การลงคะแนนเสียง

เธอเคยรู้สึกตื่นเต้นเล็กๆ ตอนที่ยกมือเลือกหัวหน้าทีมบ้างไหม. หรือความรู้สึกพอใจที่ได้เลือกหนังสำหรับคืนครอบครัวสุขสันต์. ความรู้สึกนั้นเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของฉันเอง. ฉันคือพลังเงียบๆ ที่ดังก้องอยู่ในห้องเมื่อคนกลุ่มหนึ่งตัดสินใจทำอะไรบางอย่างร่วมกัน. ฉันอาจเป็นเรื่องเล็กๆ แค่การยกมือ หรืออาจเป็นเรื่องใหญ่เท่ากับเสียงของผู้คนนับล้านที่ร่วมกันสร้างอนาคต. เป็นเวลานานมากที่ผู้คนไม่รู้วิธีใช้ฉันเพื่อกำหนดโลกของพวกเขา. พวกเขาถูกนำโดยผู้มีอำนาจ ผู้แข็งแกร่ง หรือผู้มั่งคั่ง โดยไม่มีสิทธิ์เลือก. แต่แล้วความคิดหนึ่งก็เริ่มเปล่งประกายขึ้นมาอย่างช้าๆ: จะเป็นอย่างไรถ้าทุกคนมีสิทธิ์มีเสียง. จะเป็นอย่างไรถ้าชุมชนสามารถเลือกเส้นทางของตัวเองได้. นั่นคือจุดที่ฉันเข้ามา. ฉันคือแนวคิดที่ว่าเสียงของเธอมีความหมาย ทางเลือกของเธอมีความสำคัญ และเมื่อร่วมมือกัน ผู้คนสามารถสร้างโลกที่พวกเขาอยากอยู่ได้. ฉันคือ การลงคะแนนเสียง.

ฉันได้ก้าวเดินอย่างยิ่งใหญ่ครั้งแรกในดินแดนแห่งแสงแดด เสาหิน และการถกเถียงอย่างมีชีวิตชีวา นั่นคือกรุงเอเธนส์โบราณ ราวศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสตกาล. หลังจากผู้นำที่ชื่อว่าไคลส์ธีนีสได้นำเสนอการปฏิรูปในปี 508 ก่อนคริสตกาล พลเมืองชายชาวเอเธนส์สามารถมารวมตัวกันในที่ประชุมกลางแจ้งที่เรียกว่า เอคเคลเซีย เพื่อถกเถียงเรื่องกฎหมายและตัดสินใจเพื่อนครรัฐของพวกเขา. พวกเขาไม่มีบัตรลงคะแนนกระดาษ บางครั้งพวกเขาจะเพียงแค่ยกมือขึ้น. สำหรับการตัดสินใจที่จริงจังกว่านั้น เช่น การตัดสินใจว่าควรเนรเทศใครหรือไม่ พวกเขาจะขีดชื่อลงบนเศษเครื่องปั้นดินเผาที่เรียกว่า ออสตราคอน. หลังจากนั้นไม่นาน เริ่มต้นประมาณปี 509 ก่อนคริสตกาล สาธารณรัฐโรมันก็ได้ให้ที่พักพิงแก่ฉันเช่นกัน. ชายชาวโรมันในชุดโทกาจะมารวมตัวกันในที่ประชุมที่เรียกว่า คอมิเทีย เพื่อเลือกตั้งเจ้าหน้าที่ของพวกเขา. มันเป็นเรื่องซับซ้อน และความมั่งคั่งของเธออาจทำให้ทางเลือกของเธอมีน้ำหนักมากขึ้น แต่แนวคิดนั้นก็ยังคงอยู่ นั่นคือพลเมืองมีบทบาทที่ต้องทำ. ในยุคแรกๆ เหล่านี้ ฉันถูกแบ่งปันให้กับคนเพียงไม่กี่กลุ่มเท่านั้น ผู้หญิง ทาส และชาวต่างชาติไม่สามารถใช้ฉันได้. การเดินทางของฉันเพื่อที่จะรวมทุกคนเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น.

หลังจากการล่มสลายของอารยธรรมโบราณเหล่านี้ เสียงของฉันก็เงียบลงไปเป็นเวลานานแสนนาน. เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ผู้คนส่วนใหญ่ถูกปกครองโดยกษัตริย์ ราชินี และจักรพรรดิผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จ. ชะตากรรมของคนคนหนึ่งถูกตัดสินด้วยชาติกำเนิด ไม่ใช่ด้วยทางเลือก. แต่ฉันไม่เคยหายไปไหนอย่างสมบูรณ์. ฉันยังคงมีชีวิตอยู่ในชุมชนเล็กๆ ในกลุ่มศาสนาที่เลือกผู้นำของตนเอง และในเมืองที่กำลังเติบโตของยุโรป. ช่วงเวลาที่สำคัญอย่างแท้จริงมาถึงในวันที่ 15 มิถุนายน ค.ศ. 1215 ณ ทุ่งแห่งหนึ่งในอังกฤษ. ที่นั่น กลุ่มขุนนางผู้มีอำนาจได้บังคับให้พระเจ้าจอห์นลงนามในเอกสารที่เรียกว่าแมกนาคาร์ตา. มันไม่ได้ให้สิทธิ์แก่ทุกคนในการลงคะแนนเสียง แต่มันได้นำเสนอแนวคิดที่ปฏิวัติวงการ นั่นคือแม้แต่กษัตริย์ก็ต้องปฏิบัติตามกฎหมายและไม่สามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้. สิ่งนี้ได้หว่านเมล็ดพันธุ์เอาไว้. หลายศตวรรษต่อมา ในช่วงยุคเรืองปัญญาในศตวรรษที่ 17 และ 18 นักคิดผู้ปราดเปรื่องอย่างจอห์น ล็อก ได้จินตนาการถึงรัฐบาลที่สร้างขึ้นจาก 'ความยินยอมของผู้ถูกปกครอง' ซึ่งเป็นแนวคิดที่ว่าอำนาจของรัฐบาลควรมาจากประชาชน. แนวคิดที่ทรงพลังเหล่านี้ได้ข้ามมหาสมุทรและเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการปฏิวัติ ช่วยสร้างชาติใหม่ๆ อย่างสหรัฐอเมริกา ซึ่งก่อตั้งขึ้นบนหลักการของรัฐบาล 'โดยประชาชน'.

แม้แต่ในชาติใหม่เหล่านี้ ฉันก็ยังคงมีไว้สำหรับคนเพียงไม่กี่กลุ่ม ส่วนใหญ่เป็นชายผิวขาวที่เป็นเจ้าของที่ดิน. ส่วนต่อไปในเรื่องราวของฉันเป็นเรื่องเกี่ยวกับผู้กล้าหาญที่ต่อสู้เพื่อให้ฉันพร้อมสำหรับทุกคน. ในสหรัฐอเมริกา การแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่ 15 ในปี ค.ศ. 1870 ได้ประกาศว่าสิทธิในการลงคะแนนเสียงของพลเมืองไม่สามารถถูกปฏิเสธได้เนื่องจากเชื้อชาติ แม้ว่ากฎหมายที่ไม่เป็นธรรมยังคงทำให้ชายผิวดำจำนวนมากใช้ฉันได้ยากลำบากก็ตาม. ในขณะเดียวกัน ผู้หญิงที่เรียกว่าซัฟฟราเจตต์ (suffragists) ก็กำลังรวมตัวกัน เดินขบวน และเรียกร้องสิทธิในการมีเสียงของพวกเธอ. ความกล้าหาญของพวกเธอได้รับผลตอบแทนเมื่อในปี ค.ศ. 1893 นิวซีแลนด์กลายเป็นประเทศที่ปกครองตนเองประเทศแรกที่ให้สิทธิแก่ผู้หญิงทุกคนในการลงคะแนนเสียง. ในสหรัฐอเมริกา ในที่สุดผู้หญิงก็ได้รับสิทธินั้นด้วยการแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่ 19 ในปี ค.ศ. 1920. การต่อสู้เพื่อความยุติธรรมยังคงดำเนินต่อไปพร้อมกับขบวนการสิทธิพลเมือง ซึ่งนำไปสู่พระราชบัญญัติสิทธิในการออกเสียงลงคะแนนครั้งประวัติศาสตร์ในปี ค.ศ. 1965 ซึ่งช่วยปกป้องฉันจากการเลือกปฏิบัติ. ในที่สุด ในปี ค.ศ. 1971 การแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่ 26 ได้ลดอายุผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งลงเหลือ 18 ปี โดยตระหนักว่าคนหนุ่มสาวก็สมควรที่จะมีสิทธิ์มีเสียงเช่นกัน.

วันนี้ ฉันคือเครื่องมือที่เธอเห็นว่าถูกใช้ในเมืองของเธอ รัฐของเธอ และประเทศของเธอ เพื่อเลือกผู้นำและตัดสินใจในประเด็นสำคัญต่างๆ. ฉันคือหนทางที่ผู้คนใช้สร้างโรงเรียนที่ดีขึ้น ปกป้องสิ่งแวดล้อม และดูแลเพื่อนบ้านของพวกเขา. เรื่องราวของฉันยาวนานและเต็มไปด้วยการต่อสู้ และมันเป็นเครื่องเตือนใจว่าสิทธิในการมีเสียงนั้นล้ำค่า. ฉันไม่ใช่แค่เศษกระดาษหรือปุ่มบนเครื่องจักร แต่ฉันคือเสียงที่รวบรวมไว้ของชุมชน. ฉันคือคำสัญญาว่าเธอเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ใหญ่กว่าตัวเอง. เมื่อเธอโตพอ ฉันจะรอเธออยู่. จงใช้ฉัน. ให้เสียงของเธอเข้าร่วมกับเสียงประสานของคนนับล้าน เพื่อกำหนดทิศทางของโลก ทีละหนึ่งทางเลือก.