เสือกับลูกพลับแห้ง - เกาหลี

ขนของข้าเป็นสีเหมือนดวงอาทิตย์ตกดิน และเสียงคำรามของข้าก็สามารถเขย่าลูกโอ๊กให้ร่วงจากต้นไม้ได้. ข้าคือเสือผู้ยิ่งใหญ่ ราชาแห่งขุนเขานี้ และทุกคนรู้ดีว่าต้องเกรงกลัวข้า. ในคืนฤดูหนาวอันหนาวเหน็บคืนหนึ่ง ขณะที่เกล็ดหิมะเกาะอยู่บนหนวดของข้า ท้องของข้าก็เริ่มร้องครวญคราง. ข้าตัดสินใจย่องลงไปยังหมู่บ้านเบื้องล่างเพื่อหาวัวอร่อยๆ มาเป็นอาหารเย็น. ข้าคิดว่าไม่มีอะไรในโลกนี้ที่จะน่ากลัวไปกว่าข้าได้อีกแล้ว แต่ข้ากำลังจะได้เรียนรู้บทเรียนที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง. นี่คือเรื่องราวของเสือกับลูกพลับแห้ง.

ข้าย่องเข้าไปในหมู่บ้านอย่างเงียบเชียบราวดั่งเงาและซ่อนตัวอยู่หลังโรงนา. จากบ้านหลังเล็กๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ข้าได้ยินเสียงเด็กร้องไห้ เป็นเสียงร้องที่ดังไปทั่วทั้งคืน. แม่ของเด็กพูดว่า 'เงียบนะลูก เดี๋ยวหมาป่าตัวใหญ่จะมา'. แต่เด็กก็ยังร้องไห้ไม่หยุด. เธอบอกว่า 'เงียบๆ นะ เดี๋ยวหมีจะมา'. แต่เด็กกลับร้องดังขึ้นไปอีก. ข้าแอ่นอกอย่างภาคภูมิใจเมื่อได้ยินเธอกระซิบว่า 'เสือมาจับตัวแล้วนะ'. แต่เด็กก็ยังคงสะอึกสะอื้น. จากนั้น แม่ก็พูดบางอย่างที่ทำให้หูของข้ากระดิก. 'ดูนั่นสิ. นี่คือลูกพลับแห้ง'. ทันใดนั้น เสียงร้องไห้ก็หยุดลง. หัวใจของข้าเต้นตึกตัก. ลูกพลับแห้งเหรอ. มันคืออะไรกันนะ. มันต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวที่สุดในโลกแน่ๆ ถ้ามันสามารถทำให้เด็กทารกกลัวได้มากกว่าข้าเสียอีก.

ขณะที่ข้าตัวสั่นอยู่หลังโรงนาและกำลังคิดถึงเจ้า 'ลูกพลับแห้ง' ที่น่ากลัวตัวนั้น ก็มีชายคนหนึ่งย่องเข้ามาในความมืด. เขาเป็นขโมยที่มาเพื่อขโมยวัวตัวเดียวกับที่ข้าต้องการเป็นอาหารเย็นนั่นแหละ. แต่เพราะมันมืดมาก เขาจึงมองเห็นได้ไม่ชัด. เขาคงเข้าใจผิดคิดว่าหลังลายทางสีส้มดำของข้าเป็นหลังของวัว. ทันใดนั้น ตึ้บ. ขโมยกระโดดขึ้นมาบนหลังข้า. ข้ามั่นใจเลยว่านี่คือเจ้าลูกพลับแห้งแน่ๆ. มันหาข้าเจอแล้ว. ข้าร้องลั่นด้วยความหวาดกลัวและพุ่งออกจากหมู่บ้านไปราวกับลูกธนู. ส่วนขโมย เมื่อรู้ว่าตัวเองกำลังขี่เสือไม่ใช่วัว ก็กรีดร้องและเกาะหลังข้าไว้แน่นเพื่อเอาชีวิตรอด. เราทั้งคู่ต่างก็กลัวซึ่งกันและกัน.

ข้าวิ่งแล้ววิ่งอีก วิ่งลึกเข้าไปในป่า กระโดดข้ามท่อนซุงและวิ่งลุยผ่านลำธาร พยายามสลัดสิ่งมีชีวิตนั้นออกจากหลัง. ในที่สุด ขโมยก็เห็นกิ่งไม้ที่ห้อยอยู่ต่ำๆ เขาจึงปล่อยขนของข้าและปีนขึ้นไปบนต้นไม้เพื่อความปลอดภัย. ข้าไม่ได้หยุดมองย้อนกลับไปเลย. ข้าวิ่งตลอดทางจนถึงถ้ำของข้าและซ่อนตัวอยู่ข้างใน ไม่เคยเข้าใกล้หมู่บ้านนั้นอีกเลย. เป็นเวลาหลายปีที่เรื่องนี้ถูกเล่าให้เด็กๆ ในเกาหลีฟัง. มันเป็นเรื่องตลกที่คอยย้ำเตือนว่าบางครั้งสิ่งที่เรากลัวที่สุดก็เป็นเพียงสิ่งที่เราไม่เข้าใจ. และแม้แต่เสือที่ตัวใหญ่และแข็งแรงก็ยังสามารถกลัวผลไม้ชิ้นเล็กๆ หวานๆ ได้. เรื่องนี้ยังคงทำให้ผู้คนหัวเราะและเตือนให้เราอยากรู้อยากเห็นแทนที่จะหวาดกลัว.