กษัตริย์ครักคัส

จากหอคอยที่สูงที่สุดในปราสาทของข้าบนเนินเขาวาเวล ข้าเคยเฝ้ามองทุ่งหญ้าสีเขียวและแม่น้ำวิสวาที่ส่องประกายระยิบระยับ. ข้าชื่อคราคุส และในฐานะกษัตริย์ มันเป็นความสุขของข้าที่ได้ดูแลเมืองที่คึกคักและมีความสุขที่ข้าได้สร้างขึ้น สถานที่ที่เราเรียกว่าคราคูฟ. แต่วันหนึ่ง เงาหนึ่งได้ทอดลงมาเหนือบ้านของเรา เงาที่มีเกล็ดและลมหายใจเป็นควัน และความสงบสุขของเราก็ถูกทำลายลงด้วยเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัว. นี่คือเรื่องราวที่อาณาจักรของข้าต้องเผชิญกับความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ตำนานแห่งมังกรวาเวล.

มังกรตัวนั้นเป็นอสูรกายจากฝันร้าย. มันสร้างถ้ำของมันอยู่ลึกลงไปใต้ปราสาทของข้า และความหิวของมันก็ไม่มีที่สิ้นสุด. ทุกเช้า ชาวนาจะตื่นขึ้นมาพบว่าแกะและวัวของพวกเขาหายไป เหลือเพียงรอยเท้าขนาดใหญ่ที่มีกรงเล็บแหลมคมอยู่ในโคลน. ควันหนาทึบและเหม็นคลุ้งลอยออกมาจากปากถ้ำ และพื้นดินจะสั่นสะเทือนเมื่อเจ้าอสูรร้ายขยับตัว. ประชาชนของข้าหวาดกลัวอย่างยิ่ง. เด็กๆ ไม่ได้เล่นริมฝั่งแม่น้ำอีกต่อไป และตลาดที่เคยร่าเริงก็เงียบสงัดและเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น. ในฐานะกษัตริย์ของพวกเขา หัวใจของข้าเจ็บปวด. ข้าส่งอัศวินที่กล้าหาญที่สุดของข้า ผู้ซึ่งมีชุดเกราะแวววาวดั่งกระจกและดาบที่คมกริบดั่งน้ำแข็ง ไปต่อสู้กับมังกร. พวกเขาขี่ม้าอย่างกล้าหาญไปยังถ้ำ ธงของพวกเขาโบกสะบัดสูง แต่ไม่มีใครกลับมา. ไฟของมังกรนั้นร้อนเกินไป เกล็ดของมันหนาเกินกว่าที่ดาบเล่มใดจะแทงทะลุได้. ข้ามองจากหอคอยของข้า รู้สึกหมดหนทางเมื่อนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของข้าพ่ายแพ้. ข้าได้ให้สัญญากับประชาชนของข้าว่า ใครก็ตามที่สามารถเอาชนะอสูรกายตนนี้ได้ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือเด็กหนุ่มยากจน จะได้รับรางวัลเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาลและได้แต่งงานกับลูกสาวของข้า. หลายคนพยายาม แต่ทุกคนก็ล้มเหลว. มังกรดูเหมือนจะอยู่ยงคงกระพัน และความโศกเศร้าอย่างหนักก็ได้ปกคลุมทั่วเมืองคราคูฟ.

ในตอนที่ข้าเริ่มสิ้นหวัง ชายหนุ่มคนหนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้นที่ราชสำนักของข้า. เขาไม่ใช่อัศวินหรือเจ้าชาย. เขาเป็นเพียงลูกมือช่างทำรองเท้าผู้ถ่อมตนชื่อว่า สกูบา. เขาไม่ได้พกดาบหรือโล่ มีเพียงเข็มกับด้ายและแววตาที่ฉลาดหลักแหลม. 'ฝ่าบาท' เขากล่าวพร้อมกับโค้งคำนับ 'ข้าเชื่อว่าข้าสามารถเอาชนะมังกรได้. ไม่ใช่ด้วยพละกำลัง แต่ด้วยอุบาย'. เขาอธิบายแผนการของเขา และถึงแม้ว่ามันจะฟังดูแปลก แต่มันก็เป็นความคิดที่เปี่ยมด้วยความหวังที่สุดเท่าที่ข้าเคยได้ยินมาในรอบหลายเดือน. สกูบาขอหนังแกะขนาดใหญ่ ถุงกำมะถัน ซึ่งเป็นผงสีเหลืองที่ไหม้ไฟและมีกลิ่นเหม็นร้ายกาจ และมัสตาร์ดเล็กน้อย. เขาใช้เวลาทั้งคืนเย็บหนังแกะกลับคืนอย่างระมัดระวัง แต่แทนที่จะยัดไส้ด้วยฟาง เขากลับยัดไส้ด้วยกำมะถันและมัสตาร์ด. ในตอนเช้า เขาก็ได้สร้างแกะที่ดูเหมือนจริงทุกประการซึ่งซ่อนความลับอันร้อนแรงไว้ข้างใน. เขาบอกข้าว่าจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของมังกรคือความกระหายน้ำหลังจากกินของที่เหม็นร้ายกาจเช่นนี้. ข้าได้ให้พรแก่เขา และทั้งเมืองก็เฝ้ามองอย่างใจจดใจจ่อ ขณะที่สกูบาค่อยๆ วางแกะปลอมไว้ที่ทางเข้าถ้ำของมังกร.

มังกรตื่นขึ้นมา ได้กลิ่นสิ่งที่มันคิดว่าเป็นอาหารเช้าง่ายๆ. ด้วยเสียงคำรามอย่างตะกละตะกลาม มันเดินอุ้ยอ้ายออกมาจากถ้ำและกลืนแกะลงไปในคำเดียว. ในตอนแรก ไม่มีอะไรเกิดขึ้น. จากนั้น กำมะถันและมัสตาร์ดในท้องของมังกรก็เริ่มลุกไหม้. ไฟอันน่าสะพรึงกลัวเริ่มลุกโชนในท้องของมัน เป็นไฟที่มันไม่สามารถพ่นออกมาได้. มังกรรู้สึกกระหายน้ำอย่างไม่อาจทนได้ ความกระหายที่รุนแรงจนสามารถดื่มแม่น้ำให้แห้งได้. มันตะเกียกตะกายลงจากเนินเขาไปยังแม่น้ำวิสวาและเริ่มดื่มน้ำ. มันดื่มแล้วดื่มอีก กลืนน้ำเย็นลงไป แต่ไฟในท้องของมันก็ไม่ดับ. ระดับน้ำในแม่น้ำเริ่มลดลงขณะที่ท้องของมังกรพองขึ้นเหมือนลูกโป่งน้ำขนาดยักษ์. มันใหญ่ขึ้น ใหญ่ขึ้น และใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่ง ด้วยเสียงดังสนั่น 'ตูม' ที่ดังก้องไปทั่วภูเขา มังกรก็ระเบิดออก. ภัยคุกคามได้หมดไปแล้ว. ทั้งเมืองโห่ร้องด้วยความยินดี และสกูบา ช่างทำรองเท้าผู้เฉลียวฉลาด ก็ได้กลายเป็นวีรบุรุษ. เขาได้ช่วยพวกเราทุกคนไว้ ไม่ใช่ด้วยดาบ แต่ด้วยสติปัญญาของเขา.

เราไม่เคยลืมมังกรแห่งวาเวล หรือเด็กหนุ่มผู้เอาชนะมันได้. เรื่องราวนี้ถูกเล่าขานต่อกันมาหลายชั่วอายุคนในโปแลนด์ ไม่ใช่เพียงเพื่อจดจำอสูรกาย แต่เพื่อเฉลิมฉลองว่าความฉลาดและความกล้าหาญสามารถพบได้ในทุกคน ไม่ว่าเขาจะต้อยต่ำเพียงใด. ทุกวันนี้ หากท่านมาเยือนเมืองคราคูฟของข้า ท่านจะเห็นปราสาทวาเวลยังคงตั้งตระหง่านอยู่บนเนินเขา. ที่ริมฝั่งแม่น้ำ มีรูปปั้นของมังกร และมันยังพ่นไฟจริงๆ ให้ทุกคนได้เห็นด้วย. ตำนานนี้เตือนให้เราระลึกว่าแม้แต่ปัญหาที่น่ากลัวที่สุดก็สามารถแก้ไขได้ด้วยความคิดที่ดี. มันยังคงมีชีวิตอยู่ในงานศิลปะ เรื่องเล่า และจิตวิญญาณอันภาคภูมิใจของเมือง สร้างแรงบันดาลใจให้เด็กๆ เชื่อว่าพวกเขาก็สามารถเป็นวีรบุรุษได้เช่นกันโดยใช้ไหวพริบของตนเอง.