วาซิลิสาผู้งดงาม

ข้าชื่อวาซิลิซา. ข้าอาศัยอยู่ในกระท่อมเล็ก ๆ ที่ขอบป่าลึกกับตุ๊กตาพิเศษที่แม่ของข้ามอบให้ข้าก่อนที่ท่านจะจากไป. ท่านบอกว่าตุ๊กตาตัวนี้จะคอยช่วยเหลือข้าเสมอ ตราบใดที่ข้าเป็นเด็กดีและให้ตุ๊กตากินอาหารเล็กน้อยทุกครั้งที่ข้ากิน. นี่คือเรื่องราวของข้า วาซิลิซาผู้งดงาม. หลังจากที่พ่อของข้าแต่งงานใหม่ ชีวิตของข้าก็เปลี่ยนไป. แม่เลี้ยงและพี่สาวใจร้ายทั้งสองคนของข้าใช้งานข้าหนักทุกวัน. พวกเขาให้ข้าทำงานบ้านทั้งหมด ตั้งแต่การทำความสะอาดไปจนถึงการทำอาหาร. แต่ข้าไม่เคยอยู่คนเดียว. ในตอนกลางคืน ข้าจะเล่าความทุกข์ใจให้ตุ๊กตาตัวน้อยของข้าฟังและแบ่งอาหารให้มัน. ตุ๊กตาจะกินแล้วพูดกับข้าว่า "อย่ากลัวไปเลย วาซิลิซาผู้น่ารัก นอนหลับเถิด ปัญญาย่อมมาก่อนรุ่งอรุณเสมอ." และในตอนเช้า งานทุกอย่างก็จะเสร็จเรียบร้อยอย่างน่าอัศจรรย์.

คืนหนึ่ง แม่เลี้ยงจงใจดับเทียนและตะเกียงทั้งหมดในบ้านจนมืดสนิท. แล้วนางก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ไฟทั้งหมดดับแล้ว ใครสักคนต้องไปเอาไฟจากกระท่อมของบาบายากาในป่า." พี่สาวทั้งสองต่างก็ปฏิเสธเพราะความกลัว พวกเขาจึงผลักไสให้ข้าเป็นคนไป. ข้ารู้สึกกลัวมาก แต่ตุ๊กตาในกระเป๋าของข้ากระซิบว่า "อย่ากลัวเลย ไปเถิด ตราบใดที่เจ้ามีข้าอยู่ จะไม่มีอะไรทำอันตรายเจ้าได้." ข้าจึงรวบรวมความกล้าและเดินเข้าไปในป่าที่มืดมิดและน่าขนลุก. ไม่นานนัก ข้าก็เห็นแสงสว่างวาบขึ้นมาจากรั้วที่ทำจากกระดูกมนุษย์และกะโหลกศีรษะที่ดวงตาของมันลุกเป็นไฟ. ที่นั่นคือกระท่อมของบาบายากา มันตั้งอยู่บนขาไก่ขนาดยักษ์. ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวในป่า บาบายากา แม่มดเฒ่าผู้ยิ่งใหญ่กำลังกลับมา นางนั่งอยู่ในครกขนาดใหญ่ ใช้สากเป็นไม้พาย และใช้ไม้กวาดลบร่องรอยของนาง.

บาบายากาปรากฏตัวขึ้นและถามด้วยเสียงแหบพร่าว่าข้าต้องการอะไร. ข้าตัวสั่นแต่ก็ตอบไปอย่างสุภาพว่า "ข้ามาเพื่อขอไฟเจ้าค่ะ." บาบายากาหัวเราะก้องแล้วพูดว่า "ข้าจะให้ไฟแก่เจ้า แต่เจ้าต้องทำงานให้ข้าก่อน ถ้าเจ้าทำสำเร็จ เจ้าจะได้ไฟไป แต่ถ้าไม่สำเร็จ ข้าจะกินเจ้าเป็นอาหารเย็น." จากนั้นนางก็มอบภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ให้ข้าทำ. งานแรกคือการแยกเมล็ดข้าวโพดออกจากเมล็ดฝิ่นที่ปะปนกันอยู่ในกองใหญ่. งานที่สองคือการทำความสะอาดกระท่อมและลานบ้านทั้งหมดให้สะอาดเอี่ยมภายในเย็นวันนั้น. ข้ารู้สึกสิ้นหวัง แต่ตุ๊กตาของข้าก็ปลอบโยนข้าอีกครั้ง. ขณะที่บาบายากาไม่อยู่ ตุ๊กตาก็เสกให้งานทุกอย่างเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว. เมล็ดพืชถูกแยกออกจากกันอย่างสมบูรณ์แบบ และกระท่อมก็สะอาดสะอ้านราวกับไม่เคยมีใครอยู่มาก่อน.

เมื่อบาบายากากลับมา นางประหลาดใจมากที่เห็นว่างานทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย. นางไม่สามารถหาข้อผิดพลาดได้เลยแม้แต่น้อย. แม้จะไม่อยากทำตามสัญญา แต่นางก็ต้องรักษาสัญญา. นางหยิบกะโหลกศีรษะอันหนึ่งที่ดวงตาลุกเป็นไฟออกจากรั้วเสียบไว้บนไม้ แล้วยื่นให้ข้า. "นี่คือไฟที่เจ้าต้องการ เอาไปสิ." เมื่อข้ากลับถึงบ้าน แม่เลี้ยงและพี่สาวของข้าประหลาดใจที่เห็นข้ากลับมาอย่างปลอดภัย. แต่ทันทีที่ข้านำกะโหลกเรืองแสงเข้ามาในกระท่อม ดวงตาที่ลุกเป็นไฟของมันก็จ้องมองไปที่พวกเขา. เพราะหัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความโหดร้ายและความเกลียดชัง แสงนั้นจึงเผาไหม้พวกเขากลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา. ข้ารอดชีวิตและได้ย้ายไปอยู่ในเมือง ที่ซึ่งความเมตตาและทักษะการเย็บปักถักร้อยของข้าทำให้ข้าได้พบและแต่งงานกับพระราชา. นิทานพื้นบ้านของรัสเซียเรื่องนี้สอนเราว่าความดีเปรียบเสมือนแสงสว่างที่สามารถเอาชนะความมืดมิดได้เสมอ และยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้กับศิลปะและเรื่องเล่าเกี่ยวกับความกล้าหาญมาจนถึงทุกวันนี้.