จอห์น บราวน์

ฉันชื่อจอห์น บราวน์ และฉันเชื่อว่าทุกคนสมควรได้รับอิสรภาพ ฉันเกิดเมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม ค.ศ. 1800 ที่เมืองทอร์ริงตัน รัฐคอนเนตทิคัต พ่อของฉัน โอเวน บราวน์ เป็นช่างฟอกหนัง และท่านสอนฉันตั้งแต่เด็กว่าการมีทาสเป็นบาปที่ยิ่งใหญ่ต่อพระเจ้า หนึ่งในความทรงจำแรกๆ ของฉัน ตอนอายุประมาณ 12 ปี คือการได้เห็นเด็กชายทาสวัยเดียวกับฉันถูกทุบตีอย่างทารุณ ภาพนั้นไม่เคยจางหายไปจากใจฉันและจุดไฟแห่งการต่อสู้กับความโหดร้ายเช่นนั้นในใจฉัน เมื่อโตขึ้น ฉันลองทำงานหลายอย่าง ตั้งแต่เปิดโรงฟอกหนังเหมือนพ่อไปจนถึงการเลี้ยงแกะ แต่เสียงเรียกร้องที่แท้จริงของฉันคือการต่อสู้กับการมีทาสเสมอมา ในปี ค.ศ. 1837 หลังจากที่บรรณาธิการหนังสือพิมพ์ผู้เลิกทาสชื่อ เอไลจาห์ พี. เลิฟจอย ถูกฆาตกรรมเพราะออกมาพูดต่อต้านการมีทาส ฉันได้ลุกขึ้นยืนในโบสถ์และให้คำมั่นสัญญาสาธารณะ ฉันสาบานต่อหน้าทุกคนว่าจะอุทิศชีวิตที่เหลืออยู่เพื่อทำลายล้างระบบทาสให้หมดสิ้นไป

เป็นเวลาหลายปีที่ฉันช่วยให้ทาสเป็นอิสระโดยการเป็น 'ผู้นำทาง' ในเครือข่ายใต้ดิน (Underground Railroad) นำทางพวกเขาไปยังที่ปลอดภัยทางตอนเหนือ แต่ฉันรู้ว่านี่มันยังไม่พอ ในช่วงทศวรรษที่ 1850 ประเทศกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดว่าดินแดนใหม่ควรอนุญาตให้มีทาสหรือไม่ กฎหมายใหม่ที่ชื่อว่า Kansas-Nebraska Act ปี ค.ศ. 1854 ระบุว่าผู้ตั้งถิ่นฐานในดินแดนแคนซัสสามารถตัดสินใจได้ด้วยตนเอง ทันใดนั้น ผู้คนจากทั้งสองฝ่ายก็รีบไปที่นั่นเพื่อมีอิทธิพลต่อการลงคะแนนเสียง ดินแดนแห่งนั้นกลายเป็นสนามรบ สถานที่ที่ผู้คนเรียกว่า 'แคนซัสเลือด' ฉันรู้ว่าฉันต้องไป ในปี ค.ศ. 1855 ฉันย้ายไปแคนซัสพร้อมกับลูกชายห้าคนเพื่อเข้าร่วมกับนักสู้ฝ่ายต่อต้านทาส ความขัดแย้งที่นั่นรุนแรงมาก ในเดือนพฤษภาคม ปี ค.ศ. 1856 กลุ่มผู้สนับสนุนทาสได้โจมตีและเผาเมืองลอว์เรนซ์ ฉันเชื่อว่าความรุนแรงเช่นนั้นต้องตอบโต้ด้วยกำลังที่เท่าเทียมกัน เพื่อเป็นการตอบโต้ ฉันได้นำกลุ่มคนเล็กๆ ซึ่งรวมถึงลูกชายของฉันด้วย บุกโจมตีตอนกลางคืนตามแนวลำห้วยพอตตาวาโตมี ที่นั่นเราได้ต่อสู้และสังหารชายผู้สนับสนุนทาสไปห้าคน มันเป็นการกระทำที่น่าสะพรึงกลัวและรุนแรง แต่ฉันเชื่อว่ามันจำเป็นเพื่อแสดงให้เห็นว่าเราจะไม่ยอมถูกข่มขู่และเราจะสู้กลับเพื่อหยุดยั้งการแพร่ขยายของระบบทาส

ช่วงเวลาที่ฉันอยู่ในแคนซัสทำให้ฉันเชื่อมั่นว่าการกล่าวสุนทรพจน์และการต่อต้านเล็กๆ น้อยๆ ไม่เพียงพอที่จะยุติระบบทาสอันทรงพลังได้ ฉันเริ่มวางแผนที่ใหญ่และกล้าหาญกว่าเดิมมาก ฉันเชื่อว่าถ้าฉันสามารถติดอาวุธให้กับทาสได้ พวกเขาจะลุกขึ้นสู้เพื่ออิสรภาพของตนเอง เป้าหมายของฉันคือคลังอาวุธของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ที่ฮาร์เปอร์สเฟอร์รี รัฐเวอร์จิเนีย มันเป็นคลังเก็บของขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยปืนไรเฟิลและอาวุธอื่นๆ หลายพันกระบอก แผนของฉันคือการนำกองกำลังเล็กๆ ที่มีระเบียบวินัยเข้ายึดคลังอาวุธ นำอาวุธออกมา และแจกจ่ายให้กับทาสในพื้นที่ชนบทโดยรอบ ฉันจินตนาการว่าเราจะก่อตั้งกองทัพปลดแอกที่ยิ่งใหญ่ เคลื่อนทัพลงใต้ผ่านภูเขา ปลดปล่อยผู้คนจากไร่นาไปตลอดทาง ฉันใช้เวลาสองปีในการรวบรวมเงินและเกณฑ์ชายผู้กล้าหาญ ทั้งคนผิวขาวและคนผิวดำ ที่เต็มใจเสี่ยงชีวิตเพื่ออุดมการณ์นี้ ในคืนวันที่ 16 ตุลาคม ค.ศ. 1859 พร้อมกับกลุ่มชายประมาณ 21 คน ซึ่งรวมถึงลูกชายของฉันสามคน ฉันได้เริ่มปฏิบัติตามแผน เราเดินทัพเข้าไปในฮาร์เปอร์สเฟอร์รีภายใต้ความมืด และยึดคลังอาวุธได้โดยไม่มีการต่อสู้ที่รุนแรงนัก

แม้ว่าเราจะยึดคลังอาวุธได้อย่างง่ายดาย แต่แผนของเราก็เริ่มพังทลายลงอย่างรวดเร็ว ชาวเมืองได้รับการแจ้งเตือน และในไม่ช้ากองกำลังทหารท้องถิ่นก็ล้อมเราไว้ ทาสในพื้นที่ไม่ได้ลุกฮือขึ้นมาร่วมกับเราอย่างที่ฉันหวังไว้ เราติดกับ วันต่อมา นาวิกโยธินสหรัฐฯ นำโดยพันเอกโรเบิร์ต อี. ลี ได้เดินทางมาถึง การต่อสู้ที่ดุเดือดจึงเริ่มขึ้น คนของฉันต่อสู้อย่างกล้าหาญ แต่เรามีจำนวนน้อยกว่า ระหว่างการต่อสู้ ลูกชายสองคนของฉัน วัตสันและโอลิเวอร์ ถูกสังหาร ในเช้าวันที่ 18 ตุลาคม นาวิกโยธินได้บุกเข้าไปในโรงเก็บหัวรถจักรซึ่งเป็นที่ที่เราปักหลักสู้เป็นที่สุดท้าย ฉันได้รับบาดเจ็บและถูกจับกุม ฉันถูกนำตัวไปยังเมืองชาร์ลส์ทาวน์ที่อยู่ใกล้เคียง และถูกไต่สวนในข้อหากบฏต่อรัฐเวอร์จิเนีย ฆาตกรรม และยุยงให้ทาสก่อการจลาจล ฉันรู้ว่าฉันจะถูกตัดสินว่ามีความผิด ดังนั้นฉันจึงใช้การพิจารณาคดีนี้เป็นเวทีสุดท้ายในการพูดต่อต้านความชั่วร้ายของระบบทาส ฉันบอกกับศาลและชาวโลกว่า 'ฉันเชื่อว่าการที่ฉันได้เข้าแทรกแซงอย่างที่ฉันได้ทำไป...เพื่อเห็นแก่คนยากจนที่ถูกเหยียดหยามของพระองค์นั้น ไม่ใช่สิ่งที่ผิด แต่เป็นสิ่งที่ถูกต้อง' ฉันถูกตัดสินว่ามีความผิดเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน

ในวันที่ 2 ธันวาคม ค.ศ. 1859 ชีวิตของฉันก็สิ้นสุดลง ฉันมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 59 ปี การกระทำของฉันที่ฮาร์เปอร์สเฟอร์รีบังคับให้ทั้งชาติต้องเผชิญหน้ากับปัญหาระบบทาสอย่างตรงไปตรงมา ในภาคเหนือ หลายคน เช่น นักเขียน ราล์ฟ วัลโด เอเมอร์สัน เริ่มมองว่าฉันเป็นมรณสักขี—วีรบุรุษผู้สละชีพเพื่ออุดมการณ์อันชอบธรรม ในภาคใต้ ฉันถูกมองว่าเป็นวายร้ายที่อันตราย การบุกจู่โจมของฉันสร้างความแตกแยกอย่างลึกซึ้งในประเทศและผลักดันให้เข้าใกล้สงครามมากขึ้น เพียงหนึ่งปีกว่าหลังจากการเสียชีวิตของฉัน สงครามกลางเมืองก็เริ่มต้นขึ้น ในช่วงสงครามนั้น ทหารฝ่ายสหภาพได้เดินทัพเข้าสู่สมรภูมิพร้อมกับร้องเพลงที่ชื่อว่า 'John Brown's Body' ซึ่งเปลี่ยนเรื่องราวของฉันให้กลายเป็นเพลงสดุดีแห่งอิสรภาพ แม้ว่าวิธีการของฉันจะรุนแรงและยังคงเป็นที่ถกเถียงกันในปัจจุบัน แต่ฉันก็เป็นที่จดจำในฐานะชายผู้ยึดมั่นในอุดมการณ์การเลิกทาสมากเสียจนยอมสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อที่จะได้เห็นผู้อื่นเป็นอิสระ