จอร์จ อีสต์แมน

สวัสดีทุกคน ผมชื่อจอร์จ อีสต์แมน และผมคือคนที่ทำให้การถ่ายภาพกลายเป็นเรื่องง่ายสำหรับทุกคน ผมเกิดเมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม ค.ศ. 1854 ในเมืองวอเตอร์วิลล์ รัฐนิวยอร์ก หลังจากนั้นไม่นาน ครอบครัวของผมก็ย้ายไปอยู่ที่เมืองรอเชสเตอร์ ชีวิตของผมไม่ได้ง่ายนัก เพราะเมื่อผมอายุเพียง 14 ปี ผมต้องออกจากโรงเรียนเพื่อหางานทำและช่วยหาเงินเลี้ยงครอบครัว แม้ว่าผมจะไม่ได้เรียนหนังสือต่อ แต่ผมก็มุ่งมั่นที่จะหาทางสร้างอนาคตที่ดีให้ได้

ในช่วงทศวรรษ 1870 ขณะที่ผมทำงานอยู่ที่ธนาคาร ผมเริ่มสนใจการถ่ายภาพขึ้นมา แต่ในสมัยนั้น การถ่ายภาพเป็นเรื่องที่ยุ่งยากและซับซ้อนมาก คุณต้องแบกกล้องขนาดใหญ่และหนักอึ้ง พร้อมกับแผ่นกระจกสำหรับรับภาพ และสารเคมีอีกหลายชนิดที่ทั้งเลอะเทอะและจัดการยาก ผมมองเห็นความลำบากนี้และคิดว่ามันต้องมีวิธีที่ดีกว่านี้แน่ๆ ผมจึงเริ่มทำการทดลองในห้องครัวของคุณแม่ เพื่อหาวิธีที่ง่ายกว่านั้น ในปี ค.ศ. 1879 ความพยายามของผมก็สำเร็จผล ผมได้ประดิษฐ์เครื่องมือสำหรับทำ 'แผ่นดรายเพลท' (dry plates) ซึ่งเป็นแผ่นรับภาพแบบแห้งที่ใช้งานง่ายกว่าแผ่นกระจกเปียกแบบเดิมๆ มาก

ในปี ค.ศ. 1881 ผมได้ก่อตั้งบริษัทของตัวเองร่วมกับเพื่อนของผม เฮนรี่ เอ. สตรอง เราทำงานอย่างหนักเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีการถ่ายภาพให้ดียิ่งขึ้นไปอีก และในปี ค.ศ. 1884 ผมก็ได้ค้นพบสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม นั่นคือการสร้างฟิล์มแบบม้วนที่ยืดหยุ่นได้ ซึ่งหมายความว่าช่างภาพไม่ต้องพกแผ่นกระจกที่หนักและแตกง่ายอีกต่อไปแล้ว จากนั้นในปี ค.ศ. 1888 ผมได้เปิดตัวสิ่งประดิษฐ์ที่โด่งดังที่สุดของผม นั่นคือกล้องถ่ายรูปโกดัก (Kodak) ผมเป็นคนคิดชื่อ 'โกดัก' ขึ้นมาเอง เพราะผมชอบเสียงของตัวอักษร 'K' และอยากได้ชื่อที่สั้นและจำง่าย เรามีคำขวัญที่โด่งดังว่า 'คุณแค่กดปุ่ม ที่เหลือเราจัดการเอง' ซึ่งหมายความว่าใครๆ ก็สามารถถ่ายรูปได้ แค่ส่งกล้องพร้อมฟิล์มกลับมาให้เราล้างและอัดรูปให้

ความฝันของผมคือการทำให้การถ่ายภาพเป็นเรื่องง่ายเหมือนกับการใช้ดินสอ เพื่อทำให้ฝันนี้เป็นจริง ในปี ค.ศ. 1900 ผมได้เปิดตัวกล้องบราวนี่ (Brownie) กล้องรุ่นนี้มีราคาเพียงแค่หนึ่งดอลลาร์เท่านั้น ซึ่งหมายความว่าคนส่วนใหญ่ แม้กระทั่งเด็กๆ ก็สามารถซื้อกล้องเป็นของตัวเองและถ่ายรูปเพื่อเก็บความทรงจำได้ การมาถึงของกล้องบราวนี่ได้เปลี่ยนให้การถ่ายภาพกลายเป็นงานอดิเรกของผู้คนหลายล้านคนทั่วโลก ทุกคนสามารถบันทึกช่วงเวลาสำคัญในชีวิตของพวกเขาได้ ไม่ว่าจะเป็นวันเกิด วันหยุด หรือช่วงเวลาธรรมดาๆ กับครอบครัว

เมื่อบริษัทของผมประสบความสำเร็จอย่างมาก ผมต้องการนำเงินที่หามาได้ไปช่วยเหลือผู้อื่น ผมได้บริจาคเงินหลายล้านดอลลาร์ให้กับโรงเรียนต่างๆ เช่น มหาวิทยาลัยรอเชสเตอร์ และสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) รวมถึงโรงพยาบาลอีกหลายแห่ง เพื่อช่วยให้ผู้คนได้เรียนรู้และมีสุขภาพที่ดีขึ้น ผมมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 77 ปี แม้ว่าผมจะจากไปแล้ว แต่มรดกที่แท้จริงของผมยังคงอยู่ในภาพถ่ายธรรมดาๆ ที่ผู้คนถ่ายกันอยู่ทุกวัน เพื่อบันทึกช่วงเวลาพิเศษและแบ่งปันความทรงจำเหล่านั้นให้คงอยู่ตลอดไป ซึ่งเป็นแนวคิดที่ผมได้ช่วยนำมาสู่โลกใบนี้