เรย์ ทอมลินสัน

สวัสดี. ฉันชื่อเรย์ ทอมลินสัน. ฉันเกิดเมื่อวันที่ 23 เมษายน ปี 1941 ในเมืองเล็กๆ ที่ชื่อว่าอัมสเตอร์ดัม รัฐนิวยอร์ก. ตั้งแต่เด็ก ฉันเป็นคนขี้สงสัยอยู่เสมอว่าสิ่งต่างๆ ทำงานอย่างไร. ฉันชอบถอดชิ้นส่วนสิ่งของต่างๆ เช่น นาฬิกาเก่าๆ หรือวิทยุ เพียงเพื่อดูเฟืองและสายไฟข้างใน. แม้ว่าฉันจะไม่รู้วิธีประกอบมันกลับคืนเสมอไป แต่ความอยากรู้อยากเห็นนั้นคือจุดเริ่มต้นการเดินทางของฉันในฐานะนักประดิษฐ์.

พอถึงเวลาเข้าเรียนมหาวิทยาลัยในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ฉันไปเรียนที่สถาบันสารพัดช่างเรนส์ซเลียร์ และต่อมาที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ หรือที่เรียกกันว่าเอ็มไอที. นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นมาก เพราะคอมพิวเตอร์เพิ่งจะเริ่มกลายเป็นเรื่องใหญ่. คอมพิวเตอร์ในตอนนั้นไม่ได้เล็กเหมือนที่เราเห็นกันทุกวันนี้. มันเป็นเครื่องจักรขนาดใหญ่ที่กินพื้นที่ทั้งห้อง มีเทปหมุนและไฟกะพริบเต็มไปหมด. ฉันคิดว่ามันน่าทึ่งมาก และฉันรู้ว่าฉันอยากเป็นส่วนหนึ่งของโลกเทคโนโลยีใหม่นี้.

ในปี 1967 ฉันได้งานเป็นวิศวกรที่บริษัทโบลต์ เบราเน็ก แอนด์ นิวแมน ซึ่งคนส่วนใหญ่เรียกสั้นๆ ว่าบีบีเอ็น. พวกเรากำลังทำงานในโครงการที่สำคัญมากสำหรับรัฐบาลสหรัฐฯ ที่เรียกว่าอาร์พาเน็ต (ARPANET). เธอสามารถคิดว่าอาร์พาเน็ตเป็นเหมือนคุณปู่ของอินเทอร์เน็ตได้เลย. ในตอนนั้น โปรแกรมเมอร์สามารถฝากข้อความถึงกันได้ แต่ก็ต่อเมื่อพวกเขาใช้คอมพิวเตอร์ยักษ์เครื่องเดียวกันเท่านั้น. มันเหมือนกับการทิ้งโน้ตไว้บนตู้เย็นให้ครอบครัวอ่าน. ฉันอยากหาวิธีส่งโน้ตไปให้เพื่อนที่มี 'ตู้เย็น' เครื่องอื่นในห้องอื่น หรือแม้แต่ในเมืองอื่น โดยใช้เครือข่ายอาร์พาเน็ต.

ในช่วงปลายปี 1971 ฉันเกิดความคิดขึ้นมา. ฉันนำโปรแกรมคอมพิวเตอร์สองโปรแกรมที่ไม่ได้ถูกสร้างมาให้ทำงานร่วมกันมาปรับแต่ง. โปรแกรมหนึ่งใช้สำหรับส่งข้อความ ส่วนอีกโปรแกรมสามารถย้ายไฟล์ระหว่างคอมพิวเตอร์ได้. ฉันรวมมันเข้าด้วยกันเพื่อสร้างสิ่งใหม่. ตอนนี้ ฉันต้องการวิธีระบุที่อยู่ของผู้รับ. คอมพิวเตอร์จะรู้ได้อย่างไรว่าข้อความนี้ส่งถึง ใคร และพวกเขาอยู่ที่ ไหน. ฉันมองลงไปที่แป้นพิมพ์และเห็นสัญลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบ นั่นคือเครื่องหมาย @. มันหมายถึง 'ที่'. ดังนั้น เธอจึงสามารถส่งข้อความถึง 'ผู้ใช้' ที่ 'คอมพิวเตอร์' เครื่องนั้นได้. ฉันตั้งค่าคอมพิวเตอร์สองเครื่องไว้ข้างๆ กันในห้องทดลองของฉัน พิมพ์ข้อความออกไป ซึ่งน่าจะเป็นข้อความง่ายๆ อย่าง 'QWERTYUIOP' แล้วส่งจากเครื่องหนึ่งไปยังอีกเครื่องหนึ่ง. มันได้ผล. ฉันเพิ่งส่งอีเมลผ่านเครือข่ายฉบับแรกของโลกสำเร็จ.

ตอนนั้นฉันไม่ได้คิดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร. ฉันบอกเพื่อนร่วมงานว่า 'อย่าบอกใครนะ. นี่ไม่ใช่งานที่เราควรจะทำ'. แต่ในไม่ช้า ทุกคนที่ทำงานในโครงการอาร์พาเน็ตก็เริ่มใช้โปรแกรมอีเมลของฉัน. มันเร็วกว่าและง่ายกว่าการส่งจดหมายหรือโทรศัพท์มาก. มันน่าทึ่งที่ได้เห็นความคิดเล็กๆ ของฉันเติบโตและแพร่กระจายไปทั่วโลก กลายเป็นอีเมลที่พวกเราทุกคนรู้จักและใช้กันในปัจจุบัน.

ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 74 ปี และใช้ชีวิตไปกับการทำงานด้านคอมพิวเตอร์และเทคโนโลยี. ฉันมีความสุขที่ได้รู้ว่าการทดลองเล็กๆ น้อยๆ ในห้องปฏิบัติการในปี 1971 ได้ช่วยเชื่อมโยงผู้คนหลายพันล้านคนทั่วโลก. ทุกครั้งที่เธอส่งอีเมลหาเพื่อน คุณครู หรือสมาชิกในครอบครัว เธอได้ใช้ส่วนหนึ่งของความคิดของฉันเพื่อทักทายและติดต่อกับพวกเขา.