จูนทีนธ์ - อเมริกัน

ฉันคือวันหยุดที่ชื่อว่าจูนทีนธ์ (Juneteenth) และฉันเป็นเครื่องหมายของวันสำคัญยิ่งวันหนึ่งในประวัติศาสตร์อเมริกา ชื่อของฉันมาจากการผสมคำว่า 'จูน' (June) ซึ่งแปลว่าเดือนมิถุนายน และ 'ไนน์ทีนธ์' (nineteenth) ซึ่งแปลว่าวันที่สิบเก้า ฉันจัดขึ้นเพื่อรำลึกถึงวันที่ 19 มิถุนายน ปี 1865 ซึ่งเป็นวันที่ชาวแอฟริกันอเมริกันที่ถูกกดขี่เป็นทาสกลุ่มสุดท้ายในสหรัฐอเมริกาได้รู้ว่าพวกเขาเป็นอิสระแล้ว เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นที่เมืองแกลวิสตัน รัฐเท็กซัส หลังจากที่ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น ได้ออกประกาศเลิกทาส (Emancipation Proclamation) ไปแล้วกว่าสองปี ความล่าช้านี้เกิดขึ้นเพราะสงครามกลางเมืองยังคงดำเนินต่อไป และอำนาจของรัฐบาลกลางยังไปไม่ถึงรัฐเท็กซัส ข่าวเรื่องอิสรภาพจึงเดินทางไปถึงช้ากว่าที่อื่น

เรื่องราวของฉันเริ่มต้นขึ้นเมื่อนายทหารแห่งกองทัพสหภาพ พลตรี กอร์ดอน เกรนเจอร์ เดินทางมาถึงเมืองแกลวิสตัน รัฐเท็กซัส ในช่วงสิ้นสุดสงครามกลางเมือง ในวันที่ 19 มิถุนายน ปี 1865 เขาได้อ่านเอกสารที่เรียกว่าคำสั่งทั่วไปฉบับที่ 3 (General Order No. 3) คำสั่งนี้ได้ประกาศให้ประชาชนในรัฐเท็กซัสทราบว่าทาสทุกคนเป็นอิสระแล้ว การประกาศนี้เป็นการนำข่าวการเลิกทาสมาสู่รัฐเท็กซัสอย่างเป็นทางการในที่สุด ถึงแม้ว่าการเลิกทาสจะมีผลทางกฎหมายก่อนหน้านั้นแล้ว แต่การบังคับใช้กฎหมายในพื้นที่ห่างไกลเช่นนี้ต้องอาศัยการมาถึงของกองทัพสหภาพเพื่อยืนยันและรับรองอิสรภาพนั้น

ในปีถัดมา คือปี 1866 ชาวแอฟริกันอเมริกันที่เพิ่งได้รับอิสรภาพในรัฐเท็กซัสได้จัดการเฉลิมฉลองวันครบรอบของฉันขึ้นเป็นครั้งแรก การรวมตัวในช่วงแรกๆ มักจะเน้นไปที่การสวดมนต์และการกลับมาพบกันของครอบครัว ผู้คนจะแต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่ดีที่สุด ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถทำได้ในขณะที่ยังเป็นทาส การได้สวมใส่เสื้อผ้าสวยงามเป็นสัญลักษณ์ของการมีเกียรติและอิสรภาพ พวกเขารวมตัวกันเพื่อรับประทานอาหาร ร้องเพลง และอ่านประกาศเลิกทาสให้ฟัง การได้กลับมาพบหน้าครอบครัวเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง เพราะการเป็นทาสได้พรากสมาชิกในครอบครัวให้ต้องแยกจากกันไป

เมื่อเวลาผ่านไป ประเพณีของฉันก็ขยายตัวมากขึ้น บาร์บีคิวกลายเป็นส่วนสำคัญของการเฉลิมฉลอง เช่นเดียวกับการเล่นเกมอย่างเบสบอล สัญลักษณ์ที่สำคัญอย่างหนึ่งคือสีแดง ซึ่งปรากฏในอาหารและเครื่องดื่ม เช่น น้ำอัดลมสีแดงและเค้กเรดเวลเวต สีแดงเป็นสัญลักษณ์ของการหลั่งเลือดและความทรหดอดทนของชาวแอฟริกันอเมริกันที่ถูกกดขี่เป็นทาส เมื่อเวลาผ่านไป ชุมชนต่างๆ ได้ร่วมกันซื้อที่ดินเพื่อใช้สำหรับการเฉลิมฉลองโดยเฉพาะ และเรียกสถานที่เหล่านั้นว่า 'สวนสาธารณะแห่งการปลดปล่อย' (Emancipation Parks) การมีพื้นที่ของตนเองเพื่อการเฉลิมฉลองนี้แสดงให้เห็นถึงความสามัคคีและความปรารถนาที่จะสร้างอนาคตใหม่

เป็นเวลานานที่ฉันถูกเฉลิมฉลองโดยชุมชนชาวแอฟริกันอเมริกันเป็นหลัก โดยเฉพาะในรัฐเท็กซัส แต่เมื่อผู้คนย้ายถิ่นฐานจากเท็กซัสไปยังส่วนอื่นๆ ของประเทศในช่วงการอพยพครั้งใหญ่ (Great Migration) พวกเขาก็นำประเพณีของฉันติดตัวไปด้วย หลังจากการทำงานอย่างหนักของนักเคลื่อนไหวมานานหลายทศวรรษ รัฐเท็กซัสก็ได้ประกาศให้ฉันเป็นวันหยุดราชการของรัฐอย่างเป็นทางการในปี 1980 และในวันที่ 17 มิถุนายน ปี 2021 ฉันก็ได้กลายเป็นวันหยุดราชการของรัฐบาลกลาง เพื่อให้ชาวอเมริกันทุกคนได้ร่วมเฉลิมฉลองและรำลึกถึง

ในปัจจุบัน ผู้คนทั่วสหรัฐอเมริกาสังเกตการณ์ฉันในหลายรูปแบบ ครอบครัวและชุมชนต่างๆ มารวมตัวกันเพื่อจัดขบวนพาเหรด เทศกาล และงานเลี้ยงบาร์บีคิว เพื่อสืบสานประเพณีด้านอาหารและการสังสรรค์ วันของฉันยังเป็นช่วงเวลาแห่งการศึกษาและไตร่ตรองเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของการเป็นทาสและการต่อสู้เพื่อความยุติธรรมทางเชื้อชาติที่ยังคงดำเนินต่อไป เป็นวันที่เฉลิมฉลองอิสรภาพ วัฒนธรรม และความสำเร็จของชาวแอฟริกันอเมริกัน เป็นการผสมผสานระหว่างการเฉลิมฉลองอย่างมีความสุขและการรำลึกถึงอดีตอย่างมีความหมาย