เครื่องสแกนบาร์โค้ด

เสียง ‘บี๊บ’ และไอเดียสุดเจ๋ง

เธอเคยได้ยินเสียง 'บี๊บ.' เล็กๆ ที่แสนคุ้นเคยตอนอยู่ที่ร้านค้าไหม. นั่นคือเสียงของฉันเอง. หรือจะให้ถูกก็คือ เสียงที่เกิดขึ้นเมื่อมีคนสแกนฉัน. ฉันคือบาร์โค้ด ลายเส้นขาวดำเล็กๆ ที่เธอเห็นอยู่บนสินค้าแทบทุกอย่าง. แต่ก่อนที่ฉันจะถือกำเนิดขึ้นมา โลกนั้นแตกต่างออกไปมาก. ลองจินตนาการถึงการต่อแถวจ่ายเงินที่ยาวเหยียดดูสิ. พนักงานเก็บเงินต้องหยิบสินค้าทุกชิ้นขึ้นมา มองหาป้ายราคา แล้วพิมพ์ตัวเลขลงในเครื่องคิดเงินเครื่องใหญ่. ถ้าพิมพ์ผิดแม้แต่ตัวเดียว ก็ต้องเริ่มทำใหม่ทั้งหมด. มันช่างเชื่องช้าและน่าหงุดหงิดในบางครั้ง. แต่แล้ววันหนึ่ง เพื่อนรักสองคนผู้ชาญฉลาดนามว่า เบอร์นาร์ด ซิลเวอร์ และ นอร์แมน โจเซฟ วูดแลนด์ ก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมา. ตอนนั้นพวกเขายังเป็นนักศึกษาในมหาวิทยาลัย และพวกเขารู้ว่ามันต้องมีวิธีที่ดีและรวดเร็วกว่านี้แน่ๆ. พวกเขาเห็นปัญหาและตัดสินใจที่จะหาทางแก้ไข และนั่นคือจุดเริ่มต้นเรื่องราวของฉัน.

ลายเส้นบนผืนทราย

ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นเมื่อเบอร์นาร์ดบังเอิญได้ยินเจ้าของร้านขายของชำคนหนึ่งบ่นว่าเขาอยากได้วิธีที่จะดึงข้อมูลสินค้าที่เคาน์เตอร์จ่ายเงินได้โดยอัตโนมัติ. เบอร์นาร์ดรู้สึกตื่นเต้นกับความคิดนี้มากและรีบวิ่งไปบอกนอร์แมนเพื่อนของเขาทันที. นอร์แมนเก็บเรื่องนี้มาคิดไม่หยุด. อยู่มาวันหนึ่งในปี ค.ศ. 1949 ขณะที่เขากำลังนั่งเล่นอยู่บนชายหาดที่มีแดดสดใสในไมอามี เขากำลังผ่อนคลายและใช้นิ้ววาดเส้นสายต่างๆ เล่นบนผืนทราย. ขณะที่เขาวาด เขาก็นึกถึงรหัสมอร์ส ซึ่งเป็นภาษาที่ใช้จุดและขีดในการส่งข้อความ. เขาคิดว่า จะเป็นอย่างไรนะถ้าเขาลองยืดจุดและขีดเหล่านั้นลงมาให้กลายเป็นเส้นบางๆ และเส้นหนาๆ. 'อ๋อ.' เขาร้องออกมาเบาๆ. ใช่เลย. ในวินาทีนั้นเอง เขาได้ประดิษฐ์ฉันขึ้นมา ซึ่งเป็นบาร์โค้ดชิ้นแรกของโลก. เขากับเบอร์นาร์ดทำงานอย่างหนักเพื่อพัฒาความคิดนี้ให้ดียิ่งขึ้น. พวกเขาทั้งสองภูมิใจในผลงานชิ้นนี้มาก จนกระทั่งในวันที่ 7 ตุลาคม ค.ศ. 1952 พวกเขาก็ได้รับสิทธิบัตร ซึ่งเปรียบเสมือนใบประกาศนียบัตรอย่างเป็นทางการสำหรับสิ่งประดิษฐ์. แต่ก็ยังมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง. ฉันเป็นเพียงแค่ไอเดียที่มีลายเส้น แต่ยังไม่มีเครื่องจักรใดที่สามารถอ่านฉันได้. 'ดวงตา' เลเซอร์พิเศษที่ฉันต้องการยังไม่ถูกประดิษฐ์ขึ้นมาเลย. ดังนั้น ฉันจึงต้องรออย่างอดทนเพื่อให้โลกทั้งใบไล่ตามความคิดอันยอดเยี่ยมของพวกเขาทัน.

วันสำคัญของฉันและหน้าที่ในวันนี้

หลายปีผ่านไป และในที่สุด เทคโนโลยีก็ฉลาดขึ้น. ในช่วงทศวรรษ 1970 คอมพิวเตอร์มีขนาดเล็กลงและเลเซอร์ก็กลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป. วิศวกรคนหนึ่งชื่อ จอร์จ ลอเรอร์ ได้ช่วยสร้างฉันในรูปแบบพิเศษที่ทุกคนสามารถใช้งานได้ ซึ่งเรียกว่า รหัสผลิตภัณฑ์สากล หรือ ยูพีซี (UPC). นี่หมายความว่าลายเส้นของฉันจะมีความหมายเดียวกันในทุกๆ ร้านค้า. และแล้ววันสำคัญของฉันก็มาถึง. ในวันที่ 26 มิถุนายน ค.ศ. 1974 ที่ซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งหนึ่งในรัฐโอไฮโอ ฉันถูกใช้งานเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์. ทุกคนต่างกลั้นหายใจรอ. พนักงานเก็บเงินหยิบห่อหมากฝรั่งขึ้นมา แล้วเลื่อนมันผ่านเครื่องสแกนเลเซอร์เครื่องใหม่. และแล้ว. 'บี๊บ.' มันทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ. ราคาปรากฏขึ้นบนหน้าจอในทันที. นับจากวันนั้นเป็นต้นมา ฉันได้เปลี่ยนแปลงโลกแห่งการจับจ่ายซื้อของไปตลอดกาล. การต่อแถวจ่ายเงินรวดเร็วและแม่นยำขึ้นมาก. ทุกวันนี้ ฉันไม่ได้อยู่แค่บนของกินของใช้เท่านั้น. เธอสามารถพบฉันได้บนหนังสือในห้องสมุด กล่องพัสดุ สายรัดข้อมือในโรงพยาบาล หรือแม้กระทั่งตั๋วคอนเสิร์ต. ฉันช่วยติดตามทุกสิ่งทุกอย่าง. เรื่องราวของฉันแสดงให้เห็นว่าบางครั้ง ความคิดที่เริ่มต้นจากเพียงลายเส้นง่ายๆ บนผืนทราย ก็สามารถเติบโตขึ้นมาเพื่อทำให้โลกทั้งใบมีระเบียบและมีประสิทธิภาพมากขึ้นได้.