ปิแอร์ กูรี

สวัสดี ผมชื่อ ปิแอร์ กูรี เรื่องราวของผมเริ่มต้นที่กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส ที่ซึ่งผมเกิดเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม ค.ศ. 1859 ตอนเป็นเด็ก ผมไม่ค่อยสนใจการนั่งนิ่งๆ ในห้องเรียนเท่าไหร่นัก แต่ผมกลับชอบสำรวจชนบทและหลงใหลในกลไกการทำงานของธรรมชาติ พ่อของผมซึ่งเป็นแพทย์เข้าใจเรื่องนี้ดี และตัดสินใจสอนผมที่บ้าน ท่านและพี่ชายของผมที่ชื่อฌาคส์ สอนทุกอย่างเกี่ยวกับคณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์ให้กับผม ผมมีความถนัดในการทำความเข้าใจแนวคิดที่ซับซ้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องเรขาคณิต ซึ่งช่วยให้ผมมองเห็นภาพโลกในแบบสามมิติได้ วิธีการเรียนรู้แบบนี้เหมาะสมกับผมอย่างยิ่ง และเมื่อผมอายุ 18 ปี ในปี ค.ศ. 1878 ผมก็ได้รับปริญญาวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยซอร์บอนอันมีชื่อเสียง ความปรารถนาในชีวิตของผมชัดเจนแล้ว นั่นคือ ผมต้องการค้นพบกฎที่ซ่อนอยู่ของจักรวาล

หลังจากจบมหาวิทยาลัย ผมกับฌาคส์ พี่ชายของผม ได้กลายเป็นคู่หูนักวิจัย เราใช้เวลาหลายชั่วโมงในห้องทดลองเพื่อศึกษาเกี่ยวกับผลึก ในปี ค.ศ. 1880 เราได้ค้นพบสิ่งที่น่าตื่นเต้นซึ่งเราเรียกว่า 'ปรากฏการณ์เพียโซอิเล็กทริก' เราพบว่าเมื่อเราบีบผลึกบางชนิด มันจะสร้างประกายไฟฟ้าเล็กๆ ออกมา และเมื่อเราใช้ไฟฟ้ากับผลึกเหล่านั้น มันก็จะเปลี่ยนแปลงรูปร่าง การค้นพบนี้มีประโยชน์อย่างมากและยังคงใช้กันอยู่ในสิ่งของต่างๆ เช่น ไมโครโฟนและนาฬิกาในปัจจุบัน หลังจากทำงานร่วมกับฌาคส์ ผมก็เริ่มหลงใหลในพลังที่มองไม่เห็นอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ อำนาจแม่เหล็ก ผมต้องการทำความเข้าใจว่าอุณหภูมิส่งผลต่อแม่เหล็กอย่างไร ผมค้นพบว่าหากคุณให้ความร้อนแก่แม่เหล็กจนถึงอุณหภูมิที่กำหนด มันจะสูญเสียพลังแม่เหล็กไปในทันที อุณหภูมิพิเศษนั้นปัจจุบันถูกเรียกว่า 'จุดกูรี' เพื่อเป็นเกียรติแก่ผม งานวิจัยนี้มีความสำคัญต่อผมมาก และในปี ค.ศ. 1895 ผมก็ได้รับปริญญาเอกจากการศึกษาเหล่านี้

ในปี ค.ศ. 1894 ชีวิตของผมเปลี่ยนแปลงไปตลอดกาลเมื่อผมได้พบกับนักวิทยาศาสตร์สาวผู้ปราดเปรื่องจากโปแลนด์ชื่อ มารี สกวอดอฟสกา เพื่อนคนหนึ่งแนะนำให้เรารู้จักกัน โดยคิดว่าผมอาจจะช่วยเธอหาพื้นที่ในห้องปฏิบัติการได้ เราเริ่มพูดคุยกันเรื่องวิทยาศาสตร์ในทันที และผมก็ทึ่งในความฉลาดและความหลงใหลในการวิจัยของเธอ เราตกหลุมรักกัน ไม่ใช่แค่ในฐานะคนสองคน แต่ในฐานะคนที่มีความฝันร่วมกันในการค้นพบ เราแต่งงานกันในวันที่ 26 กรกฎาคม ค.ศ. 1895 และเธอก็เป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในชื่อ มารี กูรี ในช่วงเวลานั้น ในปี ค.ศ. 1896 นักวิทยาศาสตร์อีกคนหนึ่งชื่อ อองรี เบ็กเคอเรล ได้ค้นพบว่าสสารที่เรียกว่ายูเรเนียมปล่อยรังสีลึกลับที่มองไม่เห็นออกมา มารีหลงใหลในเรื่องนี้มากและตัดสินใจนำมาเป็นหัวข้อวิจัยระดับปริญญาเอกของเธอ โครงการของเธอล้ำสมัยมากจนผมตัดสินใจพักงานวิจัยของตัวเองเพื่อเข้าร่วมกับเธอ ผมรู้ว่าเรากำลังจะค้นพบบางสิ่งที่น่าทึ่ง

ห้องปฏิบัติการของเราเป็นเพียงโรงเก็บของเก่าๆ ที่มีลมโกรก แต่สำหรับเราแล้ว มันคือสถานที่แห่งเวทมนตร์และการค้นพบ เราเริ่มทดสอบแร่ธาตุต่างๆ เพื่อดูว่ามันสร้างรังสีแปลกๆ เหล่านี้ด้วยหรือไม่ ในไม่ช้าเราก็พบว่าแร่ที่เรียกว่าพิตช์เบลนด์นั้นมีพลังมากกว่ายูเรเนียมบริสุทธิ์อย่างมหาศาล เราจึงตระหนักได้ว่าต้องมีธาตุใหม่ที่ยังไม่ถูกค้นพบอยู่ข้างในนั้นแน่ๆ เป็นเวลาหลายเดือนที่เราทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ต้มและคนพิตช์เบลนด์หม้อใหญ่ๆ เพื่อแยกส่วนประกอบต่างๆ ของมันออกมา มันเป็นงานที่ยากลำบากและหนักหนาสาหัส แต่ในที่สุด ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1898 ความพยายามอย่างหนักของเราก็เกิดผล เราค้นพบธาตุใหม่ ซึ่งมารีตั้งชื่อว่า พอโลเนียม เพื่อเป็นเกียรติแก่ประเทศบ้านเกิดของเธอ คือโปแลนด์ แต่เรายังไม่หยุดแค่นั้น เรารู้ว่ายังมีธาตุอีกชนิดหนึ่งที่ทรงพลังยิ่งกว่าซ่อนอยู่ในพิตช์เบลนด์ ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1898 เราก็พบมันและตั้งชื่อว่า เรเดียม เนื่องจากรังสี หรือ 'เรดิเอชัน' อันทรงพลังที่มันปล่อยออกมา เราได้ค้นพบชิ้นส่วนใหม่ของจักรวาลถึงสองชิ้น

โลกเริ่มสังเกตเห็นงานของเราเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์แขนงใหม่นี้ ซึ่งเราเรียกว่า 'กัมมันตภาพรังสี' ในปี ค.ศ. 1903 มารี ตัวผม และอองรี เบ็กเคอเรล ได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ร่วมกันสำหรับงานวิจัยของเรา มันเป็นเกียรติอย่างยิ่ง และช่วยให้เราได้รับทรัพยากรที่ดีขึ้นสำหรับงานของเรา ในปี ค.ศ. 1904 ในที่สุดผมก็ได้รับตำแหน่งศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยซอร์บอน รู้สึกเหมือนว่าอนาคตของเราสดใส เต็มไปด้วยคำถามที่รอคำตอบและการค้นพบที่ต้องทำ แต่ชีวิตของผมจบลงอย่างไม่คาดฝัน ในวันฝนตกที่กรุงปารีส วันที่ 19 เมษายน ค.ศ. 1906 ขณะที่ผมกำลังข้ามถนนที่พลุกพล่าน ผมก็ลื่นล้มลงไปในเส้นทางของรถม้า มันเป็นอุบัติเหตุที่น่าเศร้าซึ่งทำให้การเดินทางของผมต้องสิ้นสุดลงก่อนเวลาอันควร

ผมมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 46 ปี แม้ว่าเวลาของผมจะสั้นกว่าที่ปรารถนา แต่งานที่มารีและผมทำร่วมกันได้เปิดประตูสู่แวดวงวิทยาศาสตร์แขนงใหม่ทั้งหมด การค้นพบพอโลเนียมและเรเดียมของเราได้เปลี่ยนแปลงความเข้าใจเกี่ยวกับอะตอม และพิสูจน์ว่ามันไม่ใช่สิ่งที่เล็กที่สุดในจักรวาล ปัจจุบัน กัมมันตภาพรังสีถูกนำมาใช้ในทางที่สำคัญ ตั้งแต่การรักษาโรคอย่างมะเร็งไปจนถึงการผลิตพลังงานสะอาด หน่วยทางวิทยาศาสตร์ที่ใช้วัดกัมมันตภาพรังสี คือ 'คูรี' ก็ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เรา ผมเป็นที่จดจำในฐานะนักวิทยาศาสตร์ผู้ทุ่มเทและสำหรับความร่วมมืออันน่าทึ่งที่ผมมีกับภรรยาของผม ซึ่งเป็นความร่วมมือที่เปลี่ยนแปลงโลก