อุราชิมะ ทาโร่ - ญี่ปุ่น

ข้าพเจ้าชื่อ อุราชิมะ ทาโร่ เป็นชาวประมงหนุ่ม. ข้าพเจ้าเติบโตมากับทะเล กลิ่นเค็มของน้ำทะเลและเสียงคลื่นซัดสาดเป็นเหมือนบ้านของข้าพเจ้า. บ่ายวันหนึ่งขณะที่ข้าพเจ้ากำลังเดินเล่นอยู่บนชายหาดในหมู่บ้านเล็กๆ ของญี่ปุ่น ข้าพเจ้าเห็นเด็กกลุ่มหนึ่งกำลังเอาไม้ทิ่มเต่าทะเลตัวน้อย. ข้าพเจ้าสงสารเจ้าเต่าจับใจ จึงค่อยๆ ไล่เด็กๆ ไป แล้วช่วยพามันกลับลงไปในน้ำทะเลสีครามเย็นฉ่ำ. ข้าพเจ้าเห็นแววตาของมันเหมือนจะกระซิบขอบคุณก่อนจะว่ายจากไป. ในตอนนั้นข้าพเจ้าไม่รู้เลยว่าการทำความดีเล็กๆ น้อยๆ ครั้งนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นของการผจญภัยที่น่าเหลือเชื่อที่สุด ซึ่งเป็นเรื่องราวที่ผู้คนเรียกขานกันในปัจจุบันว่า ตำนานอุราชิมะ ทาโร่.

วันรุ่งขึ้น มีเต่าตัวใหญ่ยักษ์ดูโบราณโผล่ขึ้นมาจากเกลียวคลื่น. ข้าพเจ้าจำได้ว่าเป็นเต่าตัวเดิมแต่ตัวใหญ่ขึ้นมาก. เขาบอกข้าพเจ้าว่าเขาเป็นผู้รับใช้ของพญามังกรแห่งท้องทะเล และเพื่อเป็นการตอบแทนความเมตตาของข้าพเจ้า เขาจะพาข้าพเจ้าไปยังวังมังกร หรือที่เรียกว่า ริวงูโจ. ข้าพเจ้าปีนขึ้นไปบนหลังของเขาแล้วเราก็ดำดิ่งลงไปในมหาสมุทร. วังแห่งนั้นงดงามจนแทบลืมหายใจ ตัววังทำจากปะการังระยิบระยับและอัญมณีเป็นประกาย มีฝูงปลาในชุดกิโมโนหลากสีสันว่ายผ่านห้องโถงต่างๆ. เจ้าหญิงโอโตฮิเมะผู้เลอโฉมต้อนรับข้าพเจ้าด้วยรอยยิ้ม. เป็นเวลาสามวัน ข้าพเจ้าได้ลิ้มรสอาหารเลิศรส ฟังดนตรีที่บรรเลงจากเปลือกหอย และเต้นรำกับเจ้าหญิง. มันเหมือนฝันไป แต่ไม่นานข้าพเจ้าก็เริ่มคิดถึงแม่และหมู่บ้านของข้าพเจ้า. ข้าพเจ้ารู้ว่าข้าพเจ้าต้องกลับบ้าน.

เจ้าหญิงโอโตฮิเมะเสียใจที่ข้าพเจ้าจะจากไป. นางมอบกล่องที่สวยงามกล่องหนึ่งให้ข้าพเจ้า เรียกว่า ทามาเตบาโกะ ซึ่งผูกด้วยริบบิ้นผ้าไหม. 'กล่องใบนี้จะช่วยให้ท่านปลอดภัย' นางกล่าว 'แต่ท่านต้องสัญญาว่าจะไม่เปิดมันเด็ดขาด'. ข้าพเจ้ารับปากและขี่เต่ากลับมายังชายฝั่งหมู่บ้านของข้าพเจ้า. แต่เมื่อมาถึง ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไป. บ้านของข้าพเจ้าหายไป ต้นไม้ก็ดูแก่กว่าเดิม และข้าพเจ้าจำใบหน้าใครไม่ได้เลยสักคน. ข้าพเจ้าถามชายชราคนหนึ่งว่ารู้จักชาวประมงชื่ออุราชิมะ ทาโร่ หรือไม่. ชายชราตอบว่า 'ข้าเคยได้ยินเรื่องเล่าจากปู่ของข้าเกี่ยวกับชายชื่อนั้นที่หายสาบสูญไปในทะเลเมื่อ 300 ปีก่อน'. หัวใจของข้าพเจ้าหล่นวูบ. เวลาสามวันในวังมังกรเท่ากับสามร้อยปีบนโลกมนุษย์.

ด้วยความรู้สึกเคว้งคว้างและโดดเดี่ยว ข้าพเจ้านั่งลงบนชายหาดและมองดูกล่องที่สวยงามใบนั้น. ข้าพเจ้าลืมสัญญาที่ให้ไว้กับเจ้าหญิง จึงแก้ริบบิ้นและเปิดมันออก. ทันใดนั้น ควันสีขาวพวยพุ่งออกมา และในชั่วพริบตา ผมของข้าพเจ้าก็กลายเป็นสีขาว หลังของข้าพเจ้าก็งองุ้ม และข้าพเจ้าก็กลายเป็นชายชรา. กล่องใบนั้นเก็บกักเวลาทั้งหมดที่ข้าพเจ้าพลาดไป. เรื่องราวของอุราชิมะ ทาโร่ สอนให้เรารู้ว่าเวลานั้นมีค่าและความเมตตาสามารถนำไปสู่การผจญภัยที่น่าทึ่ง. ทุกวันนี้ เรื่องราวของเขาถูกเล่าขานในหนังสือ เพลง หรือแม้แต่การ์ตูนในญี่ปุ่น เพื่อเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนจินตนาการถึงโลกมหัศจรรย์ที่ซ่อนอยู่ใต้เกลียวคลื่น. มันย้ำเตือนเราว่าแม้สิ่งต่างๆ จะเปลี่ยนไป แต่เรื่องราวที่เราแบ่งปันกันจะช่วยให้เราระลึกถึงและเชื่อมโยงถึงกันข้ามกาลเวลา.