วิตัส เบริง

สวัสดี! ฉันชื่อไวทัส เบริง เป็นนักสำรวจที่รักทะเลมากกว่าสิ่งอื่นใด ฉันเกิดเมื่อนานมาแล้วในวันที่ 12 สิงหาคม ค.ศ. 1681 ในเมืองที่ชื่อว่าฮอร์เซนส์ ประเทศเดนมาร์ก ตั้งแต่ตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก ฉันมักจะเฝ้ามองเรือลำใหญ่ในท่าเรือและฝันถึงการล่องเรือไปยังดินแดนอันไกลโพ้น เมื่อฉันอายุได้เพียงสิบกว่าปี ราวปี ค.ศ. 1696 ความฝันของฉันก็เป็นจริง ฉันได้เป็นกะลาสีเรือ ฉันใช้เวลาหลายปีล่องเรือไปยังสถานที่ห่างไกลอย่างอีสต์อินดีส เรียนรู้ทุกอย่างเท่าที่ทำได้เกี่ยวกับเรือ ดวงดาว และการนำทางในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล ทุกคลื่นลมและทุกชายฝั่งใหม่ๆ ทำให้ฉันตื่นเต้นกับการผจญภัยครั้งต่อไป

หลังจากออกทะเลมาหลายปี ในปี ค.ศ. 1703 ฉันตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพเรือในประเทศที่ใหญ่และทรงอำนาจที่เรียกว่ารัสเซีย ผู้ปกครองรัสเซียในขณะนั้นคือซาร์ปีเตอร์มหาราช ซึ่งเป็นผู้นำที่ฉลาดและมีความทะเยอทะยานสูง พระองค์ต้องการทำให้ประเทศของพระองค์เป็นมหาอำนาจทางทะเล ฉันทำงานอย่างหนักจนได้เป็นกัปตันที่น่าเคารพในกองเรือของพระองค์ ซาร์ทรงเห็นว่าฉันเป็นนักเดินเรือที่มีทักษะและไว้ใจได้ วันหนึ่งในปี ค.ศ. 1724 พระองค์ได้เรียกฉันให้ปฏิบัติภารกิจที่สำคัญมาก พระองค์ชี้ไปที่แผนที่และถามคำถามที่จะเปลี่ยนชีวิตของฉันไปตลอดกาล: ดินแดนอันกว้างใหญ่ของเอเชียและอเมริกาเหนือเชื่อมต่อกันหรือไม่ หรือมีทะเลกั้นอยู่? ไม่มีใครในยุโรปรู้คำตอบ และพระองค์ก็ไว้วางใจให้ฉันเป็นผู้ค้นหา

ภารกิจของฉันเริ่มต้นในปี ค.ศ. 1725 การเดินทางไปยังขอบตะวันออกสุดของเอเชียนั้นเป็นการผจญภัยในตัวเอง! ฉันและลูกเรือต้องเดินทางหลายพันไมล์ข้ามดินแดนอันกว้างใหญ่และทุรกันดารที่เรียกว่าไซบีเรีย เราใช้เวลาถึงสองปีเต็มในการเดินทางโดยม้า เรือ และเลื่อนหิมะ เมื่อเราไปถึงคาบสมุทรที่เรียกว่าคัมชัตกาในที่สุด เราก็ต้องสร้างเรือของเราเอง! เราตั้งชื่อเรือว่าเซนต์กาเบรียล ในฤดูร้อนของปี ค.ศ. 1728 ในที่สุดเราก็ออกเรือสู่น่านน้ำที่ไม่เคยมีใครรู้จัก เราล่องเรือไปทางเหนือ ทำแผนที่ชายฝั่งอย่างระมัดระวัง หลายวันต่อมา เราได้ล่องเรือผ่านช่องแคบๆ ที่มีเอเชียอยู่ด้านหนึ่ง และแม้ว่าเราจะมองไม่เห็นผ่านม่านหมอก แต่ก็มีอเมริกาเหนืออยู่อีกด้านหนึ่ง ฉันได้พบทะเลที่กั้นระหว่างทวีปแล้ว! ฉันเดินทางกลับไปยังเมืองหลวงเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในปี ค.ศ. 1730 เพื่อแบ่งปันการค้นพบอันน่าทึ่งของฉัน

เหล่าผู้ปกครองรัสเซียตื่นเต้นกับการค้นพบของฉันมาก แต่พวกเขาก็อยากรู้มากขึ้นไปอีก ในปี ค.ศ. 1733 พวกเขาขอให้ฉันเป็นผู้นำการสำรวจอีกครั้งที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม การสำรวจครั้งนี้เรียกว่า "การสำรวจครั้งยิ่งใหญ่ทางตอนเหนือ" เป้าหมายของเราไม่ใช่แค่การข้ามทะเล แต่คือการขึ้นฝั่งที่ชายฝั่งอเมริกาเหนือและทำแผนที่ทุกอย่างที่เราพบ นี่เป็นการสำรวจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่โลกเคยเห็นมา โดยมีผู้คนและนักวิทยาศาสตร์หลายพันคนเข้าร่วม ต้องใช้เวลาหลายปีในการเตรียมการ ในที่สุด วันที่ 4 มิถุนายน ค.ศ. 1741 เรือของฉันชื่อเซนต์ปีเตอร์ และเรืออีกลำชื่อเซนต์พอล ซึ่งมีเพื่อนของฉัน อเล็กเซย์ ชิริคอฟ เป็นกัปตัน ก็ได้ออกเดินทางจากคัมชัตกา มุ่งหน้าไปทางตะวันออกสู่มหาสมุทรอันลึกลับ

หลังจากล่องเรือมาหลายสัปดาห์ ในวันที่ 16 กรกฎาคม ค.ศ. 1741 เราก็ได้เห็นมัน—แนวชายฝั่งที่มีภูเขาสูงตระหง่านปกคลุมด้วยหิมะ! มันคือชายฝั่งของดินแดนที่ปัจจุบันเรียกว่าอะแลสกา ฉันเดินทางจากเอเชียมาถึงอเมริกาเหนือได้สำเร็จ! เราทุกคนตื่นเต้นมาก แต่การเดินทางของเรายังไม่สิ้นสุด พายุรุนแรงได้พัดแยกเรือของฉันออกจากเรือเซนต์พอล และเราต้องเดินทางกลับเพียงลำเดียว การเดินทางกลับบ้านนั้นยากลำบากอย่างไม่น่าเชื่อ สภาพอากาศเลวร้าย และลูกเรือของฉันหลายคนรวมถึงตัวฉันเองก็ล้มป่วยด้วยโรคที่เรียกว่าเลือดออกตามไรฟัน เพราะเราไม่มีอาหารสดเพียงพอ ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1741 เรือที่เสียหายของเราได้อับปางลงบนชายฝั่งของเกาะร้างแห่งหนึ่ง เราติดอยู่บนเกาะและต้องเผชิญกับฤดูหนาวที่ยาวนานและหนาวเหน็บข้างหน้า

ฤดูหนาวบนเกาะนั้นโหดร้ายมาก และฉันก็ไม่รอดชีวิต ฉันเสียชีวิตที่นั่นในวันที่ 8 ธันวาคม ค.ศ. 1741 ฉันมีชีวิตอยู่ถึงอายุ 60 ปี แต่เรื่องราวของฉันไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น ผู้รอดชีวิตที่กล้าหาญจากลูกเรือของฉันได้สร้างเรือลำใหม่ที่เล็กกว่าจากซากเรือของเรา ในฤดูร้อนถัดมาของปี ค.ศ. 1742 พวกเขาสามารถล่องเรือกลับไปยังคัมชัตกาได้สำเร็จ พร้อมกับนำแผนที่ของฉันและข่าวการค้นพบของเรากลับไปด้วย ทุกวันนี้ ทะเล ช่องแคบ และเกาะที่ฉันถูกฝังอยู่ ล้วนตั้งชื่อตามฉัน: ทะเลเบริง ช่องแคบเบริง และเกาะเบริง ฉันเป็นที่จดจำในฐานะนักสำรวจผู้ไขปริศนาชิ้นสุดท้ายของแผนที่โลก พิสูจน์ให้เห็นว่าสองทวีปที่ยิ่งใหญ่นั้นแยกจากกัน