อุราชิมะ ทาโร่ - ญี่ปุ่น

ข้าพเจ้าชื่ออุราชิมะ ทาโร่ และเรื่องราวของข้าพเจ้าล่องลอยมากับสายลมทะเลจากอดีตกาลอันไกลโพ้น. ข้าพเจ้าเป็นเพียงชาวประมงธรรมดา อาศัยอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่ซึ่งอากาศเค็มๆ สัมผัสชายฝั่ง และคลื่นทะเลขับขานบทเพลงกล่อมเด็กไม่ขาดสาย. บ่ายวันหนึ่ง มีบางสิ่งเกิดขึ้นที่เปลี่ยนแปลงชีวิตของข้าพเจ้าไปตลอดกาล นำข้าพเจ้าไปสู่การเดินทางที่เหนือจินตนาการใดๆ และนี่คือเรื่องราวของอุราชิมะ ทาโร่. ในหมู่บ้านชายทะเลเล็กๆ แห่งหนึ่งในญี่ปุ่น ชาวประมงหนุ่มผู้ใจดีนามว่าอุราชิมะ ทาโร่ ใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการทอดแหและดูแลมารดาชรา. วันหนึ่ง ขณะที่เขาเดินไปตามชายหาด เขาเห็นเด็กกลุ่มหนึ่งกำลังหัวเราะและตะโกนเสียงดัง. พวกเขากำลังมุงดูเต่าทะเลตัวเล็กๆ ใช้ไม้ทิ่มแทงและจับมันพลิกหงายท้อง. หัวใจของทาโร่เจ็บปวดแทนเจ้าสัตว์ผู้น่าสงสาร. เขาค่อยๆ ไล่เด็กๆ ไป โดยให้เหรียญเล็กน้อยเป็นการปลอบใจ และอุ้มเต่าตัวน้อยกลับไปที่ริมน้ำอย่างระมัดระวัง. ขณะที่คลื่นซัดสาด เต่าตัวนั้นก็หันหัวมาโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งราวกับจะกล่าวขอบคุณ แล้วจึงหายลับไปในทะเลสีฟ้าประกาย.

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่ทาโร่กำลังหาปลา เต่าตัวใหญ่ยักษ์ที่มีลักษณะโบราณก็โผล่ขึ้นมาจากคลื่น. กระดองของมันปกคลุมไปด้วยมอสส์ และดวงตาของมันก็ดูฉลาดหลักแหลม. ทาโร่ต้องประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อเต่าตัวนั้นพูดได้. มันอธิบายว่าเต่าตัวเล็กที่เขาช่วยไว้แท้จริงแล้วคือเจ้าหญิงโอโตฮิเมะ เจ้าหญิงผู้เลอโฉมแห่งวังมังกร ริวกูโจ. เพื่อเป็นรางวัลสำหรับความเมตตาของเขา ราชาแห่งมังกรจึงได้ส่งผู้ส่งสารตนนี้มาเชิญทาโร่ไปเยือน. ทาโร่ปีนขึ้นไปบนหลังของเต่ายักษ์ และพวกเขาก็ดำดิ่งลงสู่ใต้พื้นมหาสมุทร. น้ำรอบตัวพวกเขาส่องสว่างด้วยแสงมหัศจรรย์. ฝูงปลาหลากสีสันที่มีครีบเหมือนริบบิ้นผ้าไหมว่ายผ่านไปมา และสวนสาหร่ายทะเลและปะการังที่พลิ้วไหวก็เบ่งบานเป็นสีสันที่น่าเหลือเชื่อ. ในไม่ช้า วังอันงดงามก็ปรากฏสู่สายตา. ประตูวังทำจากปะการังสีแดง หลังคาทำจากหยก และห้องโถงต่างๆ ก็ทำจากไข่มุกที่ส่องประกายระยิบระยับ. ที่นี่คือริวกูโจ วังของราชาแห่งมังกร. เจ้าหญิงโอโตฮิเมะ ซึ่งตอนนี้อยู่ในร่างที่แท้จริงของเธอ ได้ทักทายเขาด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความกตัญญู. เป็นเวลาสามวัน ทาโร่ได้รับการปรนนิบัติราวกับเป็นราชา. เขาได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสที่ไม่เคยได้ชิมมาก่อน ได้ฟังดนตรีอันไพเราะที่บรรเลงจากเครื่องดนตรีเปลือกหอย และได้ชมนางรำที่เคลื่อนไหวราวกับสายน้ำ. เจ้าหญิงและข้าราชบริพารของเธอใจดีมาก และวังก็สวยงามมากจนทาโร่ลืมเวลาไปอย่างสิ้นเชิง ลืมบ้านของเขาที่อยู่บนผืนดินไปหมดสิ้น.

แม้ว่าวังมังกรจะเป็นดั่งสวรรค์ แต่ความคิดหนึ่งก็เริ่มกระซิบในใจของทาโร่ นั่นคือแม่ของเขา. เขานึกถึงแม่ที่กำลังรอเขาอยู่ที่กระท่อมเล็กๆ ริมทะเล. ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เขาจึงบอกเจ้าหญิงโอโตฮิเมะว่าเขาต้องกลับบ้าน. เจ้าหญิงรู้สึกเสียใจ แต่ก็เข้าใจ. เพื่อเป็นของขวัญอำลา เธอได้มอบกล่องเคลือบเงาสามชั้นที่สวยงามให้แก่เขา เรียกว่า 'ทามาเตบาโกะ'. 'กล่องใบนี้จะปกป้องเจ้า' เธอกล่าว 'แต่เจ้าต้องสัญญากับข้าว่าจะไม่เปิดมันเด็ดขาด ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ตาม. หากเจ้ารักษาสัญญานี้ได้ วันหนึ่งเจ้าอาจจะได้กลับมาที่นี่อีก'. ทาโร่รับปาก รับกล่องมา และขี่เต่ายักษ์กลับขึ้นสู่ผิวน้ำ. แต่เมื่อเขามาถึงหมู่บ้านของเขา หัวใจของเขาก็แทบสลาย. ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนไป. ต้นไม้ดูแก่ขึ้น บ้านเรือนก็เปลี่ยนไป และเขาจำหน้าใครไม่ได้เลยแม้แต่คนเดียว. เขาถามชาวบ้านกลุ่มหนึ่งเกี่ยวกับอุราชิมะ ทาโร่ และแม่ของเขา ชายชราคนหนึ่งจึงเล่าเรื่องแปลกๆ ที่เขาเคยได้ยินมาจากปู่ของเขาว่า: มีชายคนหนึ่งชื่ออุราชิมะ ทาโร่ ได้หายสาบสูญไปในทะเลเมื่อสามร้อยปีก่อน. ทาโร่ตกใจสุดขีด. สามวันที่เขาใช้เวลาอยู่ในวังมังกรกลับกลายเป็นสามร้อยปีบนโลกมนุษย์. ด้วยความโศกเศร้าและสับสนอย่างท่วมท้น เขาลืมคำสัญญาที่ให้ไว้กับเจ้าหญิง. เขาคิดว่าการเปิดกล่องอาจจะทำให้ทุกอย่างกลับมาเป็นเหมือนเดิม. เขายกฝากล่องขึ้น และกลุ่มควันสีขาวก็พวยพุ่งออกมาล้อมรอบตัวเขา. ในทันใดนั้น ผมสีดำของเขาก็กลายเป็นสีขาวโพลน ใบหน้าของเขาเหี่ยวย่น และเขาก็กลายเป็นชายชรา น้ำหนักของสามศตวรรษถาโถมเข้าใส่เขาทั้งหมดในคราวเดียว.

เรื่องราวของอุราชิมะ ทาโร่ เป็นหนึ่งในนิทานพื้นบ้านที่โด่งดังที่สุดของญี่ปุ่น ถูกบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรครั้งแรกเมื่อกว่าพันปีก่อนและได้รับการเล่าขานจากรุ่นพ่อแม่สู่รุ่นลูกนับแต่นั้นมา. มันเป็นเรื่องที่น่าเศร้า แต่ก็สอนบทเรียนที่สำคัญมากแก่เรา นั่นคือให้ทะนุถนอมเวลาที่เรามีและคนที่เรารัก เพราะเวลาสามารถไหลผ่านไปได้รวดเร็วเหมือนสายน้ำ. ตำนานเรื่องนี้ได้เป็นแรงบันดาลใจให้กับภาพวาด ละคร หนังสือ หรือแม้กระทั่งอนิเมะและวิดีโอเกมในยุคปัจจุบัน. ภาพของชาวประมงขี่เต่าไปยังอาณาจักรใต้ทะเลเป็นภาพจำที่เป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมญี่ปุ่น. ดังนั้น ครั้งต่อไปที่คุณมองออกไปที่มหาสมุทร คุณอาจจินตนาการถึงประตูประการังที่ส่องประกายของริวกูโจที่ซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึก. เรื่องราวของอุราชิมะ ทาโร่ ย้ำเตือนเราว่าความเมตตาสามารถนำไปสู่การผจญภัยอันน่าอัศจรรย์ได้ แต่ความผูกพันที่เรามีต่อบ้านและครอบครัวนั้นเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุด สมบัติที่แม้แต่กาลเวลาก็มิอาจลบเลือนไปจากใจของเราได้.