จอห์น เจมส์ ออดิบอน

สวัสดี ฉันชื่อ จอห์น เจมส์ ออดอบอน และฉันอยากจะเล่าเรื่องราวชีวิตของฉันที่อุทิศให้กับการวาดภาพนกที่สวยงามของอเมริกาให้พวกเธอฟัง ฉันเกิดเมื่อวันที่ 26 เมษายน ค.ศ. 1785 บนเกาะที่เรียกว่าแซ็ง-โดแม็งก์ ซึ่งปัจจุบันคือประเทศเฮติ แต่ไม่นานหลังจากนั้น ฉันก็ย้ายไปเติบโตที่ประเทศฝรั่งเศส ในตอนเด็ก ฉันไม่ได้เป็นเด็กที่ชอบนั่งในห้องเรียนเท่าไหร่ ฉันชอบใช้เวลาอยู่ในป่ามากกว่า เฝ้าดูนกที่บินไปมาและส่งเสียงร้องเพลง พ่อของฉันเห็นว่าฉันรักธรรมชาติมาก ท่านจึงสนับสนุนฉันเสมอ ฉันเริ่มพยายามวาดภาพนกที่ฉันเห็น แต่ต้องยอมรับว่าในตอนแรก ภาพวาดของฉันยังไม่ค่อยดีนัก แต่นั่นคือจุดเริ่มต้นของความหลงใหลที่จะคงอยู่กับฉันไปตลอดชีวิต

เมื่อฉันอายุ 18 ปี ในปี ค.ศ. 1803 พ่อของฉันได้ส่งฉันไปอเมริกาเพื่ออาศัยอยู่ที่ฟาร์มของท่านที่ชื่อว่ามิลล์โกรฟในรัฐเพนซิลเวเนีย ฉันรู้สึกทึ่งกับความกว้างใหญ่ของป่าในอเมริกาและความหลากหลายของนกที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน ที่นี่เองที่ฉันได้ทำการทดลองที่สำคัญอย่างหนึ่ง ฉันกลายเป็นคนแรกในอเมริกาเหนือที่ทำการติดห่วงขานก โดยฉันใช้เชือกเส้นเล็กๆ ผูกที่ขานกอีสเทิร์นฟีบีตัวหนึ่ง เพื่อดูว่ามันจะกลับมาที่เดิมในปีถัดไปหรือไม่ และมันก็กลับมาจริงๆ นอกจากเรื่องนกแล้ว ที่มิลล์โกรฟ ฉันยังได้พบกับภรรยาที่แสนดีของฉัน ลูซี่ เบคเวลล์ เราแต่งงานกันในปี ค.ศ. 1808 และเธอก็เป็นกำลังใจที่สำคัญที่สุดในชีวิตของฉันเสมอมา

ชีวิตไม่ได้ง่ายเสมอไป หลังจากแต่งงาน ฉันและครอบครัวย้ายไปอยู่ที่รัฐเคนทักกี และฉันพยายามที่จะเป็นนักธุรกิจ แต่ใจของฉันกลับไม่ได้อยู่ที่ร้านค้าเลย มันมักจะลอยไปอยู่ในป่ากับเหล่านกเสมอ ในที่สุด ธุรกิจของฉันก็ล้มเหลว และในปี ค.ศ. 1819 ฉันก็ล้มละลาย นั่นเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากและตกต่ำที่สุดในชีวิตของฉัน แต่จากจุดที่มืดมนที่สุดนั้นเอง ฉันก็ได้ตัดสินใจครั้งยิ่งใหญ่ในปี ค.ศ. 1820 ฉันจะเลิกพยายามทำในสิ่งที่ฉันไม่ได้รัก และจะทำตามความปรารถนาที่แท้จริงของฉัน นั่นคือการทำในสิ่งที่ยังไม่เคยมีใครทำมาก่อน ฉันตั้งใจว่าจะวาดภาพนกทุกชนิดในทวีปอเมริกาเหนือและตีพิมพ์เป็นหนังสือให้ได้

ภารกิจนี้พาฉันเดินทางไปทั่วพื้นที่ป่าอันกว้างใหญ่ของอเมริกา ฉันต้องออกล่านกเพื่อนำมาเป็นแบบในการวาดภาพ และได้พัฒนารูปแบบการวาดที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองขึ้นมา ฉันวาดนกขนาดเท่าตัวจริงและวาดพวกมันในท่าทางที่เป็นธรรมชาติเหมือนกำลังมีชีวิต แต่เมื่อฉันพยายามหาคนที่จะตีพิมพ์หนังสือเล่มใหญ่และมีราคาแพงขนาดนี้ในอเมริกา ฉันก็ต้องพบกับความผิดหวัง ไม่มีใครสนใจเลย สิ่งนี้ทำให้ฉันตัดสินใจเสี่ยงครั้งใหญ่ โดยการเดินทางไปประเทศอังกฤษในปี ค.ศ. 1826 และโชคดีที่นั่น ฉันได้พบกับผู้คนที่ชื่นชมผลงานของฉัน ในที่สุด ฉันได้ร่วมมือกับ โรเบิร์ต ฮาเวลล์ จูเนียร์ ช่างแกะสลักของฉัน เพื่อสร้างสรรค์ผลงานชิ้นเอกที่ชื่อว่า "เดอะ เบิร์ดส ออฟ อเมริกา" (The Birds of America) ซึ่งเป็นหนังสือภาพพิมพ์ขนาดใหญ่มาก พิมพ์ออกมาเป็นส่วนๆ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1827 ถึง ค.ศ. 1838

ฉันรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งที่ได้เห็นผลงานที่ฉันทุ่มเทมาทั้งชีวิตเสร็จสมบูรณ์ หลังจากนั้น ฉันและลูกชายของฉันได้เริ่มโครงการใหม่ คือการรวบรวมข้อมูลและวาดภาพสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในอเมริกาเหนือ ฉันใช้ชีวิตในช่วงสุดท้ายกับครอบครัวที่นิวยอร์ก ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 65 ปี และจากไปในปี ค.ศ. 1851 ภาพวาดของฉันได้แสดงให้โลกเห็นถึงความงดงามและความมหัศจรรย์ของนกในแบบที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน ทุกวันนี้ มีองค์กรที่มีชื่อเสียงซึ่งอุทิศตนเพื่อการปกป้องนก ชื่อว่า "สมาคมออดอบอนแห่งชาติ" (National Audubon Society) ซึ่งตั้งชื่อตามฉัน เพื่อสืบสานจิตวิญญาณในงานของฉันต่อไปเพื่อคนรุ่นหลัง