คาร์บอนไดออกไซด์ (CO2)

เธอเคยรู้สึกจั๊กจี้ที่ลิ้นตอนดื่มน้ำอัดลมไหม. หรือเคยเห็นกลุ่มควันขาวๆ ออกจากปากในวันที่อากาศหนาวจัดหรือเปล่า. แล้วเคยสงสัยไหมว่าต้นไม้ใหญ่โตมาจากเมล็ดเล็กๆ ได้อย่างไร. นั่นแหละคือฉันเอง. ฉันอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่เธอมองไม่เห็นฉัน ไม่ได้กลิ่นฉัน และไม่ได้รสชาติของฉันด้วย. ฉันคือส่วนผสมลับของชีวิตบนโลกใบนี้. ลองนึกภาพทีมเล็กๆ ที่จับมือกันแน่นสิ. ฉันก็เหมือนกัน ฉันคือโมเลกุลจิ๋วที่ประกอบด้วยอะตอมคาร์บอนหนึ่งตัวและอะตอมออกซิเจนสองตัว. ฉันมีชื่อว่าคาร์บอนไดออกไซด์ แต่เพื่อนๆ เรียกฉันว่า ซีโอทู.

ย้อนเวลากลับไปนานแสนนาน ก่อนที่ผู้คนจะรู้จักก๊าซชนิดต่างๆ. ในช่วงทศวรรษ 1640 มีนักวิทยาศาสตร์ผู้ช่างสงสัยคนหนึ่งชื่อ ยาน บัปติสตา ฟาน เฮลมองต์. เขาเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นฉัน. ตอนที่เขาเผาถ่าน เขาเห็น ‘วิญญาณ’ ที่มองไม่เห็นลอยออกมา เขาจึงรู้ว่ามีบางอย่างที่ไม่ใช่อากาศธรรมดาอยู่. จากนั้นในปี ค.ศ. 1756 นักสืบส่วนตัวของฉันก็ปรากฏตัวขึ้น. เขาคือนักวิทยาศาสตร์ชาวสก็อตชื่อ โจเซฟ แบล็ก. เขาศึกษาฉันอย่างละเอียดและตั้งชื่อให้ฉันว่า ‘อากาศที่ถูกตรึง’. เขาค้นพบว่าคนและสัตว์หายใจเอาฉันออกมา และฉันหนักกว่าอากาศทั่วไปด้วยนะ. ไม่นานหลังจากนั้น ในปี ค.ศ. 1772 นักวิทยาศาสตร์อีกคนชื่อ โจเซฟ พรีสต์ลีย์ ก็ได้ค้นพบความลับสุดโปรดของฉัน. เขาสังเกตเห็นว่าเหล่าพืชรักฉันมาก. เขาพบว่าพืช ‘หายใจ’ เอาฉันเข้าไปเพื่อการเจริญเติบโต ซึ่งเป็นกระบวนการมหัศจรรย์ที่ตอนนี้พวกเธอเรียกว่าการสังเคราะห์ด้วยแสง.

ฉันภูมิใจในหน้าที่ของฉันมาก. งานอันดับหนึ่งของฉันคือการเป็นอาหารให้กับพืชทุกชนิดบนโลก ตั้งแต่ใบหญ้าเล็กๆ ไปจนถึงต้นเรดวู้ดที่สูงที่สุดในโลก. พวกมันใช้พลังงานจากแสงอาทิตย์เพื่อเปลี่ยนฉันให้กลายเป็นพลังงานที่จำเป็นต่อการเติบโต และเพื่อเป็นการขอบคุณ พวกมันก็จะปล่อยก๊าซออกซิเจนให้ทุกคนได้หายใจกัน. ฉันยังมีงานเจ๋งๆ อีกนะ. ฉันเป็นคนสร้างฟองฟู่ในเครื่องดื่มซ่าๆ ของเธอ. ฉันยังช่วยดับไฟในถังดับเพลิงด้วยการผลักออกซิเจนออกไปให้พ้นทาง. และเมื่อฉันถูกทำให้เย็นสุดๆ ฉันจะกลายเป็น ‘น้ำแข็งแห้ง’ ที่ช่วยรักษาความเย็นให้กับสิ่งของต่างๆ โดยไม่ทิ้งคราบน้ำแฉะๆ ไว้เลย.

ฉันมีบทบาทสำคัญในการทำให้โลกอบอุ่นและน่าอยู่. ฉันทำตัวเหมือนผ้าห่มผืนยักษ์ที่มองไม่เห็น คอยห่อหุ้มโลกของเราไว้. ฉันจะกักเก็บความร้อนจากดวงอาทิตย์ไว้ในปริมาณที่พอเหมาะพอดี เพื่อให้สิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้. แต่ฉันต้องบอกเบาๆ ว่า นับตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรมเริ่มต้นขึ้นในศตวรรษที่ 18 กิจกรรมของมนุษย์ เช่น การสร้างโรงงานและขับรถยนต์ ได้ปล่อยฉันออกมาในอากาศมากขึ้น ทำให้ผ้าห่มผืนนี้หนาขึ้นนิดหน่อย. แต่ไม่ต้องกังวลนะ. ตอนนี้ผู้คนกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างสมดุลกลับคืนมา. พวกเขาปลูกต้นไม้มากมาย (ซึ่งรักฉันมาก) ประดิษฐ์พลังงานสะอาดอย่างพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลม และเรียนรู้เกี่ยวกับฉันมากขึ้นทุกวัน. ฉันเป็นคู่หูของทุกชีวิตบนโลก และเราจะร่วมมือกันสร้างอนาคตที่สดใสและแข็งแรงต่อไป.