Barbara McClintock

Merhaba! Benim adım Barbara McClintock ve ben doğanın bulmacalarını çözmeyi seven bir bilim insanıydım. 16 Haziran 1902'de Hartford, Connecticut'ta doğdum. Küçük bir kızken bile çok bağımsızdım ve her şeyi merak ederdim. Yalnız kalmayı ve düşünmeyi severdim, bu da diğer çocuklardan biraz farklıydı. 1919'da üniversite zamanı geldiğinde, annem bunun genç bir kadın için doğru bir yol olmadığından endişelendi, ama babam hayalimi destekledi. Cornell Üniversitesi'ne gitmek ve dünya hakkında öğrenebileceğim her şeyi öğrenmek için sabırsızlanıyordum.

Cornell'de beni büyüleyen yeni bir bilim alanı keşfettim: genetik! Bu, canlıların göz rengi gibi özellikleri ebeveynlerden çocuklara nasıl aktardığının incelenmesidir. Ona aşık oldum. Araştırmam için üzerinde çalışabileceğim mükemmel bir bitki bulmam gerekiyordu ve onu mısırda buldum. Mısır taneleri mor, sarı, kırmızı ve benekli gibi çok güzel renklerde olur. Bu renklerin desenlerini inceleyerek genlerin bir nesilden diğerine nasıl aktarıldığını takip edebileceğimi fark ettim. Mısır tarlalarında sayısız saatler geçirdim, her şeyi dikkatlice gözlemleyip kaydettim. 1923'te lisans derecemi aldıktan sonra Cornell'de kaldım ve 1927'de doktoramı tamamladım. Genlerin gizli dünyasına yolculuğum daha yeni başlamıştı.

Sonraki yıllarda, her hücrenin içinde tüm genetik bilgiyi taşıyan küçük iplikçikler gibi olan kromozomları anlamak için diğer bilim insanlarıyla birlikte çalıştım. 1931'de, Harriet Creighton adında parlak bir yüksek lisans öğrencisiyle birlikte büyük bir atılım yaptık. Üreme sırasında kromozomların fiziksel olarak birbirleriyle parça alışverişi yaptığını kanıtlamayı başardık. 'Krossing over' olarak adlandırılan bu süreç, genlerin nasıl karıştığını gösteriyordu. Bu, genlerin kromozomlar üzerinde nasıl düzenlendiğini herkese gösteren çok önemli bir keşifti. Çalışmalarım fark edilmeye başlandı ve 1944'te Ulusal Bilimler Akademisi'ne seçildim ki bu, o zamanlar bir kadın bilim insanı için çok özel bir onurdu.

Sonunda araştırmamı New York'taki Cold Spring Harbor Laboratuvarı'na taşıdım. Orada, renkli mısırlarımı incelerken daha önce kimsenin görmediği bir şey fark ettim. Bazı genlerin kromozom üzerinde tek bir yerde sabit kalmadığını gördüm. Bunun yerine, farklı bir noktaya hareket edebiliyor ya da 'sıçrayabiliyorlardı'! Bu genler sıçradığında, diğer genlerin çalışma şeklini değiştirerek onları açıp kapatabiliyorlardı. Bu, bazı mısır tanelerinin neden benekli ve garip desenlere sahip olduğunu açıklıyordu. Bu hareketli parçalara 'kontrol edici unsurlar' adını verdim, ama bugün 'transpoze olabilen elementler' ya da daha basit bir ifadeyle 'sıçrayan genler' olarak biliniyorlar. 1951 civarında keşfimi ilk paylaştığımda, bilim dünyası buna hazır değildi. O kadar radikal bir fikirdi ki, birçok bilim insanı bunu anlamadı veya mümkün olduğuna inanmadı.

Fikirlerimin sessizlik ve şüpheyle karşılanması zordu. Ama mısır tarlalarımda ne gördüğümü biliyordum. Kanıtlarım vardı ve çalışmama güveniyordum. Bu yüzden devam ettim. Uzun yıllar boyunca araştırmama devam ettim ve giderek daha fazla kanıt topladım. Ünlü olmakla ilgilenmiyordum; keşfetmenin verdiği keyifle hareket ediyordum. Yavaş yavaş, sonraki yirmi yıl içinde teknoloji gelişti. Farklı organizmalarla çalışan diğer bilim insanları da sıçrayan genlere dair kendi kanıtlarını bulmaya başladılar. 1970'lere gelindiğinde, dünya nihayet otuz yıl önceki keşfimi yakalamaya başlamıştı. 1971'de, çalışmalarımın sonunda tanındığının bir işareti olan Ulusal Bilim Madalyası ile ödüllendirildim.

Ardından, 1983'te hiç beklemediğim bir telefon aldım. Sıçrayan genler keşfim için Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'ne layık görüldüm. Bu ödülü tek başına, kimseyle paylaşmadan kazanan ilk kadındım. O genlerin bir yerden diğerine sıçradığını ilk gördüğümden bu yana 30 yıldan fazla zaman geçmişti. Hayatımın çalışmasının genetiği anlama şeklimizi değiştirdiğini bilmek harika bir duyguydu. Bu bana, ilk başta kimse yapmasa bile merakınızı takip etmenin ve gözlemlerinize inanmanın ne kadar önemli olduğunu öğretti.

Hayatımı basit bir mısır tarlasında bulduğum gizemleri keşfederek geçirdim ve 90 yaşına kadar yaşadım. Sıçrayan genler keşfim, yaşamın nasıl işlediği hakkında tamamen yeni bir düşünce tarzı başlattı. Bugün bilim insanları, bu hareketli genlerin siz de dahil olmak üzere tüm canlılarda bulunduğunu ve evrim ile hastalıklarda önemli roller oynadığını biliyorlar. Umarım hikayem size dünyaya yakından bakmanız, büyük sorular sormanız ve başkalarının sizin gördüğünüzü görmesi ne kadar uzun sürerse sürsün inandığınız şeyden asla vazgeçmemeniz için ilham verir.