เดอะแคนเทอร์บรีเทลส์

ลองจินตนาการถึงเสียงเกือกม้ากระทบกับถนนหินกรวดในประเทศอังกฤษเมื่อหลายร้อยปีก่อนสิ. ฉันไม่ได้เกิดจากหมึกและกระดาษ แต่เกิดจากเสียงหัวเราะ การโต้เถียง และเสียงกระซิบกระซาบ. ฉันเก็บผู้คนมากมายไว้ข้างในตัวฉัน ทั้งอัศวินผู้กล้าหาญ, คนโม่แป้งผู้ตลกขบขัน, สตรีผู้ชาญฉลาด และอีกมากมาย. พวกเขาทั้งหมดกำลังเดินทางไกลเพื่อไปแสวงบุญ และเพื่อฆ่าเวลา พวกเขาตัดสินใจจัดการประกวดเล่านิทานกัน. ฉันคือชุดสะสมเรื่องเล่าอันแสนวิเศษของพวกเขา. ฉันคือ ตำนานแคนเทอร์เบอรี.

ผู้สร้างของฉันคือชายที่ชื่อว่า เจฟฟรีย์ ชอเซอร์. เขาเป็นกวีที่มีแววตาเป็นประกาย และมีชีวิตอยู่ในศตวรรษที่ 14. ระหว่างปี ค.ศ. 1387 ถึง 1400 เขาตัดสินใจที่จะเขียนสิ่งใหม่ๆ ขึ้นมา. แทนที่จะเขียนเป็นภาษาละตินหรือฝรั่งเศส ซึ่งเป็นภาษาของหนังสือสำคัญส่วนใหญ่ในสมัยนั้น เขาเลือกที่จะเขียนเป็นภาษาอังกฤษยุคกลาง ซึ่งเป็นภาษาที่คนทั่วไปในอังกฤษใช้พูดกันจริงๆ. เขาต้องการให้ฉันฟังดูเหมือนบทสนทนาจริงๆ ที่เต็มไปด้วยเสียงของผู้คนหลากหลายประเภท. เขานึกภาพกลุ่มผู้แสวงบุญมาพบกันที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง เตรียมตัวเดินทางไปยังเมืองแคนเทอร์เบอรี และเขาก็มอบเรื่องเล่าที่เป็นเอกลักษณ์ให้แต่ละคนได้เล่า.

หน้ากระดาษของฉันเปรียบเสมือนผ้าห่มที่เย็บปะติดปะต่อกันด้วยเรื่องเล่าต่างๆ. บางเรื่องเป็นการผจญภัยอันยิ่งใหญ่เกี่ยวกับอัศวินและความกล้าหาญ. บางเรื่องเป็นนิทานตลกขบขันเกี่ยวกับสัตว์พูดได้ที่ให้ข้อคิด. บางเรื่องก็จริงจังและชวนให้ขบคิด และบางเรื่องก็ตลกมากจนทำให้เหล่านักแสวงบุญต้องหัวเราะก้อง. ชอเซอร์ไม่ได้เขียนถึงแค่กษัตริย์และราชินีเท่านั้น เขายังเขียนถึงพ่อครัว, ช่างไม้, แพทย์, และชาวนาด้วย. นี่เป็นเรื่องพิเศษเพราะมันแสดงให้เห็นว่าทุกคน ไม่ว่าจะทำอาชีพอะไร ก็มีเรื่องราวที่ควรค่าแก่การบอกเล่า. การอ่านเรื่องเล่าของฉัน ทำให้เธอได้แอบมองดูว่าชีวิตในยุคกลางเป็นอย่างไร—พวกเขาแต่งตัวอย่างไร, กินอะไร, และฝันถึงอะไร.

น่าเศร้าที่การเดินทางของฉันไม่เคยเสร็จสมบูรณ์เลย. เจฟฟรีย์ ชอเซอร์ เสียชีวิตในวันที่ 25 ตุลาคม ค.ศ. 1400 ก่อนที่เขาจะเขียนเรื่องราวของผู้แสวงบุญทุกคนจนครบ หรือบรรยายการเดินทางไปถึงเมืองแคนเทอร์เบอรีของพวกเขาได้. ฉันจึงเปรียบเหมือนเส้นทางที่แสนวิเศษที่หยุดลงกลางป่า. แต่ถึงแม้ฉันจะไม่สมบูรณ์ ผู้คนก็รักเรื่องราวของฉันมากจนคัดลอกด้วยมือต่อไปอีกหลายปี ก่อนที่จะมีการประดิษฐ์เครื่องพิมพ์เสียอีก เพื่อให้แน่ใจว่าเสียงของเหล่านักแสวงบุญของฉันจะไม่มีวันหายไป.

เป็นเวลากว่า 600 ปีแล้วที่ฉันได้ให้ผู้คนเดินทางย้อนเวลากลับไป. ฉันแสดงให้เห็นว่าแม้เวลาจะผ่านไปหลายศตวรรษ แต่ผู้คนก็ยังคงเป็นผู้คน. เราทุกคนต่างก็รักเรื่องราวดีๆ, เรื่องตลกขบขัน, และการผจญภัยอันยิ่งใหญ่. ฉันคอยย้ำเตือนทุกคนว่าการเล่าเรื่องเชื่อมโยงเราทุกคนเข้าไว้ด้วยกัน เหมือนสะพานที่ทอดข้ามกาลเวลา. และตราบใดที่ยังมีคนที่รักการจินตนาการ เหล่านักแสวงบุญของฉันก็จะเดินทางต่อไปในหัวใจของผู้อ่านทุกคน.