Belva Lockwood

Merhaba, benim adım Belva Lockwood. Size hikayemi anlatmak istiyorum. 24 Ekim 1830'da New York, Royalton'da bir çiftlikte doğdum. Büyürken öğrenmeyi çok sevdim ama dünyanın kızlar ve erkekler için farklı kuralları olduğunu çabucak fark ettim. Henüz 14 yaşındayken yerel bir okulda öğretmenliğe başladım ama erkek meslektaşlarımın kazancının yarısından daha azını alıyordum. Bu hiç adil görünmüyordu. Evlenip Lura adında bir kızım olduktan sonra, kocam 1853'te vefat etti. Genç bir dul ve bekar bir anneydim ve bizim için iyi bir hayat kurmanın en iyi yolunun eğitimden geçtiğini biliyordum.

Kararlıydım, bu yüzden üniversiteye gittim ve 1857'de Genesee Koleji'nden onur derecesiyle mezun oldum. Birkaç yıl boyunca farklı okullarda müdire olarak çalıştım, ama gördüğüm adaletsizlik, özellikle de kadınlara yönelik eşitsiz ücret, beni hiç rahat bırakmadı. Kuralları değiştirmek istiyorsam, onların nasıl yapıldığını anlamam gerektiğini fark ettim. 1866'da kızımla birlikte Washington, D.C.'ye taşındım. Yeni hayalim bir avukat olmaktı. Ancak hukuk fakültelerine başvurmaya çalıştığımda hepsi hayır dedi. Bir okul bana varlığımın erkek öğrencilerin 'dikkatini dağıtacağını' bile söyledi! Pes etmeyi reddettim.

Sonunda, 1871'de yeni kurulan Ulusal Üniversite Hukuk Fakültesi beni ve birkaç kadını daha kabul etti. Çok çalıştım ve 1873'e kadar tüm derslerimi tamamladım. Ama mezuniyet zamanı geldiğinde, okul bana diplomamı vermeyi reddetti. Hayal edebiliyor musunuz? Bütün işi yapmıştım ama sadece bir kadın olduğum için bunu tanımak istemiyorlardı. Cesur bir adım atmaya karar verdim. Doğrudan, aynı zamanda üniversitenin fahri başkanı olan Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Ulysses S. Grant'a bir mektup yazdım. Durumu anlattım ve diplomamı hak ettiğimi söyledim. Sadece bir hafta sonra diplomam postayla elime ulaştı! İlk büyük mücadelemi kazanmıştım.

Avukat olmak sadece bir başlangıçtı. Bir sonraki hedefim, ülkenin en yüksek mahkemesi olan ABD Yüksek Mahkemesi'nde davalara bakmaktı. Ama elbette, kadınlara karşı bir kural vardı. Geleneğin sadece erkekler için olduğunu söylediler. Tüm nitelikli kadın avukatların ülkenin en yüksek mahkemesinde pratik yapmasına izin verecek bir yasa çıkarması için üç yıl boyunca Kongre'de lobi faaliyeti yürüttüm. Yasa tasarısını kendim hazırladım ve onları ikna etmek için birçok siyasetçiyle konuştum. Sonunda, 1879'da Kongre yasayı kabul etti ve Başkan Rutherford B. Hayes imzaladı. 3 Mart 1879'da yargıçların önünde durdum ve Yüksek Mahkeme barosunun ilk kadın üyesi olarak yemin ettim. Bir yıl sonra, 1880'de, Yüksek Mahkeme önünde bir dava savunan ilk kadın olarak tekrar tarih yazdım.

Kadınların her yönden erkeklerle eşit olduğuna ve hükümette seslerinin duyulmasını hak ettiklerine inanıyordum. Bu, oy kullanma hakkına ve hatta en yüksek makama sahip olmayı da içeriyordu. 1884'te Ulusal Eşit Haklar Partisi adında yeni bir siyasi parti benden Amerika Birleşik Devletleri Başkanlığı için adayları olmamı istedi. O zamanlar kadınlar çoğu seçimde oy bile kullanamıyordu! Birçok insan bu fikre güldü ve gazeteler benimle alay etmek için karikatürler çizdi. Ama ben tüm insanlar—kadınlar, Yerli Amerikalılar ve göçmenler—için eşitlik üzerine odaklanan ciddi bir kampanya yürüttüm. Kazanamadım ve 1888'de aynı sonuçla tekrar aday oldum. Ama amacım, bir kadının da herhangi bir erkek kadar liderlik yapabileceğini ülkeye göstermekti.

Hayatımın geri kalanını kadınların oy hakkı, dünya barışı ve adalet için çalışarak geçirdim. 86 yaşına kadar yaşadım ve hayatım, üstesinden gelmekten gurur duyduğum zorluklarla doluydu. 1917'de, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki kadınlara nihayet oy kullanma hakkı veren 19. Değişiklik'in onaylanmasından sadece üç yıl önce hayata veda ettim. Umarım insanlar beni 'hayır'ı asla cevap olarak kabul etmeyen ve fırsat kapılarının kim olursa olsun herkese açık olması gerektiğine inanan biri olarak hatırlarlar.