สัตว์กินพืช

ลองจินตนาการถึงเสียงดังกร้วมของใบไม้สีเขียวสด หรือเสียงแตกเป๊าะของผลเบอร์รี่หวานฉ่ำในปากสิ. นั่นคือโลกของสัตว์มากมายหลายชนิดเลยนะ. ช้างตัวใหญ่เคี้ยวกิ่งไม้ทั้งวัน กระต่ายน้อยแทะเล็มใบโคลเวอร์ และหนอนผีเสื้อตัวจิ๋วก็กัดใบไม้จนเป็นรู. ฉันคือเหตุผลที่พวกมันชอบกินสลัดกันมาก. ฉันช่วยให้พวกมันรู้ว่าพืชคืออาหารโปรดของพวกมัน. พอจะเดาได้ไหมว่าฉันคือใคร. สวัสดี. ฉันคือสัตว์กินพืช หรือที่เรียกเป็นภาษาอังกฤษเท่ๆ ว่า เฮอร์บิวอร์ (Herbivore) ซึ่งก็มีความหมายว่า 'ผู้กินพืช' นั่นเอง.

เรื่องราวของฉันนั้นเก่าแก่มากๆ เลยนะ. ฉันอยู่ที่นี่มานานก่อนที่จะมีมนุษย์เสียอีก. สัตว์บกตัวแรกๆ ที่เป็นสัตว์กินพืชเหมือนฉันปรากฏตัวขึ้นเมื่อประมาณ 420 ล้านปีก่อน. ลองนึกภาพดูสิ. ย้อนกลับไปในตอนนั้น มีไดโนเสาร์ยักษ์ใหญ่ที่เป็นเพื่อนของฉันด้วยนะ. เจ้าแบรคิโอซอรัสคอยาวจะยืดคอของมันขึ้นไปสูงๆๆ เพื่อกินใบไม้จากต้นไม้ที่สูงที่สุด. เป็นเวลานานมากที่ผู้คนเฝ้าสังเกตสัตว์ต่างๆ และจดจำว่าพวกมันกินอะไร. ในดินแดนที่เรียกว่ากรีซ เมื่อกว่า 2,000 ปีก่อน มีชายผู้รอบรู้ชื่ออริสโตเติลได้เขียนรายชื่อสัตว์ต่างๆ และชี้ให้เห็นว่าสัตว์ชนิดไหนกินแต่พืชเท่านั้น. แต่ฉันยังไม่ได้รับชื่อพิเศษของฉันจนกระทั่งเวลาผ่านไปอีกนาน. ราวๆ ปี ค.ศ. 1830 นักวิทยาศาสตร์ชื่อ ชาลส์ ไลเอลล์ เริ่มเรียกสัตว์กินพืชทั้งหมดว่า 'เฮอร์บิวอร์' ในหนังสือของเขา. เขาต้องการคำศัพท์ทางวิทยาศาสตร์ที่พิเศษเพียงคำเดียวสำหรับเพื่อนๆ ของฉันทุกตัว ตั้งแต่หอยทากตัวจิ๋วไปจนถึงไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุด.

เธอเห็นฉันทำงานอยู่ทุกวันเลยนะ. วัวที่กำลังเคี้ยวหญ้าในทุ่งนาก็คือสัตว์กินพืช. กระรอกที่กำลังฝังลูกโอ๊กก็คือสัตว์กินพืช. แม้แต่หนูตะเภาสัตว์เลี้ยงของเธอกำลังแทะหญ้าแห้งก็เป็นสัตว์กินพืชเช่นกัน. พวกเรามีหน้าที่ที่สำคัญมาก. เมื่อเรากินผลไม้ เราจะนำเมล็ดไปยังที่ใหม่ๆ เพื่อให้พืชชนิดใหม่ๆ สามารถเติบโตได้. เราช่วยดูแลป่าไม่ให้รกเกินไปโดยการแทะเล็มใบไม้และหน่อไม้. เราเป็นส่วนที่สำคัญอย่างยิ่งของห่วงโซ่อาหาร. เรานำพลังงานแสนอร่อยที่ดวงอาทิตย์มอบให้กับพืชและเปลี่ยนมันเป็นพลังงานสำหรับร่างกายของเรา. ดังนั้น ครั้งต่อไปที่เธอเห็นผีเสื้อกำลังดูดน้ำหวานจากดอกไม้ หรือกวางกำลังแทะเล็มพุ่มไม้ ก็ขอให้จำไว้ว่าเธอกำลังดูสัตว์กินพืชอยู่นะ. เราทุกคนต่างก็ยุ่งอยู่กับการทำงานที่สำคัญของเราในการรักษาสุขภาพของโลกให้แข็งแรงและสมบูรณ์.