Carrie Chapman Catt

Merhaba. Benim adım Carrie Chapman Catt. Soğuk bir günde, 9 Ocak 1859'da Wisconsin'de doğdum ama Iowa'da bir çiftlikte büyüdüm. 13 yaşımdayken hiç unutmadığım bir şey oldu. Yıl 1872'ydi ve büyük bir seçim vardı. Babamın oy vermek için hazırlanmasını izledim ve anneme onun da gidip gitmeyeceğini sordum. Annem sadece başını salladı ve "Hayır, kadınların oy kullanmasına izin verilmiyor," dedi. Çok şaşırmıştım ve bunun korkunç derecede haksızlık olduğunu düşündüm. O an zihnimde bir tohum ekti: Kadınlar neden erkeklerle aynı haklara sahip olmasın?

Öğrenmeyi çok seviyordum ve o zamanlar genç bir kadın için çok sıra dışı olan üniversiteye gitmeye kararlıydım. Kendi masraflarımı karşılamak için çok çalıştım ve 1880 yılında Iowa Ziraat Fakültesi'nden mezun oldum—sınıfımdaki tek kadındım. Üniversiteden sonra öğretmen oldum ve ardından 1883'te okul müfettişi oldum ki bu, ülkede böyle bir işe sahip olan ilk kadınlardan biriydi. İnsanları nasıl organize edeceğimi ve topluluk önünde nasıl konuşacağımı öğrendim. Sesimi, küçük bir kızken öğrendiğim o haksız kuralı değiştirmek için kullanmak istediğimi biliyordum.

1887'de, "süfrajet" yani oy kullanma hakkı için çalışan bir grup kadına katıldım. Ünlü lider Susan B. Anthony ile tanıştım ve iyi arkadaş olduk. Ülkenin dört bir yanını dolaşarak konuşmalar yaptım ve insanları davamızı desteklemeye teşvik ettim. Bu zor bir işti. Birçok insan kadınların siyasete karışmaması gerektiğini düşünüyordu. Ama ülkemizin gerçekten adil olması için herkesin sesinin duyulması gerektiğine inanıyordum. 1900 yılında Susan B. Anthony emekli olduğunda, grubumuz olan Ulusal Amerikan Kadın Süfrajet Derneği'nin bir sonraki başkanı olarak seçildim.

Akıllı bir stratejiye ihtiyacımız olduğunu biliyordum. Bu yüzden "Kazanan Plan" adını verdiğim bir plan geliştirdim. Fikir, aynı anda iki şekilde çalışmaktı: tek tek eyaletlerin yasalarını değiştirmeye çalışırken, aynı zamanda Amerika Birleşik Devletleri hükümetini Anayasa'ya bir yasa değişikliği eklemesi için zorlayacaktık. Bir yasa değişikliği, ülkenin en önemli yasasında yapılan özel bir değişikliktir. Hatta dünyayı dolaştım ve 1904'te Uluslararası Kadın Süfrajet İttifakı'nı kurdum, çünkü dünyanın her yerindeki kadınların oy kullanma hakkını hak ettiğine inanıyordum. Geçit törenleri düzenledik, mektuplar yazdık ve asla pes etmedik.

Binlerce kadının yıllarca süren sıkı çalışmasının ardından nihayet başardık. 18 Ağustos 1920'de Anayasa'nın 19. Yasa Değişikliği kabul edildi. Sonunda, Amerika'daki kadınlar oy kullanma hakkını kazandı. Bu, hayatımın en mutlu günlerinden biriydi. Ama işimizin bitmediğini biliyordum. Aynı yıl, Kadın Seçmenler Birliği adında yeni bir grup kurdum. Görevi, kadınların konular hakkında bilgi edinmelerine ve akıllı, sorumlu seçmenler olmalarına yardımcı olmaktı. Oy hakkını kazanmak sadece ilk adımdı; onu akıllıca kullanmak ise bir sonraki adımdı.

Uzun ve dolu bir hayat yaşadım ve genç bir kızken hayalini kurduğum şekillerde dünyanın değiştiğini görme fırsatım oldu. 88 yaşına kadar yaşadım. Bugün, ülkemizi daha adil bir yer haline getirmek için savaşan birçok kadından biri olarak hatırlanıyorum. Bir kadın her oy kullandığında, kazanmak için çok çalıştığımız hakkı kullanmış oluyor. Umarım hikayem size, adil olmayan bir şey gördüğünüzde organize olma, sesinizi yükseltme ve dünyayı değiştirme gücüne sahip olduğunuzu hatırlatır.