สเปเชียลโอลิมปิก

พวกเรา สเปเชียลโอลิมปิก (Special Olympics) เริ่มต้นจากแนวคิดในใจของผู้ก่อตั้งของเรา ยูนิซ เคนเนดี ชไรเวอร์ ในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 ผู้ที่มีความบกพร่องทางสติปัญญามักถูกกีดกันออกจากสังคมและมีโอกาสน้อยมากที่จะได้เล่นกีฬา ยูนิซเชื่อว่ากีฬาสามารถเผยให้เห็นความสามารถพิเศษของพวกเขาและเปลี่ยนแปลงทัศนคติของผู้คนได้ ในปี 1962 เธอจึงได้เริ่มจัดค่ายฤดูร้อนแบบไปเช้าเย็นกลับในสวนหลังบ้านของเธอเองชื่อว่าแคมป์ชไรเวอร์ โดยเชิญชวนเยาวชนที่มีความบกพร่องทางสติปัญญามาร่วมเล่นกีฬาและทำกิจกรรมทางกายต่างๆ เพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาสามารถเป็นนักกีฬาที่ยอดเยี่ยมได้

ความสำเร็จของแคมป์ชไรเวอร์นำไปสู่การจัดงานที่ใหญ่ขึ้นมาก ในวันที่ 20 กรกฎาคม ปี 1968 เราได้จัดการแข่งขันกีฬาสเปเชียลโอลิมปิกฤดูร้อนนานาชาติครั้งแรกขึ้นที่โซลเจอร์ฟีลด์ในเมืองชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ มีนักกีฬาประมาณ 1,000 คนจากสหรัฐอเมริกาและแคนาดาเข้าร่วมการแข่งขันในประเภทต่างๆ เช่น กรีฑาและว่ายน้ำ งานนี้ถือเป็นการเริ่มต้นองค์กรของเราอย่างเป็นทางการ จากจุดนั้น ขบวนการของเราได้เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ขยายไปยังประเทศอื่นๆ และกลายเป็นโปรแกรมการฝึกซ้อมและแข่งขันกีฬาตลอดทั้งปี ในปี 1988 คณะกรรมการโอลิมปิกสากลได้ให้การยอมรับเราอย่างเป็นทางการ ทำให้เราสามารถใช้ชื่อ "โอลิมปิก" ได้

แม้ว่าการแข่งขันกีฬาจะเป็นหัวใจหลักของเรา แต่ภารกิจของเราได้ขยายออกไปเพื่อปรับปรุงคุณภาพชีวิตโดยรวมของนักกีฬา เราได้สร้างโปรแกรมต่างๆ เช่น "นักกีฬาสุขภาพดี" (Healthy Athletes) ซึ่งให้บริการตรวจคัดกรองสุขภาพและบริการต่างๆ โดยไม่คิดค่าใช้จ่ายในด้านต่างๆ เช่น การมองเห็น การได้ยิน และทันตกรรม เรายังได้พัฒนาโปรแกรม "ภาวะผู้นำนักกีฬา" (Athlete Leadership) ซึ่งส่งเสริมให้นักกีฬาของเรากลายเป็นผู้นำในชุมชนของตนเอง อีกหนึ่งโปรแกรมที่สำคัญคือ "กีฬายูนิฟายด์" (Unified Sports) ซึ่งผู้ที่มีและไม่มีความบกพร่องทางสติปัญญาจะได้เล่นในทีมเดียวกัน สร้างมิตรภาพและส่งเสริมการอยู่ร่วมกันอย่างเท่าเทียม

ในปัจจุบัน เราคือขบวนการระดับโลกที่ให้บริการนักกีฬาหลายล้านคนในกว่า 190 ประเทศ เราจัดการฝึกซ้อมและแข่งขันในกีฬาประเภทโอลิมปิกมากกว่า 30 ชนิดตลอดทั้งปี เป้าหมายของเรายังคงเหมือนเดิม นั่นคือการสร้างโลกที่เปิดกว้างและยอมรับความแตกต่างมากขึ้น โดยการเฉลิมฉลองความสามารถของทุกคน เรายังคงต่อสู้กับการตีตราและทัศนคติเหมารวมที่ผู้มีความบกพร่องทางสติปัญญาต้องเผชิญ โดยใช้พลังของกีฬาเพื่อสร้างชุมชนระดับโลกที่ยอมรับและเคารพซึ่งกันและกันสำหรับทุกคน