Barbara McClintock

Merhaba! Benim adım Barbara McClintock. Uzun zaman önce, 16 Haziran 1902'de Hartford, Connecticut'ta doğdum. Küçük bir kızken bile kendi başıma olmayı ve bir şeyleri çözmeyi çok severdim. Saatlerimi dışarıda geçirir, etrafımdaki dünyayı keşfederdim. Çok bağımsızdım ve öğrenmeyi çok seviyordum, ama annem çok akıllı olmamın bir gün koca bulmamı zorlaştıracağından endişelenirdi. Neyse ki babam bana inandı ve merakımı her zaman teşvik etti. Üniversiteye gitmeyi ne kadar çok istediğimi biliyordu ve hayalimi destekledi.

Yeterince büyüdüğümde, 1919'da tarım okumak için Cornell Üniversitesi'ne gittim. İşte orada, canlılarda özelliklerin nasıl aktarıldığını inceleyen özel bir bilim dalı olan genetiğe aşık oldum. Özellikle sizin mısır olarak bildiğiniz şeye, yani zea mays'a hayran kalmıştım! Laboratuvarda saatlerimi mısır hücrelerine mikroskop altında bakarak geçirirdim. İlk diplomamı 1923'te aldım ve okumaya devam ederek 1927'de botanik alanında doktoramı tamamladım. Mısırın her bir küçük tanesinin içinde saklı olan tüm sırları anlamak istiyordum.

Üniversiteden sonra araştırmalarıma devam ettim. Mısır taneleri üzerindeki renkli desenleri incelerken çok garip bir şey fark ettim. Mor, sarı, beyaz gibi renkler, herkesin bildiği genetik kurallarına uymayan desenlerde ortaya çıkıyordu. Bu gerçek bir bilmeceydi! 1940'larda yıllarca süren dikkatli gözlemlerden sonra ne olduğunu anladım. Gen adı verilen bazı genetik materyal parçaları tek bir yerde durmuyordu. Aslında kromozomlar üzerinde bir noktadan diğerine 'sıçrıyorlardı'! Bu sıçrama, mısırın rengi için olan talimatları değiştiriyordu. 1951'de, bilim insanlarının şimdi transpoze edilebilir elementler olarak adlandırdığı bu 'sıçrayan genler' hakkındaki fikrimi paylaştım.

Keşfimi ilk kez diğer bilim insanlarına anlattığımda, çoğu bana inanmadı. Bu tamamen yeni bir fikirdi ve o zamanki araçları benim haklı olduğumu kanıtlayamıyordu. Zordu, ama mikroskobumun altında ne gördüğümü biliyordum. Cesaret kırıklığına uğramadım. Sadece kendi gözlemlerime güvenerek sessizce araştırmama devam ettim. Bir gün bilimin, mısır tarlalarımda bulduklarıma yetişeceğini biliyordum.

Ve biliyor musunuz? Yetişti! Yıllar sonra, yeni teknolojiye sahip diğer bilim insanları aynı 'sıçrayan genleri' diğer bitki ve hayvanlarda da gördüler. Çalışmam nihayet anlaşıldı! 1983'te, keşfim için Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'ne layık görüldüm. Bu ödülü tek başına kazanan ilk kadındım. 90 yaşına kadar yaşadım ve keşfimin genetiği nasıl anladığımızı değiştirmeye yardımcı olmasından çok mutluyum. Umarım hikayem size her zaman meraklı kalmayı, dünyaya yakından bakmayı ve henüz kimse anlamasa bile kendi fikirlerinize güvenmeyi hatırlatır.