แม็กกี้ ลีน่า วอล์กเกอร์

สวัสดีจ้ะ ฉันชื่อแมกกี ลีนา วอล์กเกอร์ ฉันอยากจะเล่าเรื่องราวของฉันให้พวกเธอฟัง ฉันเกิดที่เมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย ในวันที่ 15 กรกฎาคม ค.ศ. 1864 ไม่นานหลังจากสงครามกลางเมืองสิ้นสุดลง แม่ของฉันชื่อเอลิซาเบธ เดรเปอร์ เธอเป็นผู้หญิงที่เข้มแข็งซึ่งเคยถูกกดขี่เป็นทาสมาก่อน หลังสงคราม แม่ทำงานเป็นแม่ครัว ฉันได้เรียนรู้เรื่องการทำงานหนักจากการเฝ้าดูท่าน ฉันรักการเรียนและเป็นนักเรียนที่ดี ฉันสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนริชมอนด์ คัลเลอร์ นอร์มอล ในปี ค.ศ. 1883 และฉันแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้เริ่มงานแรกในตำแหน่งครู

ฉันสนุกกับการสอน แต่ในสมัยนั้น ผู้หญิงที่แต่งงานแล้วจะต้องลาออกจากงาน ฉันแต่งงานกับชายที่แสนดีชื่ออาร์มสเตด วอล์กเกอร์ จูเนียร์ ในวันที่ 14 กันยายน ค.ศ. 1886 และต้องลาออกจากงานสอน แต่ฉันรู้ว่าฉันยังต้องการที่จะช่วยเหลือชุมชนของฉันอยู่ดี แม้กระทั่งก่อนที่ฉันจะแต่งงาน ตอนที่ฉันเป็นเพียงวัยรุ่นในปี ค.ศ. 1881 ฉันได้เข้าร่วมกลุ่มที่เรียกว่า สมาคมอิสระแห่งเซนต์ลุค (Independent Order of St. Luke) ซึ่งเป็นองค์กรภราดรภาพที่ทำหน้าที่เหมือนครอบครัวใหญ่ ช่วยเหลือคนผิวดำในเรื่องต่างๆ เช่น การจ่ายค่ารักษาพยาบาลและค่าจัดงานศพ

ฉันเชื่อมั่นในภารกิจของสมาคมอย่างสุดหัวใจ ฉันทำงานอย่างหนัก และในปี ค.ศ. 1899 ฉันได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งผู้นำสูงสุดของสมาคม นั่นคือตำแหน่งเลขาธิการใหญ่ผู้ทรงเกียรติ (Right Worthy Grand Secretary) ตอนที่ฉันเข้ารับตำแหน่ง สมาคมกำลังประสบปัญหาใหญ่ มีเงินทุนน้อยมากและใกล้จะปิดตัวลง แต่ฉันมีวิสัยทัศน์ ฉันบอกกับสมาชิกของเราว่าเราจำเป็นต้องเปลี่ยนเงินออมเล็กๆ น้อยๆ ของเราให้กลายเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่ ฉันสนับสนุนให้ชาวแอฟริกันอเมริกัน โดยเฉพาะผู้หญิง นำเงินของพวกเขามารวมกันและเริ่มต้นธุรกิจเพื่อสร้างความเป็นอิสระทางเศรษฐกิจให้กับชุมชนของเรา

ความคิดของฉันเริ่มเป็นที่ยอมรับ! อย่างแรก ในปี ค.ศ. 1902 ฉันได้ก่อตั้งหนังสือพิมพ์ชื่อว่า เซนต์ลุค เฮรัลด์ (St. Luke Herald) เพื่อให้เราทุกคนสามารถติดต่อสื่อสารและแบ่งปันข่าวสารกันได้ จากนั้น ฉันก็ได้ตั้งเป้าหมายไปที่ความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉัน ในวันที่ 2 พฤศจิกายน ค.ศ. 1903 ฉันได้เปิดธนาคารเซนต์ลุค เพนนี เซฟวิงส์ (St. Luke Penny Savings Bank) ฉันกลายเป็นผู้หญิงคนแรกในสหรัฐอเมริกาทั้งหมดที่จดทะเบียนก่อตั้งธนาคารและดำรงตำแหน่งประธานธนาคาร! ธนาคารของเรามีความพิเศษ มันให้เงินกู้แก่ครอบครัวและเจ้าของธุรกิจคนผิวดำที่มักจะถูกธนาคารอื่นปฏิเสธ ที่นี่เป็นสถานที่ซึ่งเงินเพียงไม่กี่เพนนีสามารถเติบโตไปสู่อนาคตที่สดใสได้

ธนาคารประสบความสำเร็จอย่างมากและได้ช่วยเหลือผู้คนมากมายในย่านแจ็กสันวอร์ดซึ่งเป็นชุมชนของฉันในริชมอนด์ แต่ฉันไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น ในปี ค.ศ. 1905 ฉันได้ช่วยเปิดห้างสรรพสินค้าเซนต์ลุค เอ็มโพเรียม (St. Luke Emporium) ซึ่งเป็นห้างที่สร้างงานและจำหน่ายสินค้าคุณภาพดีให้กับชุมชนคนผิวดำ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป ฉันต้องเผชิญกับความท้าทายมากมายเพราะฉันเป็นทั้งผู้หญิงและชาวแอฟริกันอเมริกันในยุคสมัยที่มีอคติอย่างรุนแรง ฉันยังต้องเผชิญกับความสูญเสียครั้งใหญ่ในชีวิตส่วนตัวในปี ค.ศ. 1915 เมื่ออาร์มสเตดสามีของฉันเสียชีวิตจากอุบัติเหตุที่น่าเศร้า แต่ถึงกระนั้น ฉันก็ยังคงก้าวต่อไป โดยได้รับแรงผลักดันจากความเชื่อมั่นในชุมชนของฉัน

ธนาคารของเราเติบโตอย่างแข็งแกร่งจนสามารถรอดพ้นจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ธนาคารหลายแห่งทั่วประเทศล้มละลาย เราได้ควบรวมกิจการกับธนาคารอื่นๆ ที่คนผิวดำเป็นเจ้าของในปี ค.ศ. 1929 และ 1930 เพื่อก่อตั้งเป็นธนาคารเดอะ คอนโซลิเดเต็ด แบงก์ แอนด์ ทรัสต์ คอมพานี (The Consolidated Bank and Trust Company) ซึ่งให้บริการชุมชนมานานหลายทศวรรษ ฉันมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 70 ปี และทำงานของฉันต่อไปจนถึงวาระสุดท้ายของชีวิต ทุกวันนี้ ผู้คนจดจำฉันในฐานะผู้นำที่แสดงให้เห็นว่าธุรกิจและการเงินสามารถนำมาใช้เพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลงและเสริมสร้างพลังอำนาจให้กับชุมชนได้อย่างไร บ้านของฉันในริชมอนด์ปัจจุบันกลายเป็นโบราณสถานแห่งชาติ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ทุกคนสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับการเปลี่ยนความฝันให้กลายเป็นความจริงได้