ลุยส์ เฟเดริโก เลอลัวร์

สวัสดี! ผมชื่อหลุยส์ เฟเดริโก เลอลัวร์ คุณอาจจะประหลาดใจที่ได้รู้ว่า ถึงแม้ผมจะเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่โด่งดังที่สุดของอาร์เจนตินา แต่จริงๆ แล้วผมเกิดที่กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส เมื่อวันที่ 6 กันยายน ปี ค.ศ. 1906 พ่อแม่ของผมเป็นชาวอาร์เจนตินา และเราย้ายกลับไปที่บัวโนสไอเรสตอนที่ผมอายุเพียงสองขวบ ผมเติบโตขึ้นในทุ่งหญ้ากว้างใหญ่และสวยงามที่เรียกว่า ปัมปัส ที่ซึ่งผมใช้เวลาหลายชั่วโมงในการสังเกตธรรมชาติ ความหลงใหลในโลกรอบตัวตั้งแต่เยาว์วัยนี้ได้จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นที่จะคงอยู่ไปตลอดชีวิตของผม และนำผมไปสู่เส้นทางแห่งการค้นพบทางวิทยาศาสตร์

ผมไม่ได้แน่ใจเสมอไปว่าอยากจะเป็นนักวิทยาศาสตร์วิจัย ตอนแรกผมเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยบัวโนสไอเรสเพื่อศึกษาด้านการแพทย์ และได้รับปริญญาแพทยศาสตรบัณฑิตในปี ค.ศ. 1932 แต่ขณะที่ทำงานในโรงพยาบาล ผมตระหนักว่าผมสนใจใน 'สาเหตุ' ที่อยู่เบื้องหลังความเจ็บป่วยมากกว่าการรักษาตามอาการ ผมต้องการที่จะเข้าใจกระบวนการเล็กๆ ที่มองไม่เห็นซึ่งเกิดขึ้นภายในร่างกายของเรา ความอยากรู้อยากเห็นนี้นำผมไปสู่ห้องปฏิบัติการและโลกอันน่าทึ่งของชีวเคมี ซึ่งเป็นการศึกษาเกี่ยวกับกระบวนการทางเคมีภายในสิ่งมีชีวิต ผมตัดสินใจอุทิศชีวิตให้กับการวิจัย เพื่อไขปริศนาของร่างกายมนุษย์

เพื่อที่จะเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดเท่าที่ผมจะเป็นได้ ผมรู้ว่าต้องเรียนรู้จากผู้ที่เก่งที่สุด ในปี ค.ศ. 1936 ผมเดินทางไปประเทศอังกฤษเพื่อทำงานที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กับนักวิทยาศาสตร์ผู้ปราดเปรื่องและเจ้าของรางวัลโนเบลนามว่า เซอร์ เฟรเดอริก โกว์แลนด์ ฮอปกินส์ ท่านสอนผมมากมายเกี่ยวกับชีวเคมี ไม่กี่ปีต่อมา ปัญหาทางการเมืองในอาร์เจนตินาทำให้ผมต้องย้ายไปอยู่ที่สหรัฐอเมริกา ที่ซึ่งผมได้ทำการวิจัยต่อไป ประสบการณ์ในต่างแดนเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง มันแสดงให้ผมเห็นถึงวิธีการคิดและทดลองแบบใหม่ๆ และผมได้นำความรู้ทั้งหมดนั้นกลับมายังบ้านเกิดที่อาร์เจนตินา

เมื่อผมกลับมายังอาร์เจนตินาอย่างถาวร ผมมุ่งมั่นที่จะสร้างสถานที่ที่สามารถทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ระดับสูงได้ ในปี ค.ศ. 1947 ด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนๆ ผมได้ก่อตั้งห้องปฏิบัติการวิจัยเอกชนเล็กๆ ชื่อว่า สถาบันวิจัยชีวเคมี หรือที่รู้จักกันในชื่อ มูลนิธิคัมโปมาร์ การเริ่มต้นของเรานั้นเรียบง่ายมาก เราทำงานในบ้านเก่าๆ และบ่อยครั้งต้องสร้างอุปกรณ์ของเราเอง แต่ทีมของผมและผมมีความหลงใหลอย่างมาก เราทำงานหนัก แบ่งปันความคิด และขับเคลื่อนด้วยเป้าหมายร่วมกัน นั่นคือการค้นพบที่สำคัญที่นี่ในประเทศบ้านเกิดของเรา

ที่สถาบันของเรา เราหลงใหลในคำถามสำคัญข้อหนึ่งคือ: ร่างกายของเราใช้และเก็บน้ำตาลเพื่อเป็นพลังงานได้อย่างไร? มันเป็นปริศนาสำคัญในชีววิทยา หลังจากทำการทดลองอย่างรอบคอบมาหลายปี ในปี ค.ศ. 1949 ทีมของผมและผมก็ได้ค้นพบครั้งสำคัญ เราพบกลุ่มโมเลกุลพิเศษที่เรียกว่า นิวคลีโอไทด์ของน้ำตาล ลองนึกภาพว่ามันเป็นเหมือน 'ชุดพลังงาน' ขนาดเล็ก หรือ 'คู่มือคำแนะนำ' ที่บอกร่างกายว่าจะสร้างคาร์โบไฮเดรตที่ซับซ้อนที่จำเป็นจากน้ำตาลเชิงเดี่ยวได้อย่างไร การค้นพบนี้เป็นกุญแจสำคัญที่ไขความลับว่าร่างกายของเราจัดการพลังงานจากอาหารที่เรารับประทานได้อย่างไร มันเป็นชิ้นส่วนพื้นฐานของปริศนาแห่งชีวิต

ผมไม่เคยทำงานเพื่อรางวัลหรือชื่อเสียง ผมทำเพราะผมอยากรู้ ดังนั้น คุณคงจินตนาการได้ถึงความประหลาดใจของผมในวันหนึ่งของปี ค.ศ. 1970 เมื่อผมได้รับโทรศัพท์ทางไกล มีคนบอกผมว่าผมได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีจากการค้นพบนิวคลีโอไทด์ของน้ำตาล! มันเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ไม่ใช่แค่สำหรับผม แต่สำหรับทีมงานทั้งหมดของผมและสำหรับวงการวิทยาศาสตร์ในอาร์เจนตินา มันพิสูจน์ให้เห็นว่าด้วยความหลงใหลและความพากเพียร การค้นพบที่ยิ่งใหญ่สามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่ในโลก ไม่ใช่แค่ในห้องปฏิบัติการที่มีชื่อเสียงของยุโรปหรืออเมริกาเหนือเท่านั้น

ผมยังคงทำงานวิจัยต่อไปอีกหลายปีที่สถาบัน ซึ่งปัจจุบันตั้งชื่อตามผมว่า สถาบันเลอลัวร์ ผมมีชีวิตอยู่จนอายุ 81 ปี และถึงแก่กรรมในวันที่ 2 ธันวาคม ปี ค.ศ. 1987 ผมเป็นที่จดจำจากการแสดงให้เห็นว่าร่างกายของเราได้รับพลังงานจากน้ำตาลอย่างไร ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันเข้าใจและต่อสู้กับโรคต่างๆ ได้ แต่ผมหวังว่าผมจะเป็นที่จดจำในฐานะผู้ที่พิสูจน์ว่าจิตใจที่อยากรู้อยากเห็นและทีมที่ทุ่มเทสามารถบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ ไม่ว่าพวกเขาจะเริ่มต้นจากที่ใดก็ตาม