อุโมงค์ช่องแคบอังกฤษ

ลองจินตนาการดูสิว่าการอยู่ลึกลงไปใต้คลื่นทะเลที่เชี่ยวกรากของช่องแคบอังกฤษจะรู้สึกอย่างไร. รอบตัวมีแต่ความมืดและความเงียบ มีเพียงเสียงทะเลทุ้มๆ ที่ดังอยู่เหนือหัว. ฉันคือเส้นทางลับที่ซ่อนตัวอยู่ใต้พื้นทะเล เชื่อมต่อสองประเทศที่ยิ่งใหญ่เข้าด้วยกัน. ฉันคืออุโมงค์ช่องแคบอังกฤษ แต่บางคนก็เรียกฉันสั้นๆ ว่า 'ชันเนล'. ความฝันที่จะเชื่อมต่ออังกฤษและฝรั่งเศสเป็นเรื่องเก่าแก่มาก. ความคิดนี้เกิดขึ้นครั้งแรกโดยวิศวกรชาวฝรั่งเศสชื่อ อัลแบร์ มาติเยอ-ฟาเวียร์ ย้อนกลับไปเมื่อปี ค.ศ. 1802. เขานึกภาพอุโมงค์ที่ส่องสว่างด้วยตะเกียงน้ำมัน สำหรับให้รถม้าวิ่งผ่านไปมาใต้ทะเล. ลองนึกภาพดูสิว่ามันจะน่าทึ่งแค่ไหน. แต่ในตอนนั้น มันเป็นเพียงแค่ความฝันที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะเป็นจริงได้.

เป็นเวลากว่า 150 ปีที่ความคิดนั้นเป็นเพียงความฝัน. ผู้คนต่างพูดถึงเรื่องนี้ วาดแผนการต่างๆ แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริง. จนกระทั่งในทศวรรษที่ 1980 สหราชอาณาจักรและฝรั่งเศสก็ได้ตกลงร่วมกันที่จะสร้างฉันขึ้นมาจริงๆ. การก่อสร้างเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 15 ธันวาคม ค.ศ. 1987. เหล่าฮีโร่ในเรื่องราวของฉันคือเครื่องจักรขนาดยักษ์ที่เรียกว่า เครื่องเจาะอุโมงค์ (TBMs) ซึ่งคนงานตั้งชื่อเล่นให้พวกมันว่า 'เจ้าตุ่น'. พวกมันเป็นเหมือนสัตว์ประหลาดโลหะขนาดมหึมาที่มีหัวหมุนได้ ซึ่งจะกัดกินหินชอล์กใต้ท้องทะเลอย่างช้าๆ แต่ทรงพลัง. ลองนึกภาพเจ้าตุ่นยักษ์สิบเอ็ดตัวทำงานพร้อมกันจากทั้งสองฝั่งสิ. จริงๆ แล้วฉันไม่ได้เป็นเพียงอุโมงค์เดียว แต่มีถึงสามอุโมงค์ที่วิ่งขนานกัน. สองอุโมงค์ใหญ่สำหรับรถไฟ และมีอุโมงค์เล็กๆ อยู่ตรงกลางเพื่อความปลอดภัยในกรณีฉุกเฉิน. ทุกวัน คนงานจากทั้งสองประเทศทำงานอย่างหนักเพื่อขุดเข้ามาหากัน. พวกเขาค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้กันมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ในวันที่ 1 ธันวาคม ค.ศ. 1990. วันนั้น ทีมงานชาวอังกฤษและฝรั่งเศสก็ได้มาพบกันตรงกลาง. เมื่อพวกเขาทะลวงกำแพงหินสุดท้ายออก เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีก็ดังก้องไปทั่ว. พวกเขาจับมือกัน เฉลิมฉลองกันลึกลงไปใต้ทะเล มันเป็นช่วงเวลาที่แสดงให้เห็นว่าไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้.

ในที่สุด วันที่ 6 พฤษภาคม ค.ศ. 1994 พิธีเปิดอย่างเป็นทางการของฉันก็มาถึง. มันเป็นวันที่ยิ่งใหญ่มาก. สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 แห่งสหราชอาณาจักร และประธานาธิบดีฟร็องซัว มีแตร็อง แห่งฝรั่งเศส ได้เดินทางด้วยรถไฟขบวนแรกผ่านตัวฉันไปด้วยกัน. ทุกวันนี้ งานของฉันคือการเชื่อมต่อผู้คน. รถไฟความเร็วสูงยูโรสตาร์วิ่งฉิวผ่านตัวฉัน พาผู้คนเดินทางระหว่างลอนดอนและปารีสในเวลาไม่กี่ชั่วโมง. ขณะที่รถไฟขนาดใหญ่อย่างเลอชัตเทิลก็บรรทุกรถยนต์และรถบรรทุกเดินทางใต้ทะเลอย่างรวดเร็วและปลอดภัย. ฉันเป็นมากกว่าคอนกรีตและเหล็กกล้า. ฉันคือสัญลักษณ์ของสิ่งที่มนุษย์สามารถทำได้เมื่อพวกเขาร่วมมือกัน. ฉันเปลี่ยนทะเลที่เคยแบ่งแยกผู้คนให้กลายเป็นสะพานแห่งมิตรภาพ และพิสูจน์ให้เห็นว่าความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสามารถกลายเป็นจริงได้ด้วยการทำงานเป็นทีมและจินตนาการ.