Belva Lockwood

Merhaba. Benim adım Belva Lockwood. 24 Ekim 1830'da, New York'un Royalton kasabasındaki bir çiftlikte doğdum. Küçük bir kızken bile okumayı ve öğrenmeyi çok severdim. Üniversiteye gitme hayalleri kurardım ama o zamanlar çoğu insan bir kızın yerinin sınıf değil, ev olduğunu düşünürdü. Henüz 14 yaşımdayken öğretmen oldum ama aynı iş için erkek öğretmenlerin kazandığının yarısından daha az maaş alıyordum. Bu bana hiç adil gelmedi ve hayatımın geri kalanında adalet için savaşma ateşini içimde yaktı.

İlk eşim vefat ettikten sonra, kendimi ve küçük kızım Lura'yı geçindirmem gerektiğini biliyordum. Her zaman istediğim üniversite eğitimini almaya kararlıydım. Kolay olmadı ama çok çalıştım ve 1857'de New York'taki Genesee Koleji'nden onur derecesiyle mezun oldum. Daha sonra, adil olmayan yasaları değiştirmeye yardımcı olmak için avukat olmaya karar verdim. Washington, D.C.'ye taşındım ama başvurduğum her hukuk fakültesi sırf kadın olduğum için bana 'hayır' dedi. Erkek öğrencilerin dikkatini dağıtacağımı söylediler. Ama ben asla, ama asla pes etmedim.

Sonunda, 1871'de yeni kurulan Ulusal Üniversite Hukuk Fakültesi beni kabul etti. Çok sıkı çalıştım ve tüm derslerimi geçtim ama 1873'te mezuniyet zamanı geldiğinde okul bana diplomamı vermeyi reddetti. Çok sinirlenmiştim ama sadece üzülmedim. Harekete geçtim. Doğrudan Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Ulysses S. Grant'e bir mektup yazdım. Ona ne olduğunu anlattım ve tahmin edin ne oldu? Bunun yanlış olduğunu kabul etti ve bir hafta sonra diplomamı aldım. Artık resmen bir avukattım.

Avukat olmak bir şeydi ama kısa süre sonra başka bir kapalı kapı daha keşfettim. Kadınların ülkenin en yüksek mahkemesi olan Yüksek Mahkeme'de dava savunmalarına izin verilmiyordu. Beş yılımı milletvekilleriyle konuşarak, onları bu kuralı değiştirmeye ikna ederek geçirdim. Sonunda, 1879'da yeni bir yasa çıkarıldı ve Yüksek Mahkeme önünde dava savunmasına izin verilen ilk kadın oldum. Bu çok büyük bir zaferdi. Bu konumumu, adil davranılmayan kadınlar ve Amerikan Yerlileri de dahil olmak üzere birçok insana yardım etmek için kullandım.

Kadınlar henüz oy kullanamasa da siyasette sesimizin duyulması gerektiğini biliyordum. Bu yüzden, 1884'te daha önce hiçbir kadının ciddi olarak yapmadığı bir şeyi yaptım: Amerika Birleşik Devletleri Başkanlığı'na adaylığımı koydum. 1888'de tekrar aday oldum. Kazanmayı beklemiyordum ama tüm ülkeye bir kadının da herhangi bir erkek kadar liderlik yapabileceğini göstermek istiyordum. Kampanya afişlerimde, 'Oy veremem ama bana oy verilebilir' yazıyordu. Bu, insanların kadın hakları hakkında yepyeni bir şekilde düşünmelerini ve konuşmalarını sağladı.

Uzun ve dolu dolu bir hayat yaşadım ve dünyanın değişmeye başladığını görme fırsatım oldu. 86 yaşıma kadar yaşadım ve sonuna kadar barış ve eşitlik için çalıştım. Amerika'daki tüm kadınların oy kullanabildiği günü göremedim ama bu, ben gittikten sadece üç yıl sonra gerçekleşti. Ben, engelleri yıkan ve başkalarının imkansız olduğunu söylediği şeyleri yapmaya cüret eden bir kadın olarak hatırlanıyorum. Umarım benim hikayem size, eğer kapıyı yıkacak cesaretiniz varsa hiçbir kapının gerçekten kapalı olmadığını hatırlatır.