จรวดอวกาศ

สวัสดีทุกคน. ลองมองขึ้นไปบนฟ้าสิ. สูงขึ้นไปอีก. ข้าคือจรวดอวกาศ ยักษ์ใหญ่สูงตระหง่านที่ทำจากโลหะ ไฟ และความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่พวกเจ้าจะจินตนาการได้. เป้าหมายของข้านั้นเรียบง่ายแต่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน นั่นคือการทะยานผ่านหมู่เมฆและเดินทางไปยังดวงดาว. เป็นเวลาหลายพันปีมาแล้วที่มนุษย์เฝ้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน. พวกเขามองดูดวงจันทร์ที่ส่องแสงสีเงินนวลและดวงดาวที่กระพริบพราวราวกับเพชรที่โปรยปรายอยู่บนผืนกำมะหยี่สีดำ. พวกเขาฝันถึงการได้ไปเยือนโลกอันไกลโพ้นเหล่านั้น ฝันถึงการได้กระโดดเด้งดึ๋งในแรงโน้มถ่วงต่ำของดวงจันทร์ หรือการได้เห็นโลกสีน้ำเงินของเราจากระยะไกล. มันเป็นความฝันที่สวยงามและทรงพลัง แต่เป็นเวลานานแสนนานที่มันเป็นได้เพียงแค่ความฝัน. ข้านี่แหละคือเครื่องจักรที่เปลี่ยนความฝันนั้นให้กลายเป็นการผจญภัยที่แท้จริง. เรื่องราวของข้าไม่ได้เริ่มต้นด้วยเสียงคำรามดังกึกก้อง แต่เริ่มจากความคิดเงียบๆ ในใจของเหล่าผู้มีสติปัญญาหลักแหลม. หนึ่งในคนแรกๆ คือนักประดิษฐ์ชาวอเมริกันชื่อ โรเบิร์ต ก็อดดาร์ด. ย้อนกลับไปเมื่อต้นทศวรรษ 1900 ในขณะที่คนอื่นๆ คิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ เขากลับง่วนอยู่กับการปล่อยจรวดเชื้อเพลิงเหลวลำแรกของโลก. จรวดของเขามีขนาดเล็ก ไม่เหมือนข้า แต่พวกมันคือก้าวแรกที่สำคัญอย่างยิ่ง. เขาได้พิสูจน์ให้เห็นว่าเครื่องจักรสามารถผลักดันตัวเองผ่านอากาศและแม้กระทั่งเข้าสู่สุญญากาศในอวกาศได้. เขาคือผู้บุกเบิก คือนักฝันผู้ชี้ทาง และความคิดของเขาก็คือประกายไฟเล็กๆ ที่จุดชนวนให้กับการเดินทางอันยิ่งใหญ่ของข้า.

ตัวตนที่โด่งดังที่สุดของข้า ที่ผู้คนจดจำได้เมื่อนึกถึงดวงจันทร์ ก็คือ แซตเทิร์น วี. ข้าคือยักษ์ใหญ่ตัวจริง และการสร้างข้าขึ้นมาก็เป็นภารกิจที่ใหญ่หลวงไม่แพ้กัน. ข้าไม่ได้ถูกสร้างโดยคนเพียงคนเดียวในโรงงานเล็กๆ. แต่ต้องอาศัยความพยายามร่วมกันของผู้คนกว่า 400,000 คน ไม่ว่าจะเป็นนักวิทยาศาสตร์ วิศวกร ช่างเชื่อม และนักฝัน ทุกคนทำงานร่วมกันทั่วสหรัฐอเมริกา. ผู้นำทีมที่น่าทึ่งนี้คือวิศวกรผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกลชื่อ แวร์นแฮร์ ฟอน เบราน์. เขากับทีมงานรู้ดีว่าการจะไปให้ถึงดวงจันทร์ได้นั้น พวกเขาต้องสร้างสิ่งที่ทรงพลังกว่าทุกสิ่งที่เคยบินขึ้นไปบนฟ้า. พวกเขาออกแบบข้าเป็นท่อนๆ เรียกว่า 'สเตจ'. แต่ละสเตจก็เปรียบเสมือนจรวดลำหนึ่งในตัวมันเอง ถูกออกแบบมาให้จุดเครื่องยนต์แล้วสลัดทิ้งไปเมื่อเชื้อเพลิงหมด เพื่อทำให้ข้าเบาลงสำหรับการเดินทางในช่วงต่อไป. การสร้างข้าก็เหมือนกับการต่อจิ๊กซอว์ที่ซับซ้อนที่สุดในโลก. ข้ายืนตระหง่านอยู่บนฐานปล่อย สูงกว่าตึก 36 ชั้น เป็นหอคอยเงางามที่ทำจากอลูมิเนียมอัลลอยด์. ภายในตัวข้าเป็นเครือข่ายที่ซับซ้อนของสายไฟ ปั๊ม และคอมพิวเตอร์. ถังขนาดใหญ่ของข้าบรรจุออกซิเจนเหลวที่เย็นจัดและเชื้อเพลิงชนิดพิเศษหลายแสนแกลลอน ซึ่งเป็นส่วนผสมอันทรงพลังที่จะสร้างการระเบิดอย่างควบคุมเพื่อผลักดันข้าให้ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า. ข้าเป็นมากกว่าเครื่องจักร ข้าคือคำมั่นสัญญาต่อมวลมนุษยชาติ. เช้าวันที่ 16 กรกฎาคม ปี 1969 เป็นวันที่อากาศร้อนและแจ่มใสที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในฟลอริดา. ที่ปลายยอดสุดของข้า ภายในยานบัญชาการอะพอลโล มีนักบินอวกาศผู้กล้าหาญสามคนที่จะสร้างประวัติศาสตร์นั่งอยู่ นั่นคือ ผู้บัญชาการนีล อาร์มสตรอง, บัซ อัลดริน และไมเคิล คอลลินส์. ทั้งโลกต่างจับจ้องและกลั้นหายใจ. เสียงนับถอยหลังดังก้องผ่านลำโพง 'สิบ... เก้า... แปด...' ในทุกๆ ตัวเลข ข้ารู้สึกได้ถึงแรงดันที่ก่อตัวขึ้นในถังเชื้อเพลิง. คอมพิวเตอร์ของข้าทำการตรวจสอบขั้นสุดท้าย. 'สาม... สอง... หนึ่ง... ทะยาน.'. เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวระเบิดออกมาจากฐานของข้า ขณะที่เครื่องยนต์ F-1 ทั้งห้าเครื่องของข้าจุดระเบิดขึ้น ปลดปล่อยแรงขับกว่า 7.5 ล้านปอนด์. พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง. ไฟและไอน้ำพวยพุ่งออกมาจากข้างใต้ขณะที่ข้าผลักดันตัวเองต้านแรงโน้มถ่วงมหาศาลของโลก. อย่างช้าๆ และสง่างาม ข้าเริ่มไต่ระดับความสูงขึ้น ทิ้งเสาหลักแห่งควันไว้เบื้องหลัง. ข้ากำลังเดินทางแล้ว แบกความหวังของโลกทั้งใบไว้บนบ่าของข้า.

หน้าที่หลักของข้าคือการมอบแรงผลักดันอันทรงพลังที่ยานอวกาศอะพอลโลและลูกเรือต้องการเพื่อหลุดพ้นจากพันธนาการของโลกและมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์. เมื่อแต่ละสเตจของข้าใช้เชื้อเพลิงจนหมด ข้าก็จะสลัดมันทิ้งไป ร่วงหล่นกลับสู่โลก ในขณะที่ยานบัญชาการพร้อมกับนีล บัซ และไมเคิล เดินทางต่อไปอย่างเงียบเชียบผ่านความมืดมิด. สี่วันต่อมา ในวันที่ 20 กรกฎาคม ปี 1969 พวกเขาก็ไปถึงที่หมาย. ข้าไม่ได้อยู่ที่นั่นด้วยตอนที่พวกเขาลงจอด แต่ข้าได้ทำหน้าที่ของข้าสำเร็จแล้ว. ข้าทำให้ นีล อาร์มสตรอง และ บัซ อัลดริน สามารถก้าวลงไปบนพื้นผิวที่เต็มไปด้วยฝุ่นของดวงจันทร์ได้ เป็นมนุษย์คู่แรกที่ได้เดินบนโลกอีกใบ. จากยานอวกาศและจากบนดวงจันทร์เอง นักบินอวกาศได้มองย้อนกลับมาและเห็นบางสิ่งที่เปลี่ยนแปลงมนุษยชาติไปตลอดกาล. พวกเขาเห็นโลก ไม่ใช่แผนที่ของประเทศต่างๆ ที่แยกจากกัน แต่เป็นลูกแก้วสีฟ้าขาวที่สวยงามและเปราะบางลูกหนึ่ง ลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยวในความมืดอันกว้างใหญ่. มุมมองนั้น ซึ่งข้าได้ช่วยให้เกิดขึ้น ได้แสดงให้ทุกคนเห็นว่าเราทุกคนต่างอาศัยอยู่บนบ้านหลังเดียวกัน. การเดินทางของข้าเป็นแรงบันดาลใจให้คนรุ่นหนึ่ง แต่มันไม่ใช่จุดสิ้นสุด. ทุกวันนี้ ญาติๆ สมัยใหม่ของข้า ซึ่งก็คือจรวดที่เพรียวบางและทรงพลังแห่งศตวรรษที่ 21 กำลังสานต่อการผจญภัย. พวกมันปล่อยดาวเทียมที่เชื่อมต่อโลกเข้าด้วยกัน ส่งรถสำรวจไปวิ่งบนผืนทรายสีแดงของดาวอังคาร และนำกล้องโทรทรรศน์ขึ้นไปส่องดูมุมที่ไกลที่สุดของจักรวาล. ความฝันที่เริ่มต้นจากโรเบิร์ต ก็อดดาร์ด ยังคงมีชีวิตอยู่. การสำรวจอวกาศอันยิ่งใหญ่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น และใครจะรู้ว่าเราจะค้นพบสิ่งมหัศจรรย์อะไรต่อไป. ดังนั้นจงจำไว้เสมอว่าให้มองขึ้นไปบนฟ้า ฝันให้ยิ่งใหญ่ และรู้ไว้ว่าพวกเจ้าเองก็สามารถช่วยให้มนุษยชาติเอื้อมมือไปให้ถึงดวงดาวได้เช่นกัน.