งเป็นที่ยอมรับของทั่วโลก ความแข็งแกร่งใหม่ของประเทศเราได้ถูกทดสอบในความขัดแย้งต่างๆ เช่น สงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่หนึ่งระหว่างปี ค.ศ. 1894 ถึง 1895 และสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นระหว่างปี ค.ศ. 1904 ถึง 1905 เพื่อที่จะเป็นสัญลักษณ์ของญี่ปุ่นที่รวมเป็นหนึ่งเป็นปึกแผ่นนี้ ข้าพเจ้าได้เดินทางไปทั่วประเทศเพื่อพบปะกับประชาชน ซึ่งเป็นสิ่งที่จักรพรรดิในอดีตไม่ค่อยได้ทำนัก

รัชสมัยของข้าพเจ้าดำเนินมาเป็นเวลา 45 ปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งสำหรับญี่ปุ่น ข้าพเจ้ามีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 59 ปี และการสวรรคตของข้าพเจ้าในปี ค.ศ. 1912 ถือเป็นการสิ้นสุดของยุคเมจิ ปัจจุบันผู้คนจดจำช่วงเวลานี้ว่าเป็นการปฏิรูปเมจิ ซึ่งเป็นช่วงที่ญี่ปุ่นได้เปลี่ยนแปลงจากสังคมศักดินาที่ปิดตัวเองมาเป็นประเทศที่ทันสมัยและทรงอำนาจ ข้าพเจ้าและมเหสีของข้าพเจ้า จักรพรรดินีโชเก็ง ได้รับการสถิตไว้ ณ ศาลเจ้าเมจิจิงกูในกรุงโตเกียว ซึ่งตั้งตระหง่านเป็นเครื่องเตือนใจถึงจิตวิญญาณแห่งความก้าวหน้าที่เป็นนิยามของยุคสมัยของเรา