เฮนเรียตตา แล็กส์

สวัสดี ฉันชื่อเฮนเรียตตา แล็คส์ ฉันอยากจะเล่าเรื่องราวของฉันให้พวกเธอฟัง ฉันเกิดในชื่อลอเรตตา เพลเซนต์ เมื่อวันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 1920 ที่เมืองโรอาโนค รัฐเวอร์จิเนีย แต่ไม่นานทุกคนก็เริ่มเรียกฉันว่าเฮนเรียตตา หลังจากแม่ของฉันเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1924 พ่อของฉันก็พาฉันและพี่น้องไปอยู่กับญาติที่เมืองเล็กๆ ที่ชื่อว่าโคลเวอร์ ฉันไปอาศัยอยู่กับคุณปู่ในกระท่อมไม้ซุงและใช้ชีวิตวัยเด็กช่วยงานในไร่ยาสูบของครอบครัว มันเป็นงานหนัก แต่นั่นคือชีวิตของเรา ที่นั่นเองที่ฉันเติบโตมากับลูกพี่ลูกน้องของฉัน เดวิด แล็คส์ ซึ่งทุกคนเรียกว่า 'เดย์' เราอยู่ด้วยกันเสมอ และในวันที่ 10 เมษายน ค.ศ. 1941 เราก็ได้แต่งงานกันและเริ่มต้นสร้างครอบครัวของเราเอง

ประมาณปี ค.ศ. 1941 เดย์กับฉันตัดสินใจย้ายขึ้นไปทางเหนือที่รัฐแมรีแลนด์ ใกล้กับเมืองบัลติมอร์ เหมือนกับครอบครัวคนผิวดำอีกหลายครอบครัวในตอนนั้น เรากำลังมองหางานที่ดีกว่าและชีวิตใหม่สำหรับลูกๆ ของเรา เราตั้งรกรากอยู่ในชุมชนที่ชื่อว่าเทอร์เนอร์สเตชัน เดย์ได้งานดีๆ ที่อู่ต่อเรือของบริษัทเบธเลเฮมสตีล ส่วนฉันก็ดูแลบ้านและครอบครัวที่กำลังเติบโตของเรา ในที่สุดเราก็มีลูกด้วยกันห้าคน คือ ลอว์เรนซ์, เอลซี, ซันนี่, เดโบราห์ และโจ บ้านของเราเต็มไปด้วยเสียงดัง เสียงหัวเราะ และความรักเสมอ ฉันชอบทำอาหารให้ทุกคนและเต้นรำกับเพื่อนๆ มันเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขและวุ่นวายสำหรับครอบครัวของเรา

ในช่วงต้นปี ค.ศ. 1951 ฉันเริ่มรู้สึกป่วยหนัก ฉันไปที่โรงพยาบาลจอห์นส์ ฮอปกินส์ เพราะเป็นหนึ่งในโรงพยาบาลใหญ่เพียงไม่กี่แห่งในบริเวณใกล้เคียงที่ยอมรักษาผู้ป่วยชาวแอฟริกันอเมริกัน ในวันที่ 29 มกราคม ค.ศ. 1951 แพทย์บอกฉันว่าฉันเป็นโรคร้ายแรงที่เรียกว่ามะเร็งปากมดลูก ฉันกลัว แต่ฉันก็ตั้งใจที่จะสู้กับมัน ฉันเริ่มเข้ารับการรักษา ในระหว่างขั้นตอนการรักษาครั้งหนึ่ง โดยที่ไม่ได้ขออนุญาตหรือบอกฉัน แพทย์ได้นำชิ้นส่วนเล็กๆ จากเนื้องอกของฉันไปส่งที่ห้องปฏิบัติการวิจัยในโรงพยาบาล ในสมัยนั้น เป็นเรื่องปกติที่แพทย์จะทำเช่นนี้ แต่ไม่มีใครเคยอธิบายให้ผู้ป่วยฟังเลย ฉันไม่รู้เลยว่าชิ้นส่วนเล็กๆ ของฉันนี้กำลังจะเปลี่ยนแปลงโลก

นักวิทยาศาสตร์ที่ได้รับเซลล์ของฉัน คือ ดร. จอร์จ เกย์ รู้สึกทึ่งมาก เป็นเวลาหลายปีที่นักวิทยาศาสตร์พยายามเพาะเลี้ยงเซลล์มนุษย์นอกร่างกาย แต่เซลล์เหล่านั้นมักจะตายอย่างรวดเร็ว แต่เซลล์ของฉันแตกต่างออกไป พวกมันยังคงเติบโตและแบ่งตัวต่อไปเรื่อยๆ และไม่เคยหยุดเลย พวกมันเป็น 'อมตะ' ดร. เกย์ ตั้งชื่อเซลล์เหล่านี้ว่าเซลล์ 'HeLa' (ฮีลา) โดยใช้ตัวอักษรสองตัวแรกของชื่อและนามสกุลของฉัน น่าเศร้าที่การรักษาไม่ได้ผลสำหรับฉัน และฉันก็เสียชีวิตในวันที่ 4 ตุลาคม ค.ศ. 1951 แต่เซลล์ของฉันยังมีชีวิตอยู่ นักวิทยาศาสตร์ได้แบ่งปันเซลล์เหล่านี้ไปทั่วโลก และมันได้กลายเป็นหนึ่งในเครื่องมือที่สำคัญที่สุดทางการแพทย์ ในช่วงทศวรรษ 1950 เซลล์ฮีลาของฉันได้ช่วยพัฒนาวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอ ซึ่งเป็นโรคร้ายแรงที่ส่งผลกระทบต่อเด็กจำนวนมาก เซลล์เหล่านี้ถูกนำไปใช้ในการศึกษามะเร็ง โรคเอดส์ และโรคอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน พวกมันยังถูกส่งขึ้นไปในอวกาศเพื่อดูว่าเซลล์มนุษย์จะมีปฏิกิริยาอย่างไร! เป็นเวลาหลายสิบปีที่เรื่องราวทั้งหมดนี้เกิดขึ้นโดยที่ครอบครัวของฉันไม่เคยรู้เลย

ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 31 ปี เป็นเวลากว่ายี่สิบปีหลังจากที่ฉันจากไป ลูกๆ และสามีของฉันไม่เคยรู้เลยว่าส่วนหนึ่งของฉันยังมีชีวิตอยู่และกำลังช่วยเหลือวงการวิทยาศาสตร์ ในที่สุดพวกเขาก็ได้รู้ความจริงในช่วงทศวรรษ 1970 และมันทำให้พวกเขาสับสนและเสียใจมาก เรื่องราวของฉันซึ่งเคยเป็นความลับ บัดนี้เป็นที่รู้จักไปทั่วโลก ต้องขอบคุณนักเขียนและการทำงานอย่างหนักของครอบครัวของฉัน ที่ต้องการให้ทุกคนได้รู้จักผู้หญิงที่อยู่เบื้องหลังเซลล์อันโด่งดังเหล่านั้น เพราะประสบการณ์ของฉัน ทำให้เกิดกฎหมายและกฎเกณฑ์ใหม่ๆ ขึ้นมาเพื่อปกป้องผู้ป่วยและทำให้แน่ใจว่าพวกเขามีสิทธิ์ในการตัดสินใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของพวกเขา วันนี้ ผู้คนจดจำฉันไม่ใช่แค่เพราะเซลล์ที่น่าทึ่งของฉัน แต่ในฐานะแม่ผู้เปี่ยมด้วยความรักและผู้หญิงที่แข็งแกร่งซึ่งมรดกของเธอยังคงช่วยชีวิตผู้คนและเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการพูดคุยที่สำคัญเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์และความยุติธรรมต่อไป