Carrie Chapman Catt

Merhaba, ben Carrie Chapman Catt. Hikayem, 9 Ocak 1859'da doğduktan sonra ailemle birlikte yaşadığım Iowa'daki bir çiftlikte başlıyor. O zamanlar dünya bugünkünden çok farklıydı, özellikle de kadınlar için. Benim hayatımı şekillendiren anlardan biri, 1872 başkanlık seçimleri sırasında, henüz 13 yaşındayken yaşandı. O gün, babamın ve çiftlikte çalışan diğer adamların oy kullanmak için şehre gitmeye hazırlandıklarını gördüm. Annemin neden onlarla gitmediğini merak ettim. Ona sorduğumda, kadınların oy kullanma hakkı olmadığını öğrendim. Bu cevap beni hem şaşırttı hem de kafamı karıştırdı. Nasıl olur da zeki ve yetenekli annemin, yaşadığı ülkenin geleceği hakkında söz hakkı olmazdı? Bu haksızlık beni derinden etkiledi. O gün, içimde adalet ve eşitlik için bir şeyler yapma isteği doğdu. O dönemde kız çocuklarının eğitimi pek teşvik edilmiyordu ama ben öğrenmeye ve kendimi geliştirmeye kararlıydım. Bu soru, hayatım boyunca sürecek olan bir mücadelenin ilk kıvılcımı oldu.

Eğitim tutkum, beni üniversiteye gitmek için para biriktirmek amacıyla öğretmen olarak çalışmaya yöneltti. Kararlılığım sayesinde Iowa Ziraat Fakültesi'ne girdim ve 1880 yılında, sınıfımdaki tek kadın olarak mezun oldum. Bu, o zamanlar için büyük bir başarıydı. Mezuniyetimin ardından öğretmen olarak çalışmaya başladım ve kısa süre sonra ülkenin ilk kadın okul müfettişlerinden biri oldum. Bu görevler, bana kadınların da erkekler kadar yetenekli ve zeki olduğunu bir kez daha gösterdi. İlk eşim Leo Chapman ile evlendim, ancak onun erken vefatı beni derinden sarstı. Hayatıma devam etmek için bir gazeteci olarak çalışmaya başladım. Tüm bu deneyimler, kadınların kendi hayatlarını ve toplumlarını etkileyen yasaların yapımında bir sese sahip olmaları gerektiğine olan inancımı pekiştirdi. Bu yüzden, 1887 yılında Iowa Kadın Oy Hakkı Derneği'ne katıldım ve bir aktivist olarak yolculuğum resmen başlamış oldu.

Ulusal oy hakkı hareketine katılımım zamanla arttı. 1890 yılında, çalışmalarımı sonuna kadar destekleyen ikinci eşim George Catt ile evlendim. Onun desteği, bu zorlu mücadelede bana büyük güç verdi. Kısa süre sonra, hareketin en büyük isimlerinden biri olan Susan B. Anthony ile birlikte Ulusal Amerikan Kadın Oy Hakkı Derneği'nde (NAWSA) çalışmaya başladım. Ondan çok şey öğrendim ve liderlik yeteneklerimle dikkat çektim. 1900 yılında, Susan B. Anthony'nin ardından derneğin başkanı seçildim. Bu büyük bir onurdu. 1904'te görevden ayrılarak dünya çapında oy hakkı için çalışmaya devam ettim, çünkü bu mücadelenin sadece Amerika ile sınırlı olmadığına inanıyordum. Ancak 1915'te, hareketin yeni bir enerjiye ihtiyacı olduğu bir zamanda NAWSA'nın başkanlığına geri döndüm. O zamanlar "Kazanan Plan" adını verdiğim bir strateji geliştirdim. Bu plan, hem eyalet düzeyinde hem de federal düzeyde aynı anda oy hakkı için savaşmayı amaçlıyordu. Bu organize yaklaşım, harekete yeni bir ivme ve disiplin kazandırdı.

Oy hakkı mücadelesinin son ve en yoğun yıllarına girmiştik. Birinci Dünya Savaşı'nın başlamasıyla işimiz daha da zorlaştı. Ancak biz, kadınların savaş sırasında vatanseverce yaptıkları katkıların, onların tam vatandaş olmayı hak ettiklerini kanıtladığını savunduk. Kadınlar fabrikalarda çalışıyor, hemşirelik yapıyor ve ülkeyi ayakta tutmak için ellerinden geleni yapıyorlardı. Bu çabaların görmezden gelinmemesi gerekiyordu. Yıllar süren yorucu kampanyalar, yürüyüşler ve lobi faaliyetlerinin ardından nihayet tarihi bir an yaşandı. 18 Ağustos 1920'de, 19. Değişiklik nihayet onaylandı ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki kadınlara oy kullanma hakkı verildi. Bu büyük bir zaferdi, ancak işimizin bittiği anlamına gelmiyordu. Oy hakkını kazanmanın, onu akıllıca kullanmak kadar önemli olduğunu biliyordum. Bu nedenle, 1920 yılında, yeni oy hakkı kazanan kadınların eğitimli ve katılımcı seçmenler olmalarına yardımcı olmak için Kadın Seçmenler Birliği'ni kurdum.

Uzun ve tatmin edici bir hayat yaşadım ve 88 yaşına ulaştım. Geriye dönüp baktığımda, insanların bir amaç uğruna bir araya geldiklerinde ne kadar büyük değişiklikler yapabildiklerini görüyorum. Bugün, milyonlarca Amerikalı kadının oy hakkını kazanmasına yardımcı olan kararlı bir lider ve stratejist olarak hatırlanıyorum. Benim hikayem, bir soru soran tek bir kişinin bile bir hareket başlatabileceğinin ve dünyamızı daha adil bir yer yapma görevinin hepimize ait olduğunun bir hatırlatıcısıdır. Bu mücadele, gelecek nesillerin de ilham alması için bir umut ışığı olmaya devam ediyor.