4-เอช

สวัสดี เราคือ 4-H ชื่อของเรามาจากคำสี่คำในภาษาอังกฤษที่ขึ้นต้นด้วยตัวอักษร H ได้แก่ Head (สมอง), Heart (หัวใจ), Hands (สองมือ) และ Health (สุขภาพ) เรามีคำขวัญว่า 'ทำสิ่งที่ดีที่สุดให้ดียิ่งขึ้น' เรื่องราวของเราเริ่มต้นขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ในยุคนั้นมีความรู้และแนวคิดทางวิทยาศาสตร์ใหม่ๆ เกี่ยวกับการทำฟาร์มเกิดขึ้นมากมาย แต่ความรู้เหล่านั้นกลับยังไปไม่ถึงชุมชนในชนบท ซึ่งเป็นที่ที่ต้องการความรู้เหล่านั้นมากที่สุด นั่นคือเหตุผลที่เราถูกสร้างขึ้นมา ภารกิจแรกเริ่มของเราคือการเป็นสะพานเชื่อมระหว่างคนหนุ่มสาวกับแนวคิดใหม่ๆ ที่มาจากมหาวิทยาลัยต่างๆ เราเชื่อมั่นในพลังของการเรียนรู้ผ่านการลงมือทำ หรือที่เรียกว่า 'learning by doing' แทนที่จะเรียนรู้จากตำราเพียงอย่างเดียว เราจึงสนับสนุนให้เด็กๆ ได้เรียนรู้ผ่านโครงการที่จับต้องได้จริง ในยุคแรกๆ โครงการเหล่านี้มักจะแบ่งตามเพศ เช่น ชมรมปลูกข้าวโพดสำหรับเด็กผู้ชาย และชมรมถนอมอาหารสำหรับเด็กผู้หญิง ซึ่งแต่ละโครงการได้สอนทักษะและวิทยาการสมัยใหม่ที่สามารถนำไปใช้ได้จริงในชีวิตประจำวันของพวกเขา

จุดเปลี่ยนที่สำคัญสำหรับเราเกิดขึ้นในปี 1914 เมื่อรัฐบาลสหรัฐอเมริกาได้ผ่านกฎหมายที่เรียกว่า Smith-Lever Act กฎหมายฉบับนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะได้จัดตั้งระบบส่งเสริมสหกรณ์ (Cooperative Extension System) ขึ้นมาอย่างเป็นทางการ ระบบนี้คือความร่วมมือระหว่างกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา (USDA) กับมหาวิทยาลัยที่ดินให้ (land-grant universities) ซึ่งเป็นสถาบันการศึกษาที่เน้นการสอนความรู้ภาคปฏิบัติ เช่น เกษตรกรรมและวิศวกรรม การจัดตั้งระบบนี้เปรียบเสมือนการสร้างบ้านที่มั่นคงให้กับเรา จากที่เคยเป็นเพียงชมรมท้องถิ่นเล็กๆ ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วประเทศ เราก็ได้กลายเป็นองค์กรระดับชาติที่เป็นหนึ่งเดียวกันและมีโครงสร้างที่ชัดเจนภายใต้การดูแลของระบบส่งเสริมสหกรณ์ ในช่วงเวลานี้เองที่เราได้กำหนดสัญลักษณ์อย่างเป็นทางการขึ้นมา นั่นคือใบโคลเวอร์สี่แฉกสีเขียว โดยมีตัวอักษร 'H' สีขาวอยู่บนแต่ละแฉก ซึ่งเป็นตัวแทนของ Head, Heart, Hands และ Health ของเรา

การทำงานของเราตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันล้วนชี้นำโดยหลักการของ H ทั้งสี่ 'Head' หรือสมอง คือการส่งเสริมการคิดอย่างมีวิจารณญาณ การวางแผน และการแก้ปัญหา สมาชิกของเราเรียนรู้ที่จะตั้งคำถาม ทดลอง และตัดสินใจอย่างมีเหตุผลผ่านโครงการต่างๆ 'Heart' หรือหัวใจ คือการปลูกฝังการเป็นพลเมืองที่ดี มีความรับผิดชอบต่อสังคม และรู้จักเอาใจใส่ผู้อื่น เราสนับสนุนให้สมาชิกทำกิจกรรมบริการชุมชนเพื่อสร้างความผูกพันและความเข้มแข็งให้กับท้องถิ่นของตนเอง 'Hands' หรือสองมือ คือการเรียนรู้ทักษะที่เป็นประโยชน์และสามารถนำไปใช้ได้จริงในชีวิต ไม่ว่าจะเป็นทักษะด้านการเกษตร งานฝีมือ หรือเทคโนโลยีสมัยใหม่ และสุดท้าย 'Health' หรือสุขภาพ คือการส่งเสริมให้รู้จักดูแลสุขภาพกายและสุขภาพใจ เพื่อให้สามารถใช้ชีวิตได้อย่างมีความสุขและแข็งแรง ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา สมาชิกของเราได้เรียนรู้บทเรียนเหล่านี้ผ่านโครงการที่หลากหลาย ตั้งแต่การเลี้ยงสัตว์ การตัดเย็บเสื้อผ้า ไปจนถึงการพูดในที่สาธารณะและการพัฒนาภาวะผู้นำ ซึ่งบ่อยครั้งพวกเขาจะได้นำผลงานจากโครงการไปจัดแสดงในงานประกวดระดับท้องถิ่นและระดับรัฐ เพื่อแบ่งปันความรู้และประสบการณ์กับผู้อื่น

แม้ว่ารากฐานของเราจะมาจากการเกษตร แต่เราก็ได้ปรับตัวและเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา เมื่อสังคมอเมริกันเปลี่ยนแปลงไป ผู้คนจำนวนมากย้ายจากฟาร์มเข้ามาอาศัยอยู่ในเมืองและชานเมืองมากขึ้น เราจึงตระหนักว่าเราจำเป็นต้องขยายขอบเขตของโครงการเพื่อให้เข้ากับวิถีชีวิตที่เปลี่ยนไป เราจึงเริ่มพัฒนาโครงการที่เน้นด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์ หรือที่เรียกกันว่า STEM ตัวอย่างเช่น โครงการจรวดประดิษฐ์และหุ่นยนต์ ซึ่งเปิดโอกาสให้เยาวชนได้สัมผัสกับเทคโนโลยีที่น่าตื่นเต้น นอกจากนี้ เรายังให้ความสำคัญกับเรื่องความเป็นพลเมืองและการใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพดีมากยิ่งขึ้น เพื่อให้สามารถตอบสนองความต้องการของเยาวชนในทุกสภาพแวดล้อม ไม่ว่าพวกเขาจะอาศัยอยู่ในชนบท เมือง หรือชานเมือง การปรับตัวครั้งใหญ่นี้ช่วยให้เรายังคงมีความสำคัญและเป็นประโยชน์ต่อสังคมที่เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ

ในปัจจุบัน เราได้เติบโตขึ้นเป็นเครือข่ายขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยชมรม โครงการหลังเลิกเรียน และค่ายกิจกรรมต่างๆ ที่ให้บริการแก่เยาวชนหลายล้านคนทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาและในประเทศอื่นๆ อีกหลายแห่ง ภารกิจหลักของเรายังคงมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเยาวชน นั่นคือการช่วยให้คนหนุ่มสาวได้สร้างความมั่นใจในตนเอง เรียนรู้ที่จะพึ่งพาตนเอง และพัฒนาทักษะที่จำเป็นสำหรับอนาคตของพวกเขา โครงการของเราในทุกวันนี้มีความหลากหลายอย่างมาก ตั้งแต่วิทยาการคอมพิวเตอร์ การดูแลรักษาสิ่งแวดล้อม ไปจนถึงการเป็นผู้ประกอบการและโภชนาการ ทั้งหมดนี้ยังคงยึดมั่นในหลักการดั้งเดิมของเรา นั่นคือ 'การเรียนรู้จากการลงมือทำ' เพื่อเตรียมความพร้อมให้กับคนรุ่นใหม่สำหรับโลกที่พวกเขากำลังจะก้าวเข้าไปเป็นผู้นำต่อไป