Bartolomeu Dias

Merhaba. Benim adım Bartolomeu Dias ve ben Portekizli bir kaşifim. Yaklaşık 1450 yılında, Keşifler Çağı adı verilen çok heyecanlı bir dönemde doğdum. Etrafımdaki herkes uzak diyarlara yelken açmaktan bahsediyordu. Ülkem Portekiz, cesur denizcileriyle ünlüydü. Hepimiz, 'Hint Adaları' olarak bilinen Hindistan ve Çin gibi yerlere yeni deniz yolları bulmayı hayal ederdik. O zamanlar karabiber ve karanfil gibi değerli baharatlar oradan gelirdi ama kara yoluyla yapılan yolculuk uzun ve tehlikeliydi. Kralımız II. John'un cesur bir fikri vardı: Ya Afrika kıtasının etrafından dolaşarak Hint Adaları'na ulaşabilirsek? Bunu daha önce kimse yapmamıştı. 1487 yılında kral, bu önemli ve cüretkar görev için beni seçti. Küçük bir filonun komutanı olacak ve Afrika'nın güney ucunu bulacaktım.

Ağustos 1487'de, karavel adı verilen iki küçük, hızlı gemi ve bir büyük ikmal gemisiyle Lizbon limanından yola çıktım. Afrika'nın kıyı şeridini takip ederek güneye doğru ilerledik. Bu, çok az Avrupalının gördüğü bir kıyıydı. Yolculuk uzundu ve kralım ve ülkem adına topraklara hak iddia etmek için kıyı boyunca 'padrão' adı verilen büyük taş sütunlar yerleştirmek için durduk. Ne kadar güneye yelken açtıysak, gökyüzündeki yıldızlar o kadar yabancılaştı. Aylar sonra, bugünkü Namibya'yı geçerken hava bize karşı döndü. Muazzam bir fırtına patlak verdi, gemilerimi yakalayıp dev dalgaların üzerine fırlattı. On üç korkunç gün boyunca rüzgar bizi açık Atlantik Okyanusu'na kadar sürükledi ve karayı tamamen gözden kaybettik. Gerçekten de büyük bilinmezliğin içindeydik.

Fırtına nihayet geçtiğinde, her yönde sonsuz mavi sudan başka bir şey yoktu. Vermem gereken zor bir karar vardı. Afrika kıyılarını yeniden bulmayı umarak doğuya yönelmeye karar verdim. Ancak birkaç gün sonra hala hiçbir şey göremedik. Fırtınanın bizi düşündüğümden çok daha güneye itmiş olması gerektiğini fark ettim. Bu yüzden gemilerime kuzeye dönmelerini emrettim. 3 Şubat 1488'de bir denizci, 'Kara göründü!' diye bağırdı. Bu harika bir manzaraydı. Farkında bile olmadan başarmıştık—Afrika'nın güneyinden dolaşmıştık. Bir süre daha doğuya devam ettik, ancak mürettebatım yorgundu ve erzaklarımız azalmıştı. Eve dönmemiz için bana yalvardılar. Bir kaptan olarak onları dinlemek zorundaydım. Geri dönüş yolculuğumuzda, Mayıs 1488'de, nihayet kıtanın sonunu işaret eden o muhteşem, kayalık noktayı gördük. Hayatta kaldığımız o korkunç havanın anısına oraya 'Cabo das Tormentas', yani Fırtınalar Burnu adını verdim.

On altı aydan fazla bir sürenin ardından Aralık 1488'de Lizbon'a geri döndük. Kral II. John'a Fırtınalar Burnu'nu anlattığımda çok sevindi ama ismin çok korkutucu olduğunu düşündü. Adını 'Cabo da Boa Esperança'—Ümit Burnu—olarak değiştirmeye karar verdi, çünkü benim keşfim herkese Hindistan'a bir deniz yolu bulma konusunda büyük bir umut vermişti. Yolculuğum bunun mümkün olduğunu kanıtladı. Birkaç yıl sonra, 1497'de, Vasco da Gama adında başka bir kaşif, Hindistan'a kadar olan yolculuğu tamamlamak için benim haritalarımı kullandı. Hatta onun gemilerini tasarlamasına bile yardım ettim. 1500 yılında başka bir sefere çıktım. Ümit Burnu'na yaklaşırken şiddetli bir fırtına çıktı ve gemim denizde kayboldu. Yaklaşık 50 yaşına kadar yaşadım. Afrika'yı dolaştığım yolculuğum, dünya haritasının kilidini açan, kıtaları ve kültürleri daha önce kimsenin hayal edemediği bir şekilde birbirine bağlayan bir anahtardı.