ฌอง วาลฌอง

เรื่องราวของข้าพเจ้าไม่ได้เริ่มต้นในพระราชวังอันโอ่อ่าหรือในสนามรบของวีรบุรุษ. แต่เริ่มต้นในห้องขังที่หนาวเย็นและชื้นแฉะ. ข้าพเจ้าชื่อ ฌอง วาลฌอง แต่เป็นเวลาสิบเก้าปีที่ยาวนาน ข้าพเจ้าเป็นที่รู้จักในนามนักโทษหมายเลข 24601. ท่านอาจสงสัยว่าข้าพเจ้าก่ออาชญากรรมร้ายแรงอะไรถึงต้องรับโทษทัณฑ์เช่นนี้. ข้าพเจ้าขโมยขนมปังเพียงก้อนเดียวเพื่อเลี้ยงลูกของพี่สาวที่กำลังหิวโหย. ในสายตาของกฎหมายในฝรั่งเศสช่วงศตวรรษที่ 19 นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะจองจำร่างกายและทำให้หัวใจของข้าพเจ้าแข็งกระด้าง. เมื่อข้าพเจ้าได้รับการปล่อยตัวในที่สุดในวันที่ 8 เดือนตุลาคม ค.ศ. 1815 ข้าพเจ้าเป็นอิสระ แต่กลับไม่มีใครต้อนรับ. หนังสือเดินทางสีเหลืองของข้าพเจ้าตีตราว่าเป็นคนนอกคอก เป็นชายอันตรายที่ไม่มีใครไว้ใจ. ประตูทุกบานปิดใส่หน้าข้าพเจ้า ทุกคนหันหลังให้. โลกได้ตัดสินข้าพเจ้าแล้ว และข้าพเจ้าก็ตัดสินโลกกลับด้วยความโกรธแค้นทั้งหมดที่ข้าพเจ้าเก็บสะสมไว้. ข้าพเจ้าเริ่มเชื่อว่าความเมตตาเป็นเรื่องโกหก และข้าพเจ้าถูกสาปให้เป็นปีศาจอย่างที่ทุกคนเห็น. เรื่องราวของข้าพเจ้าซึ่งได้รับการบอกเล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่ วิกตอร์ อูโก เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับว่าคนเราจะสามารถหลีกหนีจากอดีตของตนเองได้อย่างแท้จริงหรือไม่.

คืนหนึ่งที่หนาวเหน็บ ข้าพเจ้าเดินโซซัดโซเซเข้าไปในเมืองดีญ โดยไม่คาดหวังสิ่งใดนอกจากความรังเกียจเช่นเคย. แต่ชายคนหนึ่ง บิชอปมิเรียล มองเห็นบางสิ่งที่มากกว่าอาชญากร. ท่านเชิญข้าพเจ้าเข้าไปในบ้านของท่าน ให้อาหารอุ่นๆ แก่ข้าพเจ้าที่โต๊ะของท่านเอง และให้เตียงนุ่มๆ แก่ข้าพเจ้าได้นอนหลับ. นี่เป็นการแสดงความเมตตาอย่างแท้จริงครั้งแรกที่ข้าพเจ้ารู้จักในรอบเกือบสองทศวรรษ. แต่หัวใจของข้าพเจ้ายังคงเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและความกลัว. ในยามดึกสงัด ข้าพเจ้าขโมยจานเงินของท่านและหนีเข้าไปในความมืด ไม่สามารถยอมรับของขวัญที่ข้าพเจ้ารู้สึกว่าไม่สมควรได้รับ. แน่นอนว่าตำรวจจับข้าพเจ้าได้อย่างรวดเร็ว. พวกเขาลากข้าพเจ้ากลับไปที่บ้านของบิชอป มั่นใจว่าข้าพเจ้าจะถูกส่งกลับเข้าคุกตลอดชีวิต. แต่เมื่อบิชอปเห็นข้าพเจ้า ท่านไม่ได้ประณามข้าพเจ้า. ท่านกลับมองไปที่ตำรวจแล้วพูดว่า 'แต่เราเป็นคนให้เขาเอง'. จากนั้นท่านก็หันมาหาข้าพเจ้า ยื่นเชิงเทียนเงินอันสวยงามสองอันของท่านให้ แล้วกระซิบว่า 'น้องชายเอ๋ย เจ้าไม่ได้เป็นของความชั่วร้ายอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นของความดีงาม. ข้ากำลังซื้อวิญญาณของเจ้าคืนมา'. ในชั่วขณะนั้น น้ำหนักของอดีตของข้าพเจ้าได้แตกสลาย. การให้อภัยของท่านเป็นแสงสว่างที่เจิดจ้าจนขับไล่เงาทั้งหมดของข้าพเจ้าออกไป. ข้าพเจ้าสัญญากับตัวเองว่าจะเป็นคนซื่อสัตย์.

ข้าพเจ้ารักษาสัญญา. ข้าพเจ้าเปลี่ยนชื่อเป็นมองซิเออร์มาเดอเลน และด้วยโชคเล็กน้อยกับการทำงานหนัก ข้าพเจ้าได้กลายเป็นเจ้าของโรงงานที่ประสบความสำเร็จและในที่สุดก็ได้เป็นนายกเทศมนตรีของเมืองเล็กๆ. ข้าพเจ้าใช้ความมั่งคั่งของข้าพเจ้าเพื่อช่วยเหลือคนยากจนและสร้างชีวิตที่ดีขึ้นให้กับทุกคน. ข้าพเจ้าพยายามที่จะเป็นคนที่บิชอปเชื่อว่าข้าพเจ้าสามารถเป็นได้. แต่อดีตนั้นมีเงาที่ทอดยาว. สารวัตรตำรวจชื่อ ฌาแวร์ ชายผู้เชื่อว่ากฎหมายนั้นเด็ดขาดและอาชญากรไม่มีวันเปลี่ยนแปลงได้ ได้เดินทางมาถึงเมืองของข้าพเจ้า. เขาเคยเป็นผู้คุมในคุกที่ข้าพเจ้าถูกจองจำ และเขามองเห็นเงาของนักโทษหมายเลข 24601 ในใบหน้าของข้าพเจ้า. ในขณะเดียวกัน ข้าพเจ้าได้ให้สัญญากับคนงานโรงงานหญิงที่กำลังจะตาย ฟองทีน ว่าข้าพเจ้าจะตามหาและดูแลลูกสาวตัวน้อยของเธอ โกแซตต์. โลกของข้าพเจ้าเริ่มตีบแคบลงเมื่อมีชายอีกคนถูกจับกุมโดยเข้าใจผิดว่าเป็นข้าพเจ้า. ข้าพเจ้ามีทางเลือก คือนิ่งเงียบและปล่อยให้ชายผู้บริสุทธิ์ต้องเข้าคุกแทน หรือเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงและสูญเสียทุกสิ่งที่ข้าพเจ้าสร้างมา. เมื่อนึกถึงคำพูดของบิชอป ข้าพเจ้าจึงเดินเข้าไปในห้องพิจารณาคดีและประกาศว่า 'ข้าพเจ้าคือ ฌอง วาลฌอง'. อิสรภาพของข้าพเจ้าสูญสิ้นไป แต่วิญญาณของข้าพเจ้าได้รับการช่วยเหลือ.

ข้าพเจ้าหนีออกมาได้อีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่ใช่เพื่อตัวเองเท่านั้น. ข้าพเจ้าพบโกแซตต์ตัวน้อย เด็กหญิงผู้หวาดกลัวที่ถูกทารุณกรรม และข้าพเจ้าก็ได้เป็นพ่อที่เธอไม่เคยมี. เป็นเวลาหลายปีที่เราอาศัยอยู่ในมุมเงียบๆ ของปารีส ซ่อนตัวจากสารวัตรฌาแวร์ผู้ไม่เคยลดละ. เมื่อโกแซตต์เติบโตขึ้น เธอได้ตกหลุมรักนักศึกษาหนุ่มชื่อ มาริอุส. ความรักของพวกเขาเบ่งบานท่ามกลางความวุ่นวายของการปฏิวัติเดือนมิถุนายนปี ค.ศ. 1832 ซึ่งเป็นการลุกฮือที่กล้าหาญแต่ก็น่าเศร้าบนท้องถนนของกรุงปารีส. ในระหว่างการต่อสู้ ข้าพเจ้ามีโอกาสทำสองสิ่งที่ข้าพเจ้าไม่เคยคิดว่าจะเป็นไปได้. ข้าพเจ้าช่วยชีวิตของมาริอุส โดยอุ้มเขาผ่านท่อระบายน้ำอันมืดมิดของปารีสไปยังที่ปลอดภัย. และข้าพเจ้าได้เผชิญหน้ากับผู้ไล่ล่าของข้าพเจ้า ฌาแวร์. ข้าพเจ้าสามารถจัดการเขาได้. ข้าพเจ้าสามารถยุติการไล่ล่านี้ได้ตลอดไป. แต่ข้าพเจ้ากลับตัดเชือกที่มัดเขาและปล่อยให้เขาเป็นอิสระ. การแสดงความเมตตาครั้งสุดท้ายนี้เป็นสิ่งที่จิตใจอันแข็งกระด้างของเขาไม่สามารถเข้าใจได้. เขาใช้ชีวิตโดยเชื่อในความยุติธรรมที่ปราศจากความเมตตา และทางเลือกของข้าพเจ้าได้แสดงให้เขาเห็นหนทางที่แตกต่าง. การเดินทางของข้าพเจ้าสิ้นสุดลงแล้ว. ในที่สุดข้าพเจ้าก็ได้เป็นคนที่บิชอปมองเห็นในตัวข้าพเจ้าเมื่อหลายปีก่อน. เรื่องราวของข้าพเจ้า เรื่องราวของ 'เล มิเซราบล์' หรือ 'เหยื่ออธรรม' ย้ำเตือนเราว่าไม่มีใครที่ไถ่ถอนไม่ได้. มันแสดงให้เห็นว่าการกระทำที่เปี่ยมด้วยความเมตตาเพียงครั้งเดียวสามารถส่งผลกระทบไปตลอดชีวิต และจิตวิญญาณของมนุษย์สามารถค้นพบแสงสว่างได้ในที่ที่มืดมิดที่สุด. เรื่องเล่านี้ยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนเชื่อในโอกาสครั้งที่สอง และมองเห็นความดีในตัวผู้อื่น แม้ว่ามันจะถูกซ่อนอยู่ก็ตาม.