เรย์ ทอมลินสัน

สวัสดี! ผมชื่อเรย์ ทอมลินสัน ตอนที่ผมยังเป็นเด็กและเติบโตในเมืองอัมสเตอร์ดัม รัฐนิวยอร์ก ผมเป็นเด็กที่อยากรู้อยากเห็นมาก ผมชอบแยกชิ้นส่วนสิ่งของต่างๆ เช่น นาฬิกาเก่าๆ และวิทยุ เพื่อดูว่าชิ้นส่วนเล็กๆ ทั้งหมดทำงานร่วมกันได้อย่างไร ความรักในการหาสาเหตุนี้ทำให้ผมอยากเป็นวิศวกร ดังนั้นในปี 1963 ผมจึงไปเรียนต่อที่วิทยาลัยเพื่อศึกษาวิธีการสร้างสิ่งต่างๆ ที่นั่นเองที่ผมได้เรียนรู้เกี่ยวกับคอมพิวเตอร์ ซึ่งในตอนนั้นเป็นเครื่องจักรขนาดใหญ่ เป็นของใหม่และน่าตื่นเต้นมาก และผมรู้ว่าผมอยากทำงานกับมัน

ในปี 1967 ผมได้งานที่บริษัทชื่อ BBN ที่นี่เป็นสถานที่ทำงานที่น่าตื่นเต้นมาก ผมเป็นส่วนหนึ่งของทีมพิเศษที่ทำงานในโครงการที่เรียกว่า ARPANET คุณสามารถคิดว่า ARPANET เป็นเหมือนอินเทอร์เน็ตเวอร์ชันแรกที่เป็นความลับ มันเป็นเครือข่ายที่เชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ขนาดยักษ์ในเมืองต่างๆ ซึ่งเป็นแนวคิดที่ใหม่มากในตอนนั้น เรามีปริศนาที่ต้องแก้ไข ผู้คนที่ใช้คอมพิวเตอร์เครื่องใหญ่เครื่องเดียวกันสามารถฝากข้อความถึงกันได้ เหมือนกับการทิ้งโน้ตไว้บนกระดานข่าวที่ใช้ร่วมกัน แต่ไม่มีทางที่จะส่งข้อความจากคอมพิวเตอร์ของคุณไปยังคอมพิวเตอร์ของคนอื่นที่อยู่เมืองอื่นได้ มันเหมือนกับว่าคุณสามารถคุยกับคนที่อยู่ในห้องเดียวกันได้เท่านั้น แต่ไม่สามารถคุยกับคนที่อยู่อาคารถัดไปได้

จากนั้น ในปี 1971 ผมก็เกิดความคิดที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมา ผมกำลังทดลองกับโปรแกรมคอมพิวเตอร์สองโปรแกรมที่แตกต่างกัน โปรแกรมหนึ่งใช้สำหรับฝากข้อความ และอีกโปรแกรมหนึ่งเก่งในเรื่องการส่งไฟล์จากคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งไปยังอีกเครื่องหนึ่ง ผมคิดว่า 'จะเป็นอย่างไรถ้าฉันรวมมันเข้าด้วยกัน' ผมต้องการวิธีที่จะแสดงว่าข้อความนั้นส่งถึงบุคคลใดบุคคลหนึ่งที่คอมพิวเตอร์เครื่องใดเครื่องหนึ่ง ผมมองลงไปที่แป้นพิมพ์และเห็นสัญลักษณ์ '@' มันสมบูรณ์แบบมาก! มันดูเหมือนจะหมายถึงผู้ใช้ 'ที่' คอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่ง อีเมลฉบับแรกของผมเป็นเพียงการทดสอบ ผมส่งมันจากคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งไปยังอีกเครื่องที่ตั้งอยู่ข้างๆ กัน ผมจำไม่ได้แน่ชัดว่ามันเขียนว่าอะไร แต่มันน่าจะเป็นอะไรตลกๆ อย่างตัวอักษรที่อยู่แถวบนสุดของแป้นพิมพ์ 'QWERTYUIOP'

ในตอนแรก สิ่งประดิษฐ์ของผมเป็นเพียงโครงการเล็กๆ แต่ในไม่ช้า นักวิทยาศาสตร์และโปรแกรมเมอร์คนอื่นๆ ที่ใช้ ARPANET ก็ได้ยินเรื่องนี้ พวกเขาเริ่มใช้โปรแกรมอีเมลของผมเพื่อส่งข้อความของตัวเอง พวกเขาแบ่งปันความคิด ส่งข่าว และพูดคุยเกี่ยวกับงานของพวกเขา มันน่าทึ่งมากที่ได้เฝ้าดู! ความคิดเล็กๆ ของผมกำลังเติบโตเป็นสิ่งที่ใหญ่ขึ้นมาก มันกลายเป็นวิธีใหม่สำหรับผู้คนทั่วประเทศที่จะพูดคุยกันได้เกือบจะในทันที โดยไม่ต้องรอจดหมายทางไปรษณีย์

หลังจากทำงานและประดิษฐ์คิดค้นอย่างมีความสุขมาหลายปี การเดินทางของผมก็สิ้นสุดลง ผมมีอายุถึง 74 ปี และผมภูมิใจมากที่ความคิดเล็กๆ ของผมได้ช่วยเหลือโลก ทุกวันนี้ ทุกครั้งที่คุณเห็นที่อยู่อีเมลที่มีสัญลักษณ์ '@' อยู่ในนั้น คุณกำลังใช้ส่วนหนึ่งของความคิดที่ผมมีในปี 1971 ผมได้รับการจดจำในฐานะผู้คิดค้นอีเมล ซึ่งช่วยเชื่อมโยงเพื่อน ครอบครัว และผู้คนที่ทำงานร่วมกันทั่วทุกมุมโลก