เฮนเรียตตา สวอน เลวิตต์

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อเฮนเรียตตา สวอน เลวิตต์ และฉันอยากจะเล่าให้ฟังว่าฉันช่วยให้เราเข้าใจว่าจักรวาลของเรานั้นใหญ่โตแค่ไหน ฉันเกิดเมื่อนานมาแล้วในวันที่ 4 กรกฎาคม ค.ศ. 1868 ที่เมืองแลงคาสเตอร์ รัฐแมสซาชูเซตส์ แม้แต่ตอนเป็นเด็กหญิง ฉันก็เป็นคนขี้สงสัยเกี่ยวกับทุกสิ่งทุกอย่าง โดยเฉพาะแสงระยิบระยับบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ฉันรักการเรียนรู้ และโชคดีที่ได้เข้าเรียนในวิทยาลัย ซึ่งในสมัยนั้นยังไม่เป็นเรื่องปกติสำหรับผู้หญิงเท่าไหร่นัก ในปี ค.ศ. 1892 ฉันสำเร็จการศึกษาจากสมาคมเพื่อการสอนระดับวิทยาลัยสำหรับสตรี ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นวิทยาลัยแรดคลิฟฟ์ ที่นั่นเองที่ความรักในดาราศาสตร์ ซึ่งก็คือการศึกษาเกี่ยวกับดวงดาวและอวกาศของฉัน ได้เริ่มเปล่งประกายอย่างแท้จริง

หลังจากเรียนจบ มีบางอย่างเกิดขึ้นที่ทำให้ชีวิตของฉันเงียบลงเล็กน้อย ฉันเริ่มสูญเสียการได้ยิน แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดความอยากรู้อยากเห็นของฉันเลย ในปี ค.ศ. 1893 ฉันได้งานที่หอดูดาววิทยาลัยฮาร์วาร์ด ตำแหน่งของฉันคือ 'คอมพิวเตอร์' อาจจะฟังดูแปลกสำหรับพวกเธอ แต่ในสมัยของฉัน ก่อนที่เราจะมีคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์ 'คอมพิวเตอร์' คือคนที่มีหน้าที่คำนวณและคิดเลขทั้งหมดด้วยมือ เจ้านายของฉันชื่อ เอ็ดเวิร์ด ชาร์ลส์ พิกเคอริง ได้จ้างผู้หญิงกลุ่มหนึ่ง และงานของเราคือการดูแผ่นกระจกภาพถ่ายท้องฟ้ายามค่ำคืนนับพันๆ แผ่น เราจะวัดตำแหน่งและความสว่างของดาวแต่ละดวงอย่างระมัดระวัง มันเป็นงานที่ละเอียดมาก แต่ฉันก็รักมัน ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นนักสืบที่กำลังมองหาเบาะแสที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางดวงดาว

ระหว่างที่กำลังศึกษาภาพถ่ายเหล่านี้ ฉันก็เริ่มหลงใหลในดาวชนิดพิเศษที่เรียกว่า ดาวแปรแสงชนิดเซเฟอิด ดาวเหล่านี้ไม่เหมือนดวงอาทิตย์ของเรา พวกมันไม่ได้ส่องแสงคงที่ แต่จะสว่างขึ้น แล้วก็หรี่ลง แล้วก็สว่างขึ้นอีกครั้ง เหมือนกับการเต้นของหัวใจช้าๆ ในจักรวาล ฉันใช้เวลาหลายปีศึกษาดาวนับพันดวงเหล่านี้อย่างละเอียดในกระจุกดาวที่อยู่ห่างไกลซึ่งเรียกว่า เมฆแมกเจลแลนเล็ก ขณะที่ฉันบันทึกความสว่างและเวลาที่พวกมันใช้ในการกะพริบ ฉันก็สังเกตเห็นสิ่งที่น่าทึ่ง ฉันเห็นรูปแบบบางอย่าง ยิ่งดาวดวงไหนสว่างมากเท่าไหร่ คาบการกะพริบหรือช่วงเวลาของมันก็จะยิ่งยาวนานขึ้นเท่านั้น ฉันตีพิมพ์การค้นพบของฉันในปี ค.ศ. 1908 และได้แบ่งปันรายละเอียดเพิ่มเติมในปี ค.ศ. 1912 ฉันได้ค้นพบความสัมพันธ์พิเศษระหว่างความสว่างที่แท้จริงของดาวเหล่านี้กับความเร็วในการกะพริบของพวกมัน

พวกเธออาจจะสงสัยว่าทำไมรูปแบบนี้ถึงสำคัญนัก ลองจินตนาการว่าเธอมองเห็นแสงสองดวงอยู่ไกลๆ มันยากที่จะบอกได้ว่าดวงหนึ่งเป็นแสงที่สว่างมากแต่อยู่ไกล หรือเป็นแสงที่ริบหรี่แต่อยู่ใกล้ แต่ด้วยการค้นพบของฉัน ถ้าหากนักดาราศาสตร์เห็นดาวแปรแสงชนิดเซเฟอิด พวกเขาก็สามารถวัดระยะเวลาที่มันใช้ในการกะพริบได้ สิ่งนั้นจะบอกพวกเขาถึงความสว่างที่แท้จริงของดาวดวงนั้น และเมื่อเปรียบเทียบความสว่างที่แท้จริงกับความสว่างที่มองเห็นจากโลก พวกเขาก็จะสามารถคำนวณได้ว่ามันอยู่ไกลแค่ไหน การค้นพบของฉันได้สร้าง 'ไม้บรรทัด' ที่สามารถวัดระยะทางอันมหาศาลข้ามอวกาศได้ เป็นครั้งแรกที่เรามีวิธีวัดขนาดของจักรวาล

งานของฉันได้เปิดโลกของจักรวาลในแบบที่ไม่มีใครเคยจินตนาการมาก่อน ไม่กี่ปีหลังจากการค้นพบของฉัน นักดาราศาสตร์ชื่อดังอีกคนหนึ่งชื่อ เอ็ดวิน ฮับเบิล ได้ใช้ 'ไม้บรรทัด' ของฉันเพื่อพิสูจน์ว่าทางช้างเผือกของเราไม่ใช่ดาราจักรเดียว เขาแสดงให้เห็นว่าจักรวาลเต็มไปด้วยดาราจักรอื่นๆ อีกนับพันล้านแห่ง ซึ่งแต่ละแห่งอยู่ห่างออกไปหลายล้านปีแสง ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 53 ปี และจากไปในปี ค.ศ. 1921 แม้ว่าฉันจะไม่เคยรู้เลยว่าการค้นพบของฉันจะไปได้ไกลแค่ไหน แต่ฉันก็ภูมิใจมากที่งานอันเงียบสงบและรอบคอบของฉันในการมองหารูปแบบในหมู่ดวงดาว ได้ช่วยแสดงให้ทุกคนเห็นถึงขนาดที่แท้จริงและน่าทึ่งของจักรวาลอันน่าเหลือเชื่อของเรา งานของฉันยังคงถูกนำมาใช้โดยนักดาราศาสตร์ในปัจจุบันเพื่อสำรวจสิ่งที่ยิ่งใหญ่เกินกว่านั้นต่อไป