ไอดา บี. เวลส์

สวัสดี ฉันชื่อไอดา บี. เวลส์ และฉันอยากจะเล่าเรื่องราวชีวิตของฉันให้เธอฟัง ฉันเกิดเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม ค.ศ. 1862 ที่เมืองฮอลลี่สปริงส์ รัฐมิสซิสซิปปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สงครามกลางเมืองอเมริกากำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด ฉันเกิดมาในครอบครัวทาส แต่โชคดีที่เพียงไม่กี่เดือนหลังจากนั้น ฉันและครอบครัวก็ได้รับการปลดปล่อยให้เป็นอิสระโดยคำประกาศเลิกทาส พ่อแม่ของฉันสอนฉันเสมอว่าการศึกษานั้นสำคัญเพียงใด และเราต้องยืนหยัดเพื่อสิทธิของตนเองเสมอ อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 1878 โศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ได้เกิดขึ้นกับครอบครัวของเรา เมื่อโรคไข้เหลืองระบาดและคร่าชีวิตพ่อแม่และน้องชายคนสุดท้องของฉันไป ในวัยเพียง 16 ปี ฉันต้องรับหน้าที่ดูแลพี่น้องอีกห้าคนที่เหลืออยู่ ฉันตัดสินใจเป็นครูเพื่อหาเงินมาเลี้ยงดูครอบครัวและทำให้แน่ใจว่าพวกเราจะยังคงอยู่ด้วยกันได้

จุดเปลี่ยนที่ทำให้ฉันผันตัวจากครูมาเป็นนักกิจกรรมเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1884 วันหนึ่งขณะที่ฉันเดินทางโดยรถไฟในรัฐเทนเนสซี ฉันถูกบังคับให้ออกจากตู้โดยสารชั้นหนึ่งสำหรับสุภาพสตรี ทั้งๆ ที่ฉันมีตั๋วโดยสารถูกต้อง ฉันรู้สึกว่านี่คือความอยุติธรรมอย่างยิ่ง จึงตัดสินใจฟ้องร้องบริษัทรถไฟ ในตอนแรกฉันชนะคดีในศาลท้องถิ่น แต่แล้วในปี ค.ศ. 1887 ศาลสูงสุดของรัฐเทนเนสซีกลับคำตัดสินนั้น ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ไม่ได้ทำให้ฉันท้อแท้ แต่กลับจุดประกายไฟในใจฉันให้ต่อสู้กลับด้วยวิธีที่ทรงพลังกว่า นั่นคือการใช้ถ้อยคำของฉัน ฉันเริ่มเขียนบทความภายใต้นามปากกาว่า 'ไอโอลา' เพื่อบอกเล่าเรื่องราวความไม่เท่าเทียมที่เกิดขึ้น จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1889 ฉันได้ก้าวขึ้นมาเป็นบรรณาธิการและเจ้าของร่วมของหนังสือพิมพ์ 'เมมฟิสฟรีสปีชแอนด์เฮดไลท์' ฉันใช้หนังสือพิมพ์ฉบับนี้เป็นกระบอกเสียงเพื่อท้าทายการเหยียดเชื้อชาติและความไม่เท่าเทียมในสังคม

ในปี ค.ศ. 1892 เกิดเหตุการณ์ที่สั่นสะเทือนชีวิตฉันอย่างรุนแรง เมื่อเพื่อนของฉันสามคน ซึ่งหนึ่งในนั้นคือโธมัส มอสส์ ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมในเมืองเมมฟิส การกระทำนี้เรียกว่า 'การประชาทัณฑ์' ซึ่งเป็นการใช้ความรุนแรงของกลุ่มคนเพื่อข่มขู่และสร้างความหวาดกลัวให้กับชุมชนคนผิวดำ เหตุการณ์นี้ผลักดันให้ฉันเริ่มต้นการทำข่าวในรูปแบบใหม่ นั่นคือการสื่อสารมวลชนเชิงสืบสวน ฉันเดินทางไปทั่วภาคใต้ แม้จะเสี่ยงอันตรายอย่างมาก เพื่อรวบรวมข้อเท็จจริง สัมภาษณ์พยาน และบันทึกเหตุการณ์การประชาทัณฑ์หลายร้อยครั้ง ฉันตีพิมพ์สิ่งที่ฉันค้นพบในหนังสือเล่มเล็กที่ทรงอิทธิพลอย่าง 'Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases' ในปี ค.ศ. 1892 และ 'The Red Record' ในปี ค.ศ. 1895 เพื่อพิสูจน์ให้โลกเห็นว่าการสังหารเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวกับความยุติธรรม แต่เป็นเรื่องของความเกลียดชังทางเชื้อชาติ การทำงานของฉันทำให้ผู้มีอำนาจไม่พอใจอย่างมาก จนกระทั่งกลุ่มคนบุกทำลายสำนักงานหนังสือพิมพ์ของฉันในเมมฟิส ทำให้ฉันต้องหนีขึ้นไปทางเหนือและไม่สามารถกลับบ้านได้อีกเลย

แม้จะต้องพลัดถิ่น แต่ฉันก็ไม่เคยหยุดต่อสู้ ฉันนำเรื่องราวความโหดร้ายของการประชาทัณฑ์ไปบอกเล่าในเวทีระดับชาติและนานาชาติ ในปี ค.ศ. 1893 และ ค.ศ. 1894 ฉันเดินทางไปยังสหราชอาณาจักรเพื่อเปิดโปงความจริงที่เกิดขึ้นในอเมริกาและสร้างแนวร่วมสนับสนุนจากทั่วโลก ในปี ค.ศ. 1893 ฉันยังได้ร่วมเขียนหนังสือเล่มเล็กเพื่อประท้วงงานนิทรรศการโลกที่ชิคาโก หรือ World's Columbian Exposition ที่กีดกันชาวแอฟริกันอเมริกันออกจากการมีส่วนร่วม นอกจากการต่อสู้เพื่อคนผิวดำแล้ว ฉันยังต่อสู้เพื่อสิทธิในการเลือกตั้งของผู้หญิงอีกด้วย ฉันเรียกร้องให้ขบวนการเรียกร้องสิทธิสตรีของคนผิวขาวเปิดรับผู้หญิงผิวดำเข้าร่วมด้วย ในปี ค.ศ. 1913 ฉันได้ก่อตั้ง Alpha Suffrage Club ซึ่งเป็นสโมสรเรียกร้องสิทธิเลือกตั้งสำหรับผู้หญิงผิวดำในชิคาโก และในปีเดียวกันนั้น ฉันปฏิเสธที่จะเดินแถวหลังในขบวนพาเหรดเรียกร้องสิทธิเลือกตั้งที่ถูกแบ่งแยกในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. นอกจากนี้ ฉันยังมีบทบาทสำคัญในการร่วมก่อตั้งองค์กรต่างๆ เช่น สมาคมสตรีผิวสีแห่งชาติในปี ค.ศ. 1896 และ NAACP ในปี ค.ศ. 1909

เมื่อมองย้อนกลับไปในชีวิต ฉันได้แต่งงานกับเฟอร์ดินานด์ แอล. บาร์เน็ตต์ ในปี ค.ศ. 1895 เขาเป็นนักกิจกรรมเหมือนกับฉัน เราเลี้ยงดูลูกสี่คนด้วยกันพร้อมๆ กับการต่อสู้เพื่อความยุติธรรมอย่างไม่หยุดยั้ง ฉันมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 68 ปี ฉันหวังว่าผู้คนจะจดจำฉันในฐานะคนที่ใช้พลังแห่งความจริงและสื่อสิ่งพิมพ์เป็นอาวุธเพื่อความยุติธรรม การทำงานของฉันได้ช่วยวางรากฐานให้กับขบวนการเรียกร้องสิทธิพลเมืองที่จะเกิดขึ้นในเวลาต่อมา และฉันภูมิใจที่การต่อสู้ของฉันยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนลุกขึ้นมาต่อต้านความอยุติธรรมจนถึงทุกวันนี้ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ฉันได้รับรางวัลพูลิตเซอร์พิเศษในปี ค.ศ. 2020 สำหรับการทำข่าวที่กล้าหาญของฉัน