นักดนตรีแห่งเมืองเบรเมิน

ถนนสายใหม่ เพลงบทใหม่. ฝุ่นแป้งรู้สึกเหมือนเป็นเสื้อโค้ทถาวรบนขนสีเทาของข้า และเสียงครวญครางของหินโม่ก็เป็นเพลงเดียวที่ข้ารู้จักมานานหลายปี. ข้าคือลาตัวหนึ่ง และชีวิตของข้าคือวงจรของการลากกระสอบธัญพืชหนักอึ้ง. แต่ตอนนี้กระดูกของข้าปวดร้าว และย่างก้าวของข้าก็ช้าลง. เย็นวันหนึ่ง ผ่านประตูคอกม้า ข้าได้ยินเสียงเจ้านายของข้า พูดเสียงต่ำและห้วน. 'เจ้าลาแก่นี่ใช้การไม่ได้แล้ว' เขาบอกภรรยา. 'มันทำงานไม่ไหวแล้ว. ข้าคงต้องกำจัดมันเสีย.' ความกลัวที่เย็นเยียบและแหลมคมทิ่มแทงข้า. กำจัดข้าเหรอ. หลังจากที่ข้ารับใช้อย่างภักดีมาหลายปี. ความคิดนั้นเป็นภาระที่หนักหน่วงกว่ากระสอบธัญพืชใดๆ. แต่เมื่อดวงจันทร์ลอยสูงขึ้น ความกลัวนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นประกายแห่งการท้าทาย. ข้าจะไม่รอให้ถูกทิ้งเหมือนเครื่องมือที่ชำรุด. ข้าจะสร้างชีวิตใหม่ด้วยตัวเอง. ความคิดที่ดูบ้าบอแต่วิเศษผุดขึ้นในใจข้า: ข้าจะไปเมืองเบรเมนอันยิ่งใหญ่. ที่นั่น พวกเขาชื่นชมศิลปะ. เสียงร้องของข้า แม้จะไม่ไพเราะ แต่ก็ดังสนั่นแน่นอน. ข้าสามารถเป็นนักดนตรีประจำเมืองได้. มันเป็นเพียงเศษเสี้ยวของความฝัน แต่มันก็เพียงพอแล้ว. คืนนั้น ข้าปลดบังเหียนของตัวเองและย่องออกจากบ้านหลังเดียวที่ข้ารู้จัก ไม่ใช่ในฐานะผู้หลบหนี แต่ในฐานะศิลปินที่กำลังเดินทางไปสู่โชคชะตาของตน. ข้าชื่อลา และนี่คือเรื่องราวว่าข้ากับเพื่อนๆ กลายเป็นนักดนตรีแห่งเมืองเบรเมนได้อย่างไร.

การรวมตัวของวงดนตรี. ถนนหนทางยาวไกล และความกล้าหาญที่พุ่งพล่านในตอนแรกของข้าเริ่มจะมอดลง. ทันทีที่ความเหงาเริ่มคืบคลานเข้ามา ข้าก็เห็นสุนัขล่าเนื้อตัวหนึ่งนอนหมดแรงอยู่ข้างทาง หอบอย่างหนัก ลิ้นห้อยลงไปในฝุ่น. มันดูเหนื่อยล้าเหมือนกับที่ข้ารู้สึก. 'เป็นอะไรไปเพื่อน.' ข้าถาม. หางของมันกระดิกอย่างเสียไม่ได้. 'เจ้านายของข้าบอกว่าข้าแก่เกินกว่าจะล่าสัตว์แล้ว' มันถอนหายใจ เสียงของมันเป็นเสียงครางต่ำๆ. 'เขากำลังจะ… เอ่อ นายก็รู้. ข้าเลยหนีมา.' ข้าเห็นจิตวิญญาณที่คล้ายคลึงกัน. 'แก่เกินไปเหรอ. ไร้สาระน่า. เสียงเห่าของเจ้ามีเอกลักษณ์. มันมีความลุ่มลึก. ไปเบรเมนกับข้าสิ. เราจะเป็นนักดนตรีกัน. เจ้าสามารถตีกลองด้วยเสียงเห่าอันทรงพลังของเจ้าได้.' ประกายแห่งความหวังกลับคืนสู่ดวงตาของมัน และมันก็ตกลง. เดินทางต่อไป เราเจอแมวตัวหนึ่งนั่งอยู่บนรั้ว ใบหน้าของมันเป็นภาพของความทุกข์ระทมอย่างสมบูรณ์แบบ. 'เจ้าดูเหมือนเพิ่งเสียเพื่อนคนสุดท้ายไปเลยนะ' ข้าพูดเบาๆ. 'แย่กว่านั้นอีก' มันขู่ฟ่อ. 'นายหญิงของข้าบอกว่าข้าแก่เกินกว่าจะจับหนูแล้ว และเธอกำลังจะจับข้าถ่วงน้ำ. ฟันของข้าไม่คมเหมือนเดิมแล้ว.' 'แต่เสียงของเจ้า' ข้าร้องอุทาน. 'ข้าพนันได้เลยว่าเจ้ายังสามารถขับขานบทเพลงยามค่ำคืนอันไพเราะได้. เข้าร่วมวงดนตรีของเราสิ. เรากำลังจะไปเบรเมน.' มันพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กระโดดลงมาร่วมขบวนอันแปลกประหลาดของเรา. สมาชิกคนสุดท้ายของเราคือไก่โต้งตัวหนึ่ง กำลังขันอย่างสุดเสียงอยู่บนยอดประตูฟาร์ม ทั้งๆ ที่เป็นเวลาบ่ายแก่ๆ. มันดูตื่นตระหนก. 'ทำไมเจ้าต้องส่งเสียงดังขนาดนั้นด้วย.' สุนัขล่าเนื้อถาม. 'พวกเขากำลังวางแผนจะจับข้าไปทำซุปสำหรับมื้อค่ำวันอาทิตย์นี้.' ไก่โต้งร้องเสียงแหลม. 'ข้ากำลังขันสุดชีวิตเท่าที่ยังทำได้.' 'เสียงที่ทรงพลังเช่นนั้นไม่ควรถูกสูญเปล่าในหม้อซุป.' ข้าประกาศ. 'เจ้าจะเป็นนักร้องนำของเราที่เบรเมน.' และแล้ว วงดนตรีของเราก็สมบูรณ์: ลาสำหรับจังหวะ สุนัขล่าเนื้อสำหรับกลอง แมวสำหรับเสียงร้องประสาน และไก่โต้งสำหรับเสียงร้องนำที่ก้องกังวาน. เราเป็นกลุ่มที่ดูไม่เข้ากัน แต่รวมเป็นหนึ่งด้วยอดีตที่คล้ายคลึงกันและอนาคตที่เต็มไปด้วยความหวัง.

แสงสว่างในป่า. กำลังใจของเราเต็มเปี่ยมขณะเดินทางไปด้วยกัน แต่เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า โลกก็เปลี่ยนไป. เราพบว่าตัวเองอยู่ในป่าลึกและมืดมิด ที่ซึ่งต้นไม้เบียดเสียดกันจนบดบังแสงสุดท้ายของวัน. เสียงพูดคุยที่ร่าเริงระหว่างการเดินทางของเราจางหายไป กลายเป็นความเงียบที่น่าอึดอัด. เสียงใบไม้ไหวทุกครั้งฟังดูเหมือนเป็นภัยคุกคาม และเงาประหลาดก็เต้นรำอยู่ตรงขอบสายตาของเรา. ท้องของข้าร้องโครกคราก เป็นเสียงบ่นเบาๆ ที่สะท้อนด้วยเสียงครางของสุนัขล่าเนื้อ. เราเหนื่อย หิว และหลงทางอย่างสิ้นเชิง. เมืองเบรเมนดูเหมือนอยู่ห่างไกลออกไป. 'เราต้องหาที่พักพิง' แมวพึมพำ ขนของมันลุกชันสู้กับความหนาวเย็น. ทันทีที่ความสิ้นหวังเริ่มเข้ามาแทนที่ ไก่โต้งของเรา ซึ่งเกาะอยู่บนหลังของข้าเพื่อมองเห็นได้ดีขึ้น ก็ร้องออกมา. 'แสงไฟ. ข้าเห็นแสงไฟ.' เราทุกคนเงยหน้าขึ้น. ไกลออกไปในระยะไกล แสงสีเหลืองอบอุ่นเล็กๆ ส่องสว่างอยู่ระหว่างลำต้นไม้ที่มืดมิด. มันอาจจะเป็นกระท่อมของคนตัดไม้ สถานที่ที่ปลอดภัยและอบอุ่น. หรืออาจจะเป็นอย่างอื่น. เมื่อไม่มีที่อื่นให้ไป เราจึงตกลงกันอย่างเงียบๆ. เราเริ่มเคลื่อนตัวไปยังแสงไฟนั้นอย่างระมัดระวัง แต่ละย่างก้าวเต็มไปด้วยความรอบคอบและเงียบเชียบ หัวใจของเราเต้นรัวด้วยความหวังและความกลัวที่ปะปนกัน.

การแสดงแห่งชีวิต. เราย่องเข้าไปใกล้จนกระทั่งเห็นกระท่อมได้เต็มตา. เมื่อแอบมองผ่านหน้าต่างอย่างระมัดระวัง ความหวังที่จะได้พบคนตัดไม้ใจดีก็มลายหายไป. ข้างในนั้น กลุ่มโจรกลุ่มหนึ่งกำลังนั่งล้อมโต๊ะขนาดใหญ่ หัวเราะเสียงดังขณะนับกองเหรียญทอง. บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส—ไก่ย่าง ขนมปัง และชีส. ท้องของเราร้องโอดครวญด้วยความหิว และหัวใจของเราก็ลุกเป็นไฟด้วยความขุ่นเคือง. คนพวกนี้ขโมยอาหารมื้อนี้มา ในขณะที่เราซึ่งเป็นคนงานที่ซื่อสัตย์กำลังหิวโหยอยู่ข้างนอก. 'เราต้องไล่พวกเขาออกไปให้ได้' สุนัขล่าเนื้อคำรามเสียงต่ำ. แต่จะทำอย่างไร. เราแก่และเหนื่อย ไม่ใช่นักสู้. จากนั้น ความคิดที่ฉลาดและกล้าหาญก็เริ่มก่อตัวขึ้น. เราจะใช้สิ่งเดียวที่เรามี นั่นคือดนตรีของเรา. ข้าอธิบายแผนการด้วยเสียงกระซิบ. มันเสี่ยง แต่มันเป็นโอกาสเดียวของเรา. ข้าวางกีบหน้าบนขอบหน้าต่าง. สุนัขล่าเนื้อซึ่งว่องไวแม้จะอายุมากแล้ว ก็กระโดดขึ้นไปบนหลังของข้า. แมว ด้วยการกระโดดที่สง่างาม ลงบนไหล่ของสุนัขล่าเนื้อ. สุดท้าย ไก่โต้งก็บินขึ้นไปเกาะบนหัวของแมว. พีระมิดประหลาดของเราเสร็จสมบูรณ์. เมื่อข้านับสามในใจ เราก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และมอบการแสดงแห่งชีวิต. ข้าร้องเสียงดัง สุนัขเห่า แมวกรีดร้อง และไก่โต้งก็ขันสุดเสียง. ในขณะเดียวกัน เราก็พุ่งไปข้างหน้า ทำให้หน้าต่างแตกกระจายและกลิ้งเข้าไปในห้อง. พวกโจร เมื่อเห็นเงาร่างสี่หัวอันน่าสยดสยองของเราตัดกับความมืดมิดยามค่ำคืนและได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมที่ไม่ใช่ของโลกนี้ ก็กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว. พวกเขาคิดว่าปีศาจมาหาพวกเขา. พวกเขาวิ่งเหยียบกันเพื่อออกจากประตู หายลับเข้าไปในป่ามืดโดยไม่หันกลับมามอง.

บ้านและมรดก. ความเงียบเข้ามาแทนที่ มีเพียงเสียงหอบหายใจของเรา. เรามองไปที่งานเลี้ยงที่ถูกทิ้งร้าง แล้วมองหน้ากัน และคลื่นแห่งความโล่งใจอย่างผู้มีชัยก็ถาโถมเข้ามา. เราทำได้. โดยไม่ลังเล เรานั่งลงและกินจนอิ่มหนำสำราญ เป็นมื้อที่อร่อยที่สุดที่พวกเราเคยกินมา. กระท่อมนั้นอบอุ่นและสบาย เป็นบ้านที่สมบูรณ์แบบ. เราจึงตระหนักได้ว่าเราไม่จำเป็นต้องเดินทางไปจนถึงเบรเมน. เราได้พบบ้านของเราที่นี่แล้ว. เราได้พบครอบครัวของเรา. คืนนั้น เราเข้าพักผ่อนอย่างสงบสุข. ต่อมา พวกโจรได้ส่งคนหนึ่งกลับมาสอดแนมที่กระท่อม. โจรคนนั้นย่องเข้าไปในครัวที่มืดมิด และเข้าใจผิดว่าดวงตาที่เรืองแสงของแมวเป็นถ่านที่ลุกโชน. เมื่อเขาพยายามจะจุดเทียน แมวก็กระโจนเข้าใส่ ข่วนหน้าของเขา. ขณะที่เขาวิ่งไปที่ประตู สุนัขก็กัดขาเขา. เขาเดินสะดุดข้าที่ลานบ้าน และข้าก็เตะเขาอย่างแรง. ตลอดเวลา ไก่โต้งก็ขันว่า 'เอ้กอีเอ้กเอ้ก.' จากบนหลังคา. โจรที่หวาดกลัววิ่งกลับไปหาพรรคพวก เล่าให้พวกเขาฟังว่ามีแม่มดที่น่ากลัว สัตว์ประหลาดพร้อมมีด และยักษ์ได้ยึดกระท่อมไปแล้ว. พวกเขาไม่กล้ากลับมาอีกเลย. เรื่องราวของเรา ซึ่งถือกำเนิดจากนิทานพื้นบ้านเยอรมันธรรมดาๆ ได้รับการจดบันทึกและตีพิมพ์โดยพี่น้องตระกูลกริมม์ผู้โด่งดังในวันที่ 20 ธันวาคม ค.ศ. 1819. ทุกวันนี้ ในเมืองเบรเมน มีรูปปั้นของพวกเราสี่คน ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงมิตรภาพที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ของเรา. มันย้ำเตือนทุกคนว่าไม่เคยมีคำว่าสายเกินไปที่จะค้นพบเส้นทางใหม่ ว่าแม้แต่ผู้ที่แก่ที่สุดและถูกมองข้ามที่สุดในหมู่พวกเราก็ยังมีคุณค่า และด้วยการทำงานเป็นทีม คุณสามารถสร้างบ้านและบทเพลงได้ทุกที่ที่คุณอยู่.