เสือกับลูกพลับแห้ง - เกาหลี

ข้าคือเจ้าป่าผู้สง่างาม ราชาแห่งพงไพรที่ทุกชีวิตต่างยำเกรง. ในคืนที่หิมะโปรยปรายลงมาปกคลุมหมู่บ้านบนภูเขาของเกาหลีจนขาวโพลน ความหิวได้ชักนำให้ข้าก้าวลงมาจากถิ่นของข้า. แสงไฟอุ่นๆ จากกระท่อมส่องสว่างท่ามกลางความหนาวเย็น และกลิ่นของฝูงปศุสัตว์ก็หอมยั่วยวนใจเหลือเกิน. ข้าวางแผนจะเข้าไปขโมยวัวอ้วนพีในคอกสักตัวอย่างง่ายดาย. แน่นอนอยู่แล้วว่าทั้งคนและสัตว์ต่างก็ต้องหวาดกลัวเสียงคำรามอันทรงพลังและกรงเล็บอันแหลมคมของข้า. นี่คือเรื่องราวของข้า เสือกับลูกพลับแห้ง ที่ข้าได้เรียนรู้บทเรียนสำคัญที่ทำให้ข้าต้องถ่อมตนลง.

ขณะที่ข้ากำลังย่องเข้าไปใกล้กระท่อมหลังหนึ่ง ข้าก็ได้ยินเสียงเด็กร้องไห้จ้า. ข้าหยุดฟังและได้ยินเสียงผู้เป็นแม่พยายามปลอบลูกน้อยว่า 'หยุดร้องนะลูก เดี๋ยวเสือตัวใหญ่ข้างนอกจะมากินนะ'. แต่แทนที่จะเงียบ เด็กกลับร้องดังขึ้นไปอีก. ข้าอดที่จะยืดอกอย่างภาคภูมิใจไม่ได้. เห็นไหมล่ะ. แม้แต่เด็กน้อยก็ยังรู้จักอำนาจของข้า. แต่แล้วผู้เป็นแม่ก็พูดขึ้นว่า 'นี่ไงลูก ก๊ดกัม' พร้อมกับยื่นบางอย่างให้. ทันใดนั้นเอง เสียงร้องไห้ก็เงียบกริบ. ข้าตะลึงงันจนตัวแข็งทื่อ. อะไรกันคือ 'ก๊ดกัม'. มันต้องเป็นสิ่งที่น่ากลัวกว่าข้าแน่ๆ. ลองจินตนาการดูสิว่ามันจะน่ากลัวขนาดไหน. มันต้องเป็นอสูรกายที่ดุร้าย มีเขี้ยวแหลมคมกว่าข้า และตัวใหญ่กว่าภูเขาทั้งลูก. ข้ามัวแต่ยืนตัวสั่นด้วยความกลัว ทันใดนั้นเอง ก็มีโจรคนหนึ่งย่องเข้ามาในความมืด เขาตั้งใจจะมาขโมยวัวตัวเดียวกับที่ข้าหมายตาไว้. ในความมืดสลัวนั้น เขาคงเข้าใจผิดคิดว่าข้าคือวัวตัวนั้น เขาจึงกระโจนขึ้นมาบนหลังของข้า.

วินาทีที่โจรคนนั้นทิ้งตัวลงบนหลัง ข้าก็มั่นใจทันทีว่า 'ก๊ดกัม' ที่น่าสะพรึงกลัวได้โจมตีข้าแล้ว. ความคิดเดียวในหัวของข้าคือต้องหนี. ข้าตื่นตระหนกสุดขีดและวิ่งออกจากคอกอย่างไม่คิดชีวิต ทะยานเข้าไปในป่าลึกโดยมีโจรผู้โชคร้ายเกาะหลังข้าแน่น. เขาก็คงจะตกใจไม่แพ้ข้า. ข้าวิ่ง วิ่ง และวิ่งสุดแรงเกิด พยายามจะสลัดสิ่งมีชีวิตลึกลับนี้ออกจากหลัง. ในที่สุด ข้าก็สะบัดเขาตกลงไปได้สำเร็จและวิ่งหนีลึกเข้าไปในภูเขาโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย. ข้าไม่เคยย่างกรายเข้าไปในหมู่บ้านนั้นอีก. หลายปีต่อมาข้าถึงได้รู้ว่า 'ก๊ดกัม' หรือลูกพลับแห้งนั้นเป็นเพียงผลไม้รสหวานที่เหี่ยวย่นเท่านั้นเอง. นิทานเรื่องนี้ถูกเล่าขานต่อกันมาจากรุ่นสู่รุ่นในเกาหลีเพื่อสร้างเสียงหัวเราะและให้บทเรียนว่า บางครั้งความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราก็เกิดจากความเข้าใจผิดง่ายๆ. มันย้ำเตือนเราว่าสิ่งต่างๆ ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิดเสมอไป และอารมณ์ขันกับเรื่องเล่าก็สามารถเชื่อมโยงพวกเราเข้าไว้ด้วยกันได้ เหมือนกับที่นิทานของเสือผู้ขี้ขลาดตัวนี้ยังคงทำอยู่จนถึงทุกวันนี้.