อุราชิมะ ทาโร่ - ญี่ปุ่น

ข้าพเจ้าชื่ออุราชิมะ ทาโร และสายลมเค็มแห่งท้องทะเลเป็นเพื่อนของข้าพเจ้ามาตั้งแต่เด็ก. ข้าพเจ้าใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย ทอดแหจากเรือลำเล็กนอกชายฝั่งญี่ปุ่น แต่การกระทำที่เปี่ยมด้วยเมตตาในบ่ายวันหนึ่งได้ส่งข้าพเจ้าไปสู่การเดินทางที่เกินกว่าแผนที่ของนักเดินเรือคนใดจะจินตนาการได้. นี่คือเรื่องราวของข้าพเจ้า ตำนานของอุราชิมะ ทาโร. มันเริ่มต้นขึ้น เหมือนกับสิ่งสำคัญหลายๆ อย่าง ด้วยการตัดสินใจ. ข้าพเจ้ากำลังเดินอยู่ริมชายหาด ทรายอุ่นใต้ฝ่าเท้า เมื่อข้าพเจ้าเห็นกลุ่มเด็กในหมู่บ้านกำลังมุงดูอะไรบางอย่าง เสียงตะโกนของพวกเขาดังแทรกจังหวะอันเงียบสงบของคลื่น. เมื่อข้าพเจ้าแทรกตัวเข้าไป ข้าพเจ้าเห็นเต่าทะเลตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งถูกจับหงายท้อง ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ขณะที่พวกเด็กๆ เอาไม้ทิ่มแทงมัน. ความสงสารแล่นเข้ามาในใจข้าพเจ้า. ข้าพเจ้าไล่เด็กๆ ไป แล้วค่อยๆ พลิกเต่ากลับมา และอุ้มมันไปที่ขอบน้ำ. 'ไปเป็นอิสระเถิด' ข้าพเจ้ากระซิบขณะที่มันเลื้อยลงไปในคลื่น. มันหันหัวกลับมา ดวงตาโบราณของมันดูเหมือนจะขอบคุณข้าพเจ้าก่อนที่จะหายลับไปในห้วงน้ำสีคราม. ข้าพเจ้าไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น กลับไปใช้ชีวิตที่เงียบสงบของตัวเอง โดยไม่รู้ว่ากระแสแห่งโชคชะตาได้เปลี่ยนทิศทางสำหรับข้าพเจ้าแล้ว.

ไม่กี่วันต่อมา ขณะที่ข้าพเจ้ากำลังตกปลาอยู่ไกลจากชายฝั่ง เต่ามหัศจรรย์ตัวหนึ่งซึ่งใหญ่กว่าเรือของข้าพเจ้าได้ผุดขึ้นมาจากผืนน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับ. กระดองของมันประดับด้วยอัญมณีที่ส่องแสงแวววาวในดวงอาทิตย์. 'อุราชิมะ ทาโร' มันพูดด้วยเสียงที่ทุ้มลึกดุจมหาสมุทร 'ข้าคือเต่าที่ท่านช่วยไว้. เพื่อตอบแทนความเมตตาของท่าน ข้ามาเพื่อพาท่านไปยังสถานที่มหัศจรรย์ วังมังกร ริวงูโจ ซึ่งอยู่ใต้เกลียวคลื่น'. ข้าพเจ้าตกตะลึง แต่จิตวิญญาณนักผจญภัยของข้าพเจ้าเอาชนะความกลัว. ข้าพเจ้าปีนขึ้นไปบนหลังกว้างของมัน และเราก็ดำดิ่งลงสู่ทะเล. โลกใบนี้ได้เปลี่ยนไป. ฝูงปลาที่มีเกล็ดเหมือนสีรุ้งว่ายผ่านเราไป และสวนปะการังสีสันแปลกตาเบ่งบานในห้วงลึก. เรามาถึงประตูของพระราชวังที่ยิ่งใหญ่จนดูเหมือนแกะสลักจากไข่มุกยักษ์เพียงเม็ดเดียว. นี่คือริวงูโจ ที่ประทับของเทพเจ้าแห่งท้องทะเล. ข้าพเจ้าได้รับการต้อนรับจากเจ้าหญิงโอโตฮิเมะ ผู้สง่างามราวกับภาพฝัน มีเส้นผมดุจแพรไหมสีดำและฉลองพระองค์ที่พลิ้วไหวดั่งสายน้ำ. พระนางขอบคุณข้าพเจ้าสำหรับความเมตตาต่อผู้รับใช้ของพระนาง ซึ่งก็คือเต่าตัวนั้น. ในช่วงเวลาที่รู้สึกเหมือนสามวันที่สมบูรณ์แบบ ข้าพเจ้าได้ใช้ชีวิตราวกับอยู่ในความฝัน. เราได้ลิ้มรสอาหารวิเศษ ฟังดนตรีที่บรรเลงจากเปลือกหอย และชมนางรำที่เคลื่อนไหวราวกับสาหร่ายในกระแสน้ำ. ในสวนของพระราชวัง ฤดูกาลทั้งสี่ปรากฏอยู่พร้อมกัน—ดอกซากุระบานสะพรั่งข้างต้นไม้ที่มีใบไม้สีเพลิงในฤดูใบไม้ร่วง. มันคือสวรรค์ และข้าพเจ้าคือแขกผู้มีเกียรติ.

แม้จะมีความสุขเพียงใด แต่ความปรารถนาที่จะกลับบ้านหาแม่ และกลิ่นอายที่คุ้นเคยของหมู่บ้านก็เริ่มเติบโตขึ้นในใจข้าพเจ้า. ข้าพเจ้ารู้ว่าต้องจากไปแล้ว. ด้วยความโศกเศร้าอย่างยิ่ง เจ้าหญิงโอโตฮิเมะทรงยอมรับการจากไปของข้าพเจ้า. 'ข้าจะคิดถึงท่าน ทาโร' พระนางตรัส 'แต่ข้าเข้าใจ. รับสิ่งนี้ไว้เป็นที่ระลึกถึงช่วงเวลาของเรา'. พระนางมอบกล่องไม้เคลือบเงาใบเล็กที่สวยงาม ผูกด้วยเชือกไหมให้ข้าพเจ้า. มันคือ ทามาเตบาโกะ. 'ท่านต้องสัญญากับข้าอย่างหนึ่ง' พระนางเตือนด้วยสายพระเนตรที่จริงจัง. 'ห้ามเปิดกล่องนี้เด็ดขาด'. ข้าพเจ้าสัญญา และเต่ายักษ์ก็พาข้าพเจ้ากลับขึ้นสู่ผิวน้ำ. ข้าพเจ้าโบกมือลาขณะที่มันจมหายไปใต้เกลียวคลื่น และข้าพเจ้าก็รีบวิ่งไปยังหมู่บ้านของตน. แต่มีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรง. เส้นทางเปลี่ยนไป บ้านเรือนดูแปลกตา และข้าพเจ้าจำใบหน้าใครไม่ได้เลย. บ้านของข้าพเจ้าหายไป กลายเป็นทุ่งหญ้ารกร้าง. ด้วยความตื่นตระหนก ข้าพเจ้าถามชายชราคนหนึ่งว่าเขารู้จักชาวประมงชื่ออุราชิมะ ทาโรหรือไม่. เขามองข้าพเจ้าอย่างงุนงง. 'ข้าเคยได้ยินชื่อนั้น' เขาพูดช้าๆ 'แต่มันเป็นเรื่องเล่าจากอดีตอันไกลโพ้น. ว่ากันว่าชายชื่ออุราชิมะ ทาโรออกทะเลไปและไม่เคยกลับมาอีกเลย… เมื่อ 300 ปีก่อน'. โลกรอบตัวข้าพเจ้าหมุนคว้าง. สามวันในวังมังกรของข้าพเจ้าคือสามศตวรรษบนบก. ทุกคนที่ข้าพเจ้ารู้จักได้จากไปหมดแล้ว.

ด้วยความโศกเศร้าและความสับสนอย่างท่วมท้น ข้าพเจ้านั่งลงบนชายหาด พร้อมกับ ทามาเตบาโกะ ในมือ. มันเป็นสิ่งเดียวที่เชื่อมโยงข้าพเจ้ากับอดีต ทั้งอดีตที่ข้าพเจ้าสูญเสียไปและอดีตที่ข้าพเจ้าได้ไปเยือน. ด้วยความสิ้นหวัง ข้าพเจ้าลืมคำเตือนของเจ้าหญิงโอโตฮิเมะ. นิ้วของข้าพเจ้าคลำไปที่เชือกไหม และข้าพเจ้าก็เปิดฝากล่อง. ควันสีขาวมุกพวยพุ่งออกมาและห่อหุ้มตัวข้าพเจ้า. ในทันใดนั้น ข้าพเจ้ารู้สึกถึงน้ำหนักมหาศาลกดทับลงมา. หลังของข้าพเจ้างอลง ผมกลายเป็นสีขาวราวหิมะ และใบหน้าของข้าพเจ้าก็เต็มไปด้วยริ้วรอยของชายชรา. เวลา 300 ปีที่ข้าพเจ้าพลาดไปได้ตามทันข้าพเจ้าในคราวเดียว. เรื่องราวของข้าพเจ้าเป็นเรื่องเศร้า เป็นเรื่องของเวลาที่สูญหายและความเจ็บปวดที่ได้เห็นโลกหมุนไปโดยไม่มีเรา. แต่มันถูกเล่าขานในญี่ปุ่นมานานหลายศตวรรษ ไม่ใช่แค่เป็นคำเตือน แต่เป็นเครื่องเตือนใจ. มันสอนให้เรารู้จักทะนุถนอมช่วงเวลาที่เรามีกับคนที่เรารัก เพราะเวลามีค่ามากกว่าสมบัติใดๆ ในวังมังกร. ตำนานของอุราชิมะ ทาโรได้เป็นแรงบันดาลใจให้กับภาพวาด บทกวี และบทละครนับไม่ถ้วน. มันยังคงมีชีวิตอยู่ในเรื่องเล่าสมัยใหม่ เตือนใจคนรุ่นใหม่ให้มีเมตตาและเห็นคุณค่าของปัจจุบัน. การเดินทางของข้าพเจ้าแสดงให้เห็นว่าแม้เวลาจะสูญหายไป แต่เรื่องราวยังคงอยู่ได้ตลอดไป เชื่อมโยงอดีตกับอนาคต และจุดประกายความสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับความลึกลับของโลก.